Без права выбора

Вскоре граф выполнил обещание. Он отвез меня к отцу и, чтобы не мешать нам, уехал по неотложным делам. Ох, сколько же радости принесла встреча с близкими! Я расспрашивала папу о его успехах в работе, долго играла с Тэни, уговаривала ее рассказать что-нибудь интересное из прошедших в мое отсутствие недель. Насторожилась, узнав, что она очень соскучилась по маме. Как оказалось, Найрита давно покинула этот дом.

— Папа, а куда пропала твоя жена? — поинтересовалась я за обедом.

Все сразу навострили уши. Повариха в соседней комнате стала тише греметь посудой. Младшие братья вдруг усерднее стали жевать листья капусты. Тэни так и вовсе отложила вилку в ожидании ответа.

— Найрита очень соскучилась по своей кузине и захотела у нее погостить, — отозвался отец, продолжая нарезать мясо.

— Так что же случилось с Найритой? — повторно спросила я, когда после обеда мы с ним переместились в библиотеку.

— Ничего, дочка.

— Если мне не изменяет память, ее кузина живет не в Аспале. И Найрита не из тех, кто оставит своих детей на няню. Что произошло, отец?

Он в задумчивости потер бороду. Посмотрел на меня и печально улыбнулся.

— Я как-то говорил, что мне удалось узнать нечто интересное, — отстраненно начал он и устремил взгляд на книги, ровным рядом выставленные на полках. — Ты тогда еще не дослушала. Поговаривают, если усердно служить Айне в ее главном храме, то она может даже взрослому человеку даровать эши.

— Нет, — вырвалось у меня. — Ты ведь не заставил ее… Нет, отец!

— За свои поступки нужно платить. Если Найрита готова отдать жизнь за своих детей, так пусть отдает свою, а не твою.

— Ты не настолько жесток, чтобы сказать ей такое, — поразилась я, прижав руки к груди.

— Осталось надеяться, что Айна будет благосклонна, — вздохнул он и дальше не захотел развивать эту тему.

А я не знала, как реагировать. То ли радоваться призрачному шансу получить будущее. То ли расстроиться, ведь мне не нравилось, что кому-то придется жертвовать своей жизнью ради меня. Да, Найрита поступила подло, но у нее много детей, которые любят свою маму и скучают по ней. Было бы неправильно променять ее на двадцатилетнюю девушку, у которой вообще ничего за плечами нет.

И лишь по приезду Агфара я поняла, что не рассказала папе о поступке Илинаи. Весь день опасалась возможного приступа головокружения. Старалась улыбаться, быть бодрой и радостной. Новые тайны. Очередная недосказанность. Я словно ступила в болото лжи, которое начало медленно меня засасывать. Да, следовало поделиться произошедшим. Это важное событие, о котором желательно не умалчивать. Но!.. Как отреагирует отец? Что сделает, едва узнает о моем недавнем состоянии? Ответ был очевиден, а последствия предсказуемы. Потому я предпочла смолчать, чтобы между ним и Агфаром не разразилась нешуточная война, и попрощалась с папой, крепко обняв его напоследок.

Дни превратились в незабываемую череду событий. Граф не разрешал мне подниматься с постели вплоть до обеда. Следил, чтобы я много пила воды. Баловал своим вниманием. Дарил довольно простые, но красивые украшения, ленты для волос, заколки. Один раз предложил купить мне платье, но услышал категорический отказ и больше не касался этой темы.

Он ни на секунду не оставлял меня одну, а уж тем более наедине со служанками. Сторожил сам или с помощью пса из эши. Последнего же боялись абсолютно все. Собака рычала, скалилась, полыхала огнем своих красных глаз, отчего девушки были на редкость расторопными.

— Сегодня мы поедем на прогулку, — через день после поездки к отцу озадачил меня граф.

Странное дело, что мужчина вместо своей жены уделял все свободное время лифаре. Кто знает, какие между ними отношения. По словам Агфара, эши объединяло, но вот в случае с Илинаей происходило обратное. И это наводило на определенные выводы. Или связи между ними нет и они врали всем вокруг, или привязанность графа ко мне стала сильнее, чем к ней, или мужчина не смог мириться с поступками своей жены, потому предпочел не видеть ее некоторое время. Впрочем, это не моя забота, и личная жизнь Агфара не должна меня волновать. Потому я решила не задаваться этими вопросами и не забивать свою голову чепухой.

Потому что скоро все закончится.

Скоро я уеду в Чернолесье.

Скоро придется преклониться перед Безгласыми и забыть о самом значении слова «жизнь», ведь от этих существ не скрыться, с ними не договориться, а уплаченную цену в виде меня не заменить. Я понимала это, потому ни на что не надеялась. И от одной мысли, что вот-вот отдам себя во служение монстрам, холодная дрожь бежала по коже.

Агфар же сильно изменился. Он постоянно молчал. Не отводил от меня взгляд. Вроде бы остался таким же замкнутым человеком, из которого ничего не вытянуть, но тем не менее заполнил собой каждый мой день, час, миг. Возил за город. Сопровождал во время прогулок по парку. Показывал красивейшие места, о которых я раньше не догадывалась.

А одним вечером согласился показать свое мастерство управления эши. Ох, вот бы мне так научиться! С поразительной скоростью Агфар делал то стол, то букет цветов, то тончайшую занавеску, которая шевелилась от малейшего дуновения ветра, подобно настоящей. Потом появилось зеркало с моим не очень точным отражением. Я поразилась умению графа придавать творениям не один цвет, а раскрашивать сразу в несколько. Затем мужчина делал маленьких животных, уделяя им чуть больше времени. Под конец он рассредоточил черные крупицы по комнате, заполнив ими все пространство и превратив помещение в средоточие тьмы.

— Дышать трудно, — поделилась я своими ощущениями и вздрогнула, едва на талию легла чужая рука.

Граф рывком поднял меня с кресла. Вжал в свое тело, вызвав внутренний трепет.

Я ничего не видела. Ощущала. Было нежное прикосновение к скуле, подбородку, губе. Я даже закрыла глаза в ожидании поцелуя, но отвернулась, едва почувствовала приближение Агфара.

— Ты не врала, когда говорила, что я тебе отвратителен? — раздалось