Без права выбора

Чтобы переосмыслить услышанное, я собралась пересесть на сидение, но Агфар пододвинул меня к себе и уложил голову на свое плечо. Ловко распустил волосы. Начал их неторопливо распрямлять и поглаживать, пропуская сквозь пальцы.

— Все как-то совпало в один день. У меня не осталось времени на раздумья, поэтому я приказал привести тебя в храм Безгласых. Уверен, если бы все происходило в храме Айны, ничто не прервало бы наш обряд.

— А потом?..

— Мы с Илинаей рассказали моей семье о намерении обвенчаться и уехали ранним утром.

— До меня дошли слухи, что вы поженились ночью, — поделилась я своими воспоминаниями.

— Впредь не доверяй слухам. Один высказал предположение, другой принял это за действительность — и вот что мы получили.

Агфар коснулся губами моей макушки. Вновь запустил пальцы в волосы и через пару секунд продолжил:

— Нам с Илинаей не удалось обвенчаться. Обряд попросту не смогли завершить, хоть мой знак Потоков по-прежнему был не завершен. Тогда даже не просматривались эти полупрозрачные крупицы. Мы пробовали несколько раз. Повторяли клятвы. Соединяли наши запястья. Я собрался сразу поехать на озеро Очищения, но служитель храма заверил, что без тебя ничего не получится. В общем, время было ограничено, поэтому я отправился в Приморье воевать с тресанцами, а Илинае пообещал, что все обязательно исправлю, и поселил в нашем лагере.

— А почему мне не рассказал о том, что я твоя супруга? — уточнила я, теряясь в собственных чувствах: рада открывшейся правде или нет?

— Зачем? Взгляни на ситуацию с моей стороны. Какая-то дочь купца нарисовала себе знак моей Пары. По сути, соврала, что у нее есть эши. Потом тайком пробралась на бал — я видел, как ты зашла в тот дом через черный ход. У меня сложилось впечатление, что ты та еще плутовка. И не имело смысла завершать обряд с незнакомой девицей, а затем впускать в свой дом, так как намерений убивать кого-нибудь родами я не хотел. Потому в моем понимании проще было бы сдержать обещание и дать свободу Илинае, чем тебе. К тому же мне не верилось, что наша связь существенна и как-то повлияет на меня. Хотя еще в Приморье часто тебя вспоминал.

— Разорвать имеющуюся, чтобы создать другую… — с грустью подытожила я.

— Ты посмотри на мое запястье! Разве она есть? — оправдывался граф, подняв руку. — Если бы я не начал чувствовать тебя после встречи на балконе, то в жизни не сказал бы, что она вообще существует. Связь то усиливалась, то истончалась. Я не понимал, почему так, ведь в тебе нет эши. Каждый раз смотрел на твое запястье и думал, что замечу там хотя бы прозрачные крупицы знака Потоков. Но твоя кожа оставалась чиста.

— И что теперь? — подняла я голову.

— Останусь один.

— Не нужно, — поспешно сказала я, не желая ему подобной участи.

— Мышка, меня раздражают другие женщины. Я не сразу понял, почему злился на Илинаю. Думал, все из-за ее поведения, поступков, едких фраз. Нет. Я знаю ее с детства, всегда относился с уважением, восхищался красотой, но в какой-то момент перестал видеть все достоинства, оголив недостатки. А в тебе не наблюдаю последних. У меня на руках сидит идеал.

— Не бывает идеальных людей, — не согласилась я, но все же улыбнулась, тут же прижавшись щекой к ладони Агфара.

— Помню, как ты забежала ко мне в кабинет с распущенными волосами. Знала бы, сколько усилий приложил, чтобы не наброситься на тебя при Илинае. Ты была так прекрасна.

Я засмущалась. Опустила глаза, но граф поднял мою голову за подбородок, заставив посмотреть на него. Достал что-то из своего кармана. Раскрыл ладонь.

— Моя заколка?

— А видела бы ты себя вечером, когда излечили рану. Обняла мою руку, свернулась рядом со мной на кровати в маленький теплый комок. Заколка тогда чуть не выпала из твоих волос, и я собирался просто поправить. А вместо этого достал и не смог ее вернуть. Айна, это было настоящее волшебство. Черные пряди рассыпались по моему животу, закрыли твои плечи, лицо. Наверное, именно тогда я влюбился в тебя первый раз.

— А были и другие?

— О, их много, — улыбнулся Агфар и отыскал губами мои губы.

Обжигающие прикосновения. Дурманящие поцелуи. Сводящее с ума рваное дыхание мужчины… Я опьянела от близости графа, от его неугомонных рук, от ощущения наполненности, от искрящей вокруг нас бело-черной эши, от сильного притяжения между нами и от собственных чувств.

Он допытывался, чего я хочу. Намеревался исполнить любое желание. Потому я осмелилась и рассказала о своих тайных фантазиях, возникших совсем недавно. Поделилась тем, как в них он срывал с меня платье. Каким был властным и непреклонным. Как резкими движениями снимал с себя рубашку. Как прикасался ко мне. Как смотрел своими бездонными голубыми глазами в мои. Как покрывал своими поцелуями мою кожу. Я даже поделилась тем, как сильно ныло мое тело от странной тоски, будто ему не хватало рук Агфара.

Я рассказала… Было трудно, очень неуютно и стыдно. Но я открылась, так как знала, что никогда этого не получу. Меня ждало заточение, подчинение и полная неизвестность. Мы направлялись в Чернолесье. А оттуда не возвращаются!

— Позволь немного не соответствовать твоим желаниям, — прошептал Агфар мне на ухо, когда мы заехали поздним вечером в небольшое поселение и уже поднялись в снятую комнату в постоялом дворе на самой окраине. — Я не смогу быть грубым. Не сейчас, мышка… — сказал он и утянул меня в пучину неведомой до этого момента страсти.

Глава 28

Чернолесье было точно таким, как в моем сне. Мертвая равнина навевала тоску. Я смотрела на нее и поражалась величине занятой Безгласыми территории. Неподалеку от остановившегося экипажа начиналась пожухлая трава, которая чем дальше, тем больше приобретала черный оттенок. А затем она исчезала, оголяя уже безжизненную землю. Где нигде торчали деревья. Крючковатые, будто старички. Они держались на честном слове. Казалось, вот-вот сломаются в самом основании и упадут, не выдержав ауры монстров, с некоторых пор поселившихся здесь.

А вообще было странно, что о них так мало информации. Когда появились? Как стали местной заменой Айны? Эти тайны вряд ли суждено открыть смертному.

Вдалеке различался их главный храм. Обитель! Застывший каменный паук с множеством рук и ног, с человеческим торсом и головой, прикрытой рваным балахоном.

Ветер доносил до нас запах гнили. Холод, тянущийся из Чернолесья, касался оголенной кожи и пробирал до мозга костей. Я ощущала внутреннюю дрожь. Невольно жалась к Агфару в поиске поддержки. И все же не боялась. Наверное, потому, что пару лет назад смирилась со своей участью и готова была отдаться воле Безгласых, давно поняв, что принадлежу не самой себе, а им…

— Дальше я сама.

— Я не отпущу тебя одну, — заявил граф, оторвавшись от созерцания равнины.

— Но ты обещал матери, что не переступишь территорию Чернолесья, — воспротивилась я. — Это опасно, Агфар. Разве не слышал, что оно вытягивает эши?

— Распряги мне одну лошадь, — обернулся он к кучеру.

В глазах того мужчины мелькнул испуг. Как только карета остановилась, он не проронил ни слова. Смотрел вдаль и сжимал поводья, в любой миг готовый покинуть это жуткое место. Будь моя воля, я поддалась бы своим порывам и трусливо сбежала. Вот только метка ощутимо пульсировала. Звала. То разрасталась, то уменьшалась в размере, увеличивая скорость по мере того, как мы приближались к обители монстров.