Бессмертник на зеленом сюртуке

Начальник обошел вокруг стола и остановился перед Зарой. Та сглотнула. Нубар не шутил! Кажется, у нее покраснели кончики ушей.

Как же душно! Может, кто-то откроет окно?

— Ваша светлость, сеньорита Зара Рэнальд Рандрин, при свидетелях в лице всего Департамента иностранных дел прошу стать моей женой. — Голос Нубара звучал спокойно, будто не решалась его судьба.

Громкое изумленное «ох!» пронеслось по женской половине коллектива.

Привычная улыбка Аделины превратилась в гримасу. Но секретарь быстро взяла себя в руки и уткнулась в бумаги.

Сидевшие напротив виновницы переполоха Эвелина и Ри отреагировали по-разному, но обе округлили глаза. Ри обиженно поджала губы, Эвелина, наоборот, недоуменно переводила взгляд с Зары на Эрша, словно пытаясь понять, как она могла пропустить служебный роман.

Решившись поднять глаза на возлюбленного, девушка увидела, что Нубар опустился перед ней на одно колено, почтительно преклонив голову.

Этого только не хватало! Поставил в глупое положение! Дурак, почему не спросил наедине!

Ладони вспотели. Сердце билось так громко, что заглушало все остальные звуки.

Девушка запаниковала. "Нужно ответить "нет", — повторяла она себе и никак не могла. Нубар же терпеливо ждал ее решения.

— Сеньор Эрш, — Зара не узнала собственного охрипшего голоса, — встаньте, пожалуйста. Пол грязный.

— Уборщицы хорошо моют, — парировал упрямый начальник.

— Тогда холодный.

— Потерплю.

— Вы же простудитесь и… — стушевавшись, девушка не договорила. Ее сверлили десятки жадных взглядов, и отчего-то они казались хуже эгенов и фрегойев вместе взятых. — Словом, вы очень нужны Антории, и вам нельзя, — невпопад закончила она.

— А вам, сеньорита Рандрин, я нужен? — Он наконец поднял голову.

— Эм, мне… Я… Сеньор Эрш, можно потом ответить?

Зара ерзала на стуле и мечтала сбежать.

Что это с ней? С Ариланом и Меллоном вышло так просто, а с Нубаром… Как ни крути, он нужен Заре, очень-очень нужен.

— Как вам будет угодно, — кивнул Нубар и поднялся с колен.

— То есть и насчет брака можно подумать?

Зара отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом.

— Разумеется. Я надеюсь услышать ответ в конце совещания.

Эрш на время оставил ее в покое, вернулся на место и как ни в чем ни бывало продолжил собрание.

Зара безуспешно пыталась вникнуть, кто и что говорил. Она никак не могла сосредоточиться. А тут еще косые взгляды, шепотки. Девушка не знала, как смогла пересказать последнее письмо Солидат Одос. Волнение комом стояло в горле, мешая дышать. Когда начало крутить желудок от страха, девушка отпросилась и выбежала вон.

Сидя в опустевшей приемной, Зара пыталась найти верный ответ, взвешивала «за» и «против». Разум отказывался служить, мысли пытались. Сердце сладостно сжималось при воспоминании о Нубаре у ее ног.

Так ничего и не решив, Зара вернулась и постаралась включиться в обсуждение. До конца совещания еще есть время, она успеет обдумать ответ.

Увы, отведенный час пролетел гораздо быстрее, чем предполагала девушка. Напряженное молчание повисло над столом, все взгляды вновь обратились на нее.

Нубар Эрш встал и ровно, бесстрастно спросил:

— Могу ли я услышать ответ, ваша светлость?

Зара низко опустила голову и залилась румянцем. Потом решительно выпрямилась и тоже встала.

— Да, можете.

— И какой же?

Под шепоток коллег она шагнула к начальнику. Остановилась, покачала головой и после театральной паузы тихо сказала: «Да». Ответ вырвался сам, спонтанно, и сразу же стало легче.

— При условии соблюдения ряда условий, разумеется, — насупившись, попыталась вернуть сданные позиции девушка.

Нубар улыбнулся и кивнул.

— Разумеется, ваша светлость. Брачный контракт оставляю на откуп вам.

Эрш подошел к невесте, поцеловал руку и демонстративно усадил на свое место. Сам же встал рядом. Выглядело так, будто на троне восседает королева, чей покой стережет консорт.

Первым начальника поздравил Эсфохер, к нему присоединились остальные, и вскоре Комната собраний заполнилась громогласными пожеланиями любви и счастья.

Влюбленные улыбались и вежливо благодарили.

Зара все еще не могла успокоиться и завидовала выдержке Нубара.

— Спасибо. Рад, что всех так интересует моя личная жизнь, но рабочий день в самом разгаре, — наконец прервал Эрш нескончаемый поток поздравлений. — Собрание окончено.

Когда в Комнате Собраний не осталось никого, кроме собиравшей бумаги Аделины, глава департамента поцеловал невесту. Секретарь дернулась, как от пощечины, и поспешила уйти, одарив победившую соперницу полным ненависти взглядом. Сказать ничего не могла: дорожила местом.

— Надеюсь, Рэнальд не припомнит прошлый бурный отказ. Ты ведь помнишь, на охоте?

— О да! — закатила глаза Зара. — Ты шарахался от меня, как от чумы, и едва не убил отца.

— Не преувеличивай! — Он легонько щелкнул ее по затылку.

— Так почему ты женишься, милый друг? — Девушку обуяло любопытство. — Решил примерить корону?

— Да подавитесь вы ей! — скривился Эрш. — Рэнальд тоже отчего-то думает, будто она мне нравится. Отполирую и отдам тебе.

— Представь себе, мне корона тоже без надобности. — Немного успокоившись, Зара болтала ногами.

— Вот и славно! Двое идиотов во главе королевства — это прекрасно.

— Но-но! — возмутилась девушка.

— Хорошо, — пошел на попятную Нубар, — один идиот.

— Согласна, — кивнула довольная невеста. — Только идиот на мне женится.

— Чего только ни сделаешь во благо Антории!

Оба дружно рассмеялись и поцеловались.

Эрш предложил прямо сейчас покончить с формальностями и поставить в известность Рандрина. Зара попросилась с ним и терпеливо ждала на диванчике, гадая, чем закончится мужской разговор. Неизвестность длилась минут десять, не больше. Рэнальд вышел и пригласил дочь войти.

— Поздравляю! — он поцеловал ее и торжественно вручил руку напряженной девушки Нубару. — Владейте! Только учтите, обратно не приму!

— Вы знаете, я тщательно обдумываю решения, — улыбнулся Эрш и одними губами сказал Заре: — Все в порядке.

— Нубар, признайтесь, она не принуждала вас к браку, в глаза пристально не смотрела? — лукаво поинтересовался Рандрин и откупорил бутылку вина.

Элена принесла бокалы и расставила их на сервировочном столике с закусками. Как только она все успевала!