Без(д)умный прыжок в никуда

– Гор! – сорвалась с места Татьяна, устремившись к нему. – Выбрался.

Прежде чем Таня добежала, Гориал перекинулся и в объятиях сжал любимую. Выдохнул. Цела, почти не пострадала с учётом высоты и острых камней, устилающих ущелье. Думать, что спас её Тайл, волку претило, но долг жизни он на себя взял. Избранная дороже затянувшейся вражды, и Гор готов был пойти к примирению.

– Прости, - прошептал он, вдавливая в себя тонкий стан. – Прости, что допустил и не уберёг. Прости, что чуть не потерял тебя.

– Ты не виноват, - заткнула его слова поцелуем Таня.
– Ты не знал.

Они шептались, обнимались, а Тайл, почуяв присутствие волка, оторвал от земли морду и тоскливо посмотрел на них. Потеря девушки давалась тяжело, но он почти с ней справился и собирался в искупление помочь добраться пришлой до колодцев, и попытаться вернуть домой.

Гор оторвался от самки, глянул на тигра и, ничего не говоря, перекинувшись в зверя, скрылся за деревьями. Обессиленному организму хвостатого нужна была кровь и свежее мясо, так что вскоре волк притащил на поляну забитого кабана.

Тайл вонзал клыки в тёплую тушу и чувствовал, как по венам течёт жизнь, насыщая каждую клеточку тела. Последний раз он ел в Турманоке, в ночь Муры, бегая по лесу с тигрицами. Кабанчик закончился быстро, и с его концом пришло насыщение. Обернувшись, принц оделся и подошёл к костру, кивнув в благодарность волку.

– Предлагаю в Кирсанол пробираться через белых, - проговорил, садясь на бревно. – На наших землях нам появляться нельзя. Единственный путь через болота к Воздушным полям.

– Зелёные нас пропустят, а с Ангеликой можно договориться, - согласился Бач, подкидывая в огонь прутья и ветки.

– Лишь бы не узнала о даре Татьяны, - кивнул Гор и повернулся к любимой. – Сможешь сдержать пламя?

Таня пожала плечами. Что она могла обещать? Сила не подчинялась ей и жила своей жизнью, вылезая в самый неподходящий момент. Единственное, что заметила девушка, она появлялась при сильном, эмоциональном скачке, или в моменты, требующие защиты.

– Постараюсь, если не буду нервничать, - ответила Таня, комкая подол платья пальцами. – Если не испугаюсь и не придётся защищаться. Кажется, огонь работает именно так.

– Значит, наша задача оградить тебя от опасности, - приобнял за плечи волк, щурясь от удовольствия.

Самый худший день в его жизни, пока он обшаривал слон и бежал по следу. Сейчас же Гор был спокоен и счастлив, несмотря на сложности, ожидающие их. Таня сидела рядом, прижималась к нему, улыбалась, и этого было достаточно.

Переночевав, компания двинулась в глубь леса, сохраняя давящую тишину и оглядываясь назад. Нельзя было исключать погони, так что приходилось двигаться осторожно. До болот добрались быстро, а с переходом возникли трудности. Бач с лёгкостью перепрыгивал с кочки на кочку, Ким беззаботно махала крыльями, а остальным приходилось туго. Под тяжестью расползался мох, трясина не выдерживала давления ног, а скисшая вода старалась забраться везде, куда находила лазейку.

Не пройдя и треть пути, Таня взвыла, вытягивая в очередной раз из ряски потяжелевшую юбку, тянущую булыжником вниз. Сил двигаться больше не было, а болотные топи не имели конца. Выбравшись на маленький островок растительности, Танюша растеклась на нём и отказалась идти дальше.

– Не могу больше, - простонала она, выжимая потрёпанное платье и осматривая остатки туфель, которые проще было снять. – Как ваши женщины ходят в этом?

– Нормально, - примостился рядом Гор. – Просто к болоту не приближаются. Я бы тебя понёс, но двоих нас засосёт, так что придётся, Танюш, идти самой.

