Беспечные

Вскоре кольчуга была снова надета на Настю и подпоясана портупеей. Марк чмокнул её в носик и надел на неё шлем.

— Ремешок уж сама затяни, — улыбнулся он.

Девушка затянула ремешок шлема и покрутилась, понаклонялась, сделала несколько выпадов.

— Ну как? Сносно? — с сомнением в голосе спросил Марк.

— Вполне.

— Могу дать ещё и перчатки, но не знаю, хорошая ли это идея.

— Давай, — протянула руку Настя и получила кожаные перчатки до локтей.

Как для девушки, ладошки у неё были отнюдь не миниатюрными, ведь ей приходилось много тренироваться с оружием, но перчатки Марка всё же оказались для неё большими.

— Можешь меч дать? — спросила она, снимая их.

— Держи, — Марк протянул ей меч, удерживая его за ножны.

Настя достала меч из ножен и, разложив перчатки на земле, отрубила им пальцы.

— Так-то лучше, — сказала она, натягивая их обратно и затягивая ремешки на запястье. — Немного болтаются, но нестрашно.

Она подняла копьё и сказала:

— Я готова. Идём?

— Давай хоть решим, что мы с ним делать будем сначала.

— Как что? — удивилась Настя и хищно оскалилась: — Убивать!

Марк снова вздохнул и почесал шею рукоятью меча.

— То есть ты хочешь сказать, — невозмутимо начал он, — что я отпускаю тебя вперёд, к трёхголовому змею, ты его убиваешь, а я стою в сторонке и хлопаю в ладоши твоему успеху? — а потом холодно добавил: — Или рою могилу по случаю твоего провала?

— Я не это хотела сказать, — смутилась Настя.

— Нам надо не его убить, а на ту сторону попасть. Это приоритет. Если мы сможем прокрасться мимо, то было бы вообще отлично, но я в этом сомневаюсь. Если ты первая оказываешься на том берегу, то ты там и остаешься. За мной не возвращаться. Обещай!

— Не могу… — потупила взгляд девушка.

— Обещай, — настаивал Марк.

— Обещаю, — разрыдалась она.

— Ну чего ты? — смягчился он и обнял её. — Я не такой уж безнадежный. Справлюсь как-нибудь.

— Ты не безнадежный… А несознательный… — всхлипывала она.

— Уж не знаю, что лучше, — усмехнулся Марк. — Но уж точно осознаю, что шлемы мне не нравятся. Теперь тебя и не поцелуешь.

Настя хихикнула сквозь слёзы.

— План такой, — серьёзно продолжил он. — Я его пытаюсь обездвижить. Если не выйдет, то, скорее всего, только раздраконю, и он набросится на меня. Если его шкура — это магический барьер, то мне нужна будет твоя помощь — пробить в ней брешь. На рожон не лезть, обстановку оценивать адекватно. Без геройства! Лучше пять раз отбежать и ударить на шестой, чем подставиться на первом. От магических атак я тебя прикрою «коконом», от физических уворачивайся сама. Если я ору тебе «Вперёд», ты бросаешь всё, что делала, и бежишь на мост без оглядки. Это может быть наша единственная возможность сбежать обоим, поэтому доверься мне и не упусти её.

— Принято, — ответила Настя, и Марк вытер остатки слёз с её лица, а потом ещё раз крепко прижал к себе и отпустил.

— Погнали! — азартно сказал он и умчался вперёд, держа меч за ножны в левой руке.

Не успела Настя осознать внезапную перемену настроения, как поняла, что ей уже давно пора догонять его, и помчалась следом, держа копьё наперевес.

Змей продолжал себе беззаботно дрыхнуть, даже когда Марк до него добежал на тридцать шагов, но тут в него вонзился сноп белых молний, и вокруг стало светло, как днём. Крылатому это явно не понравилось, и он разъяренно взревел во все три глотки и расправил огромные чешуйчатые зелёные крылья.

Настя едва успела добежать до Марка, как на них понеслась волна красного пламени.

'Недалеко мы убежали, — лишь успела подумать девушка, отворачиваясь от огня и прикрывая голову локтём, как поняла, что её обдало лишь жаром, а не пламенем.

Марк держал перед собой горизонтально ножны с мечом, а пламя растекалось вокруг них, как по щиту, прикрывая их и ещё часть дороги на пять шагов слева и справа.

— Толстошкурый попался, — безэмоционально сказал Марк. — Когда пламя потухнет, не расходимся и считаем, сколько времени пройдет до следующей атаки. Взлетает!

— Принято! — крикнула Настя, пытаясь перекричать рычание змея.

Змей взмахнул несколько раз крыльями и поднялся на все четыре чешуйчатые зелёные лапы. Ещё взмах — и он оторвался от земли. На четвёртом взмахе под ним так сиротливо и маняще засиял пустынный мост, что Насте даже уж захотелось броситься на него бежать.

— Не сметь! — прокричал Марк, будто читая её мысли. — Готовься считать!

Вдруг огненная стена растворилась и исчезла, будто её никогда и не было, не оставляя даже налёта гари на мостовой, а Настя тут же принялась считать.

«Раз… Два… Три… Тридцать три!»

Водопад огня низвергся теперь на них сверху, и также водопадом растекся по куполу над их головами, не причиняя вреда, лишь обдавая вполне терпимым жаром. Теперь Марк держал ножны на головой, а в правой руке у него был оголенный меч.

«Это он с мечом на змея решил броситься? — удивилась Настя, совсем не представляя, как за такой короткий срок между атаками можно успеть добежать до этого чудовища, которое к тому же ещё и в небе зависло. — А говорил не лезть на рожон».

— Три! — вдруг сказал Марк.

— А? — не поняла Настя, но в ответ лишь получила:

— Два!

«Обратный отсчет!» — дошло до неё, и она собралась, чтобы быть готовой ко всему.

— Один!.. Вперёд!!!

Настя бросилась к мосту, а вокруг снова стало светло как днём.

«Не оглядываться!!! — орала она мысленно себе и повторяла это раз за разом. — Не оглядываться!!!»

Когда она запрыгнула на мост, ей на глаза навернулись слёзы, но она закусила губу и побежала ещё быстрее. Лишь только она спрыгнула на зелёную траву за мостом, как тут же развернулась лицом к врагу, по привычке выставляя копьё перед собой, и замерла от ужаса…

Марк извернулся, отбил её копьё, направленное ему в грудь, и влетел в неё на всём ходу, сбивая с ног. Они кубарем в обнимку покатились по траве… Копьё Настя всё же успела выронить.

— Ты что творишь, глупая, — весело засмеялся Марк, нависая над ней, когда они остановились, и уперся лбом в наносник её шлема. — Я тебе ещё пригожусь, честно.

Он отпустил её и откатился на траву, а потом снова затрясся от смеха:

— Да ты опаснее, чем дракон, как я погляжу. Тот хоть предсказуем.

Настя всё не могла решить: ей выдыхать с облегчением или смущаться, и потому пошла по пути наименьшего стресса — ушла в глухую оборону и возмутилась.

— А ну вставай! — скомандовала она, резко сев. — Чего разлёгся?! Вдруг он нас сейчас догонит?

— Не догонит, — расслабленно улыбнулся Марк и закинул руки под голову. — Я мост перекрыл.

Настя недоверчиво повернула голову в сторону моста и только сейчас заметила, как в десяти шагах от неё, в небе над головой, беззвучно бьётся о невидимую преграду разъяренный крылатый змей, а его пламя стекает по ней в реку широченным водопадом — на несколько десятков шагов слева и справа от моста.