Беспечные

— Ну ладно, блондин так блондин. Это точно не моих рук дело, — равнодушно ответил я, а про себя подумал: «Остаться бы здесь и быть „своим“…»

«Не сметь!» — наругала меня совесть, и пришлось быстро откинуть эту мысль.

— Ладно! Всё! Бежим! — скомандовал я, и мы помчались дальше по мостовой.

Через пару сотню шагов я всё же решился спросить, пытаясь это сделать как можно невозмутимее:

— А блондином я тебе подхожу?

— Конечно подходишь! — заверила меня Настенька. — И не блондином тоже. Хоть налысо побрейся, хоть бороду отрасти — всё равно будешь подходить.

Я рассмеялся, представив себя лысым и с бородой, и решил, что всё же приберегу этот образ до старости лет. Буду сидеть таким ворчливым дедом на лавке перед домом, почёсывать бороду, поглаживать лысину и гонять взашей внуков. Тьфу ты! Какие ещё внуки? С моим подходом к жизни мне вряд ли дети светят. А чтобы избавиться от этих странных мыслей, я уже заинтересовано спросил вслух:

— Значит, я всё-таки тебе нравлюсь?

— Конечно нравишься! — возмутилась Настенька. — Чего б я за тобой бегала тогда? С первого взгляда понравился.

Я глянул на неё и заметил, как она отвернулась в сторону и покраснела.

— А я тебе нравлюсь? — тихо спросила она.

— Очень, — честно признался я. — И тоже с первого взгляда.

— И когда ты меня разглядел? — заинтересованно спросила она, обернувшись ко мне.

— На Совете в Яренке. Я тебя увидел, когда уходил, и решил, что ты очень красивая, но вряд ли мне по зубам, потому что из Дремира.

Настя остановилась как вкопанная, и мы чуть вместе не завалились. В общем, как-то я всё же и сам устоял, и её не уронил.

— Ты это серьезно?! — спросила она с надеждой во взгляде. — Честно-честно?! Именно тогда.

— Честно-честно и именно тогда.

— А знаешь, что я хотела тогда сделать? — хитро прищурилась она.

— И-и-и? — заинтересовался я.

— Поймать тебя в дверях и затискать в объятьях! Вот так вот! — и меня затискали в объятьях.

— И что бы ты сделал, если бы я так сделала? — весело спросила Настенька.

— Вот честно — не знаю, — сознался я. — Даже представлять не берусь, но, думаю, всё же не оттолкнул бы уж точно.

— Хорошо, — прижалась она ко мне щекой. — С тобой хорошо… Вот только кольчуга холодная. Всё, бежим.

Настенька меня отпустила, схватила за руку и потащила дальше по дороге, а я подумал, что это не девушка, а стихийное бедствие: то она меня пытается утопить дождём своих слёз, то сбить с ног ветром своей беспечности, то изжарить солнцем в своих объятьях, то дать выспаться на своих коленях. И пока я об этом думал, вдали замаячил долгожданный мост. Вот только он мне показался обитаемым…

Часть 4

Глава 7. Мост

Настя

Настя затормозила в сотне шагов от моста и начала рассматривать стражника, мирно посапывающего у ближнего его края. Остановился и Марк.

— Летающий змей, — прошептала она. — Мда, Марк, что ты за сказки в детстве читал?

— Я-то тут при чём? — тихо возмутился Марк.

— Как при чём? — удивилась Настя. — Мы не можем видеть здесь того, о чём ты не знаешь.

— Ну, про Змей Горыныча я точно читал, уж извини.

— Ладно, пошли вооружаться.

— Куда? — удивился Марк.

Но Настя ничего не ответила и подошла к одному из щитов вдоль дороги.

— Братик, — сказала она, дотронувшись ладонью до щита, — прошу, дай мне твоё копьё, чтобы Змея победить.

Вдруг из мрака появилась рука в кожаной перчатке с зажатым в ней серо-чёрным металлическим копьём.

Настя взяла копьё, и рука исчезла.

— Благодарю, братик, — сказала она, поклонившись щиту, и обернулась к Марку.

— А так можно было? — ошарашено спросил он.

— Похоже, что да, — улыбнулась Настя. — Вооружаться будешь?

— Попробую, — с сомнением в голосе произнёс Марк и подошёл к другому щиту.

— Брат, прошу, дай мне меч, чтобы победить Змея, и ей шлем, чтобы защитить её ветреную голову.

Настя хихикнула, но тут Марку протянули из темноты короткий прямой меч в ножнах, на рукоять которого был надет остроконечный шлем.

Марк взял дары и тоже поклонился щиту:

— Благодарю, брат. Я перед тобой в долгу.

Он положил всё на землю и, обернувшись к Насте, скомандовал голосом, не терпящим возражений:

— Так, иди сюда!

Настя подошла, постукивая о землю копьём, как посохом, а он начал расстёгивать ремень портупеи, что всё это время была на нём, пусть и без меча.

— Мне кажется, это не самое удачное место ко мне приставать, — с сомнением в голосе сказала Настя. — Но если ты настаиваешь…

Марк вздохнул, но потом всё же сказал:

— Не приставать, а одевать.

Он бросил портупею на землю, снял кольчугу и подлатник, оставшись в штанах и рубашке.

— Размер не твой, конечно, — сказал он, отбирая у Насти копьё и кладя его на землю, — но можно попробовать. Скажешь, если ты сможешь в этом нормально двигаться.

— А-а-а… Ну ладно, — согласилась девушка.

Марк надел на неё подлатник и начал затягивать ремни потуже, чтоб уж совсем не болтался.

— А тебе, значит, защита не нужна, раз ты маг? — с интересом она разглядывала его сосредоточенное и задумчивое лицо.

— Нет.

— А меч тогда зачем? — не унималась девушка, а про себя подумала: «Милый такой. Хочется обнять».

— Пусть будет

Марк закончил с ремнями, покрутил Настю и надел на неё кольчугу — она повисла ниже колен.

— Мда, снимаем, — скомандовал он.

— Передумал меня упаковывать, как капусту? — хихикнула Настя.

— Нет.

Марк расстелил кольчугу на земле и, сняв перчатку, провёл пальцем по звеньям вдоль подола, на две ладони выше края. Звенья покраснели, и он, оторвав кусок подола, как кусок ткани, бросил обе части снова на землю, чтобы остывали.

— Ух ты! — хлопнула в ладоши Настя.