– Я знаю, Гор. Только отдохну немного.

К ночи они выбрались на сушу, проклиная серых, жёлтых и зелёных до кучи. Хотелось лежать, смотреть в звёздное небо и не шевелиться, по крайней мере Танюше. В это время дома она бы нежилась в кроватке, включив телевизор и потягивая чай с лимоном. С этими тёплыми воспоминаниями Таня и уснула, чтобы утром проснуться зажатой с двух сторон тигром и волком.

Разбудило её тихое, но угрожающее рычание и тяжёлая лапа, подгребающая девушку в сторону него. С другого бока раздалось тоскливое фырканье, и прохлада скользнула по плечу. Тигр, мотнув хвостом, понуро побрёл за кусты, а волк придавил Таню к земле и прошёлся шершавым языком по боку и руке, сметая посторонний, выводящий из себя зверя, запах.

Ревность. Глупая ревность и собственническое чувство. Татьяна еле сдержала смешок, чтобы ещё больше не выводить Гора. Предстоял непростой переход, и им, как никогда, требовалось доверять друг другу. Понимал это и волк, сдерживая желание разодрать тигра, но Тайлерон так смотрел на его самку, что ярость затмевала разум. Взяв себя в руки, он отправился на охоту, пока Бач разжигал костёр и стругал палки.

Тайл времени тоже не терял, углубившись в непролазную чащу. Запас мяса был необходим для прохода по землям белых. С живностью там было плохо, только скудные степи, ветра и снег. Стоило заготовить провизии на шесть дней и отлёживаться времени не было. Он потом наберётся сил, переболеет, отвлечётся на молоденьких самочек, но сначала Таня и её безопасность.

Тигр остервенело бросался на добычу, потрошил и принимался за следующую, пока не встретился с противником мордой. Настроение у волка было не лучше, что было отчётливо видно по куче тушек. Он так же сбрасывал гнев, уничтожая всё, что попадалось на пути. Посмотрев в Тайлу в глаза, Гор рыкнул и перекинулся в человека.

– Она моя, - выплюнул волк, останавливаясь перед тигром.

– Знаю, - обернулся Тайлерон. – Самка выбрала тебя, и я принимаю её выбор.

– Тогда, что тебе надо? – подался вперёд Гор, прищуриваясь и пытаясь разгадать намерения хвостатого.

– Её безопасность, - ответил Тайл. – Здесь человечку не оставят в покое. Скоро правители всех королевств начнут на неё охоту. Единственное существо на Венкуре, являющееся носителем древнего огня. Представляешь, что начнётся, когда все узнают об этом?

– Мы спрячемся, уйдём в Запретные земли, нас не найдут, - уверенно произнёс Гор, присаживаясь на траву.

– Сам в это веришь? – стал заводиться тигр. – Ты никогда не был дураком, Гориал. Откуда столько самоуверенности? Её из-под земли достанут. Твой же собственный отец глотку тебе перегрызёт ради владения ей. Очнись. Таню надо отправить домой, пока из неё не сделали вечного донора магической энергии.

– Волк не отпустит её, - поморщился Гор. – Тебе не понять. У кошек отсутствует парность, а мы дохнем, когда избранная уходит.

– Придётся выбирать, Гор, - сел рядом Тайл и сочувствующе похлопал его по плечу. – Твоя жизнь, или её. Я выбрал её, так что от меня ты не избавишься.

– Думаю, этого хватит, - кивнул серый на кучи забитого зверья, ставя точку в разговоре. – Придётся поработать.

Весь день они жарили и коптили мясо, складывая запасы в пространственный мешок, а переночевав, на утро отправились в путь. Два дня шли через земли зелёных, где Татьяна смогла увидеть палраяков – существ, похожих на гномов и живущих в горах, поплавала с мавками – маленькими русалками, плескающимися в озере Грёз, попробовала самый вкусный мёд, изготовленный азизами – девочками-бабочками.