Бесстрашная жертва

было сильным.

– Что это за человек, который охотно дарит грабителям свои

драгоценности? – Пробормотала я.

– Может очень богатый? – Спросил Тэтч, натягивая плащ на мою руку

и пододвигаясь.

– А что за человек, который дает разрешение ограбить его снова?

– Очень, очень богатый человек?

– Он дерзкий и гордый и считает, что осчастливил этот мир собой.

Услышав едва уловимый хруст позади, я застыла, замолчав. Я сняла

кольцо Коллина и сунула его в карман. Пальцы скользнули к ножнам на

поясе. Но вместо того, чтобы обхватить резную ручку ножа, они схватили

воздух.

– Мой нож, – прошептала я, хлопая по земле, ощупывая листья и ветки.

– Где он?

Потеряла? Но я отбросила эту мысль. Мое оружие слишком плотно

входило в ножны, чтобы я могла не заметить этого.

– Ты взял мой нож?

Я начала подниматься, но прежде чем успела среагировать, рука в

перчатке обернулась вокруг моего лица и плотно легла на рот, лишая

малейшей возможности крикнуть.

– Да, это я взял твой нож, – раздался низкий голос возле моего уха.

Я дернулась к руке, пытаясь освободиться, но хватка была железная.

Мой похититель уже оттаскивал меня от Тэтча.

– У меня тоже нет ножа, – сказал Тэтч.

Я могла слышать, как он шарит в сухих листьях, ползая в поиске.

– И мой лук и стрелы тоже исчезли.

Я пнула по голени моего похитителя и попыталась ударить его. Но он

завернул мне за спину сначала одну руку, а затем другую. Мой разум кричал, чтобы я сделала что-нибудь, что угодно, чтобы освободиться. За все то

время, что я была Бандитом в плаще, я всегда сбегала. Конечно, меня ловили, как вчера, но мне всегда удавалось найти способ освободиться. Иногда с

помощью Бульдога.

Даже когда я начала отчаянно пинаться и дергаться, мой похититель

тащил меня все дальше и дальше от Тэтча, как-то сумев проскользнуть

сквозь густые заросли, как будто там была проложена тропинка для него.

Тревожный голос Тэтча становился все слабее. Я молилась о том, чтобы в

темноте без оружия мальчик не стал меня искать, чтобы он остался с

лошадью и ждал первых лучей утреннего солнца, чтобы начать поиски. Если

только мне не удастся самой освободиться раньше.

Я попыталась повернуть голову, чтобы взглянуть на похитителя, но

рука лежала так плотно, что моя голова оставалась неподвижной. Это был

явно очень сильный человек. И мои попытки одолеть его не принесли ничего, кроме того, что я выбилась из сил.

Может попробовать другую тактику? Если не сопротивляться, я могла

бы заставить его расслабиться. Тогда, в нужный момент, я смогла бы

вырваться на свободу и исчезнуть в лесу. Я прекратила борьбу, и мое тело

обмякло, хотя каждый нерв побуждал меня продолжать бороться. В конце

концов, я была одна в темном лесу с похитителем. Я не знала, на кого он

работает и куда меня повезет. Благодаря назначенной награде за мою голову, многие люди могли искать меня, надеясь привести к лорду Уэссексу и

получить кошелек серебра.

Но даже после того, как я расслабилась и не сопротивлялась, мой

похититель продолжал зажимать мне рот и держать руки в железной хватке.

Он тащил меня медленно, но верно. Внезапно одна мысль пришла мне в

голову, и я не могла отделаться от нее: он запрет меня в темнице, и Тэтч не

сможет меня найти. И даже если мой друг выследит меня, то не сможет

освободить. И на этот раз Бульдог не сможет помочь. Поэтому, чтобы

сбежать, я должна полагаться только на свою изобретательность.

Да. Сомнений быть не могло. Впервые с тех пор, как умер мой отец, я

чувствовала себя совершенно одинокой. И мне не понравилось это чувство.

Глава 4

Хотя я и не был в этом лесу несколько лет, я помнил все тропинки и

каждое дерево. Это заставляло ощущать себя семилетним мальчиком, который бродил по лесу, а не двадцатилетним юношей.

Даже ночь не помешала мне в поисках. Я вышел еще засветло и легко

обнаружил все, что мне нужно было.

– Жаль, что ты был таким беспечным и даже не замел следы, –

проговорил я в ухо моему пленнику.

Она, наконец, прекратила борьбу, но я решил, что это было сделано

только для того, чтобы усыпить мою бдительность и заставить меня ослабить

хватку, чтобы у нее была возможность сбежать. А я не планировал ее

отпускать, пока не узнаю, кто она и что она делает на моей земле. Без

сомнения, девушка – настоящий воин, но она должна усвоить, что не сможет

противостоять мне.

Моя спина наткнулась на круп лошади, оставленной в узком ущелье.

– Я разожму тебе рот, – сказал я. – Но, если ты закричишь или издашь

громкие звуки, мне придётся принять решительные меры, чтобы ты

замолчал.

Она еле заметно кивнула. Медленно, я ослабил хватку и замер в

ожидании ее реакции. Она молчала, вероятно, понимая, что крики не

принесут ей никакой пользы, тем более, что ее спутник был безоружен и с

трудом мог следовать за нами в темноте. Не отпуская, я развернул ее лицом к

себе. Прежде чем она смогла что-либо сделать, я быстро и легко с помощью

одной руки сжал ее тонкие запястья. Поток лунного света прорвался через

ветки и осветил ее лицо – это действительно был тот самый молодой

грабитель, который напал на меня днем. Плетеная шляпа, скрывающая

волосы, и грязь на лице не скрывали ее женственные черты, поэтому я легко

разглядел их.

Она подняла взгляд. Узнав меня, ее глаза расширились от удивления, и

мое имя выскользнуло из ее уст:

– Коллин.

– Лорд Коллин, – поправил я, не в силах устоять перед желанием

поддеть ее. – Я думал, что мой титул мы выяснили еще сегодня утром.