Беспечные

Орэн открыл глаза и заозирался по сторонам. Он оказался посреди зелёной лесной поляны, залитой ярким солнечным светом. Под его ногами шелестела невысокая трава, едва ли доходящая ему до щиколоток, а вместе с ней покачивались и нежно звенели на ветру голубые и белые колокольчики. Поскрипывали стволы высоченных деревьев, окаймляющих поляну по кругу. Таких высоких, что их кроны и не разглядеть за редкими белым облаками. Было по-утреннему свежо.

Ни на поляне, ни за деревьями он так никого и не разглядел и принялся молча ждать.

«Мне кажется, я уже умер, — усмехнулся Орэн. — Теперь мне даже нечего предложить собеседнику».

— Ты можешь предложить свою Душу, — меланхолично послышалось сразу отовсюду.

— И что я получу взамен? — сразу же заинтересовался Орэн — в нём проснулся торговец, и он пошёл торговаться, намереваясь продать свою Душу подороже, если уж до этого дойдет.

— Вырастишь дерево, — незаинтересованно ответили.

«Видимо, со мной говорит Душа Леса», — подумал Орэн и тут же получил этому подтверждение:

— Она самая.

— Я думал, что для того, чтобы вырастить дерево, нужна Душа древа, а не человека, — начал пререкаться Орэн.

— На кой мне жертвовать Душой древа, чтобы вырастить что-то посреди пустоши, которую люди прокляли на много сотен лет вперёд, — равнодушно ответила Душа Леса, — поросль зачахнет, Душа умрёт, так что пусть спит и дальше до лучших времён.

— И чем здесь может помочь Душа человека? — заинтересовано спросил Орэн.

— Я могу связать ваши Души, и вы разделите одну жизнь на двоих. Пока ты жив, будет жива и поросль, если поросль зачахнет, то умрешь и ты.

— А наши Души будут связаны только при жизни или после смерти тоже? — допытывался Орэн.

— Только при жизни. После смерти они пойдут далее своими Путями.

— А как далеко я смогу отойти от поросли, чтобы не оборвать нашу связь ненароком?

— Уходи хоть на край земли, — всё также равнодушно отвечала Душа Леса, — но не дальше. Вопрос лишь в том, успеешь ли ты вернуться в срок, если поросли понадобится твоя помощь.

— Моя часть сделки мне ясна, — подвёл итог Орэн. — Мне нужно отдать вам свою Душу, а потом своей жизнью отвечать за жизнь поросли и не отходить от неё далеко, пока она не окрепнет. Верно ли я понял?

— Верно.

— Однако мне не ясно, что я получу взамен за свою Душу.

— Наглец! — зарокотал лес, угрожающе затрещали деревья, на небо налетели черные тучи, и вокруг Орэна воронкой закружились невесть откуда взявшиеся зелёные листья. — Ты смеешь просить большего, чем я тебе уже предложил?

— Смею! — уверенно крикнул Орэн, даже не дрогнув от происходящего, и с вызовом смотря в небо.

Вмиг всё стихло, листья исчезли, и поляну вновь залил ласковый утренний солнечный свет.

— Хочешь продать свою душу подороже? — эхом пронесся смех над поляной.

— Да, — твердо ответил Орэн.

— И что ты хочешь взамен? — заинтересованно спросила Душа Леса.

— Я не знаю, что я могу хотеть, потому что не знаю, что вы можете мне предложить, — невозмутимо ответил Орэн. — Поэтому предлагаю оставить это на ваше усмотрение.

Вокруг всё смолкло, и даже ветер утих. Орэн решил, что Лес задумался, и продолжил молча стоять посреди поляны, прогоняя все мысли прочь. Решение он принял ещё до того, как сюда пришёл, а сейчас лишь желал прояснить до конца условия возможного договора.

Много ли, мало ли времени прошло, но его ожидание всё же вознаградилось — Лес заговорил:

— Ты станешь связным между миром людей и нами. Начнёшь нас слышать, если прикоснешься к любому живому древу в границах моих владений. Это не дар, а то, что бы ты получил в любом случае, связав свою Душу с порослью. Дальше уже от тебя будет зависеть, о чём ты сможешь договориться с моими потомками и какие дары у них выпросить. Я же могу тебе дать то, что ты желаешь всем сердцем — видеть Души. Ты сможешь видеть Души людей в границах моих владений, даже не касаясь древ. Ты сможешь видеть Души древ в границах моих владений, прикоснувшись к одному из них. Это всё.

— Значит, смею предположить, что наш возможный договор звучит следующим образом:

Я, Орэн Берегдес, обязуюсь связать свою Душу с Душой древа и найти ей новое тело, чтобы она смогла прорасти посреди пустоши. Далее, я обязуюсь заботиться о Поросли и оберегать её до своей смерти в этом мире ценой собственной жизни. Я имею право удаляться от Поросли на расстояние не далее края земли.

Вы, Душа Леса, связываете мою Душу с Душой древа, тем самым связывая наши жизни в этом мире в одну, и даёте мне возможность слышать ваших потомков и видеть их Души путем прикосновения к древам в границах ваших владений. А также даёте мне возможность самостоятельно видеть Души людей в границах ваших владений.

— Именно так, — ответила Душа Леса.

— Тогда я, Орэн Берегдес, подтверждаю, что я согласен с условиями договора и даю Слово Чести, что обязуюсь выполнить свою часть договора.

— Я, Вещий Лес, — ответила Душа Леса, и Орэн лишь сейчас почуял, что её безликий голос теперь зазвучал «по-мужски», — подтверждаю, что согласен с условиями договора и даю Слово Чести, что обязуюсь выполнить свою часть договора.

На последнем слове вокруг Орэна снова закружились зелёные листья и вскоре собрались перед ним в протянутую для рукопожатия «руку». Они с Вещим Лесом пожали друг другу руки за предплечья, и рука рассыпалась на отдельные листья, которые закружились хороводом и улетели в небо.

«Теперь Маренка меня точно убьёт», — не стесняясь, подумал Орэн, а вслух спросил:

— Я бы хотел прояснить для себя, не нужно ли с моей стороны провести какой-либо обряд, чтобы связать свою Душу и Душу Поросли вместе?

— Просто дотронься до стебля Поросли правой рукой, когда на ней появится не менее трёх листочков, назови своё имя и дай ей имя. Это и свяжет вас пожизненно.

— Понял. Больше вопросов не имею.

— И почему же ты не подписался своим Родовым именем? — с интересом спросил Вещий Лес.

«Всё он знает», — мысленно усмехнулся Орэн и честно ответил:

— Потому что я ставлю на кон только свою жизнь, а не жизнь всего моего Рода. У Орэна Берегдеса нет потомков и не будет.

— Хитёр и расчётлив, — усмехнулся Вещий Лес. — Ты мне нравишься.

— Раз я вам нравлюсь, — тут же подхватил Орэн. — Вы не могли бы вернуть мою Душу обратно в тело? А то я не знаю, как вернуться самому.

— Дай руку одному из моих сыновей здесь. Они проведут тебя обратно. Прощай.

— Благодарю вас за помощь, — искренне ответил Орэн и поклонился в пол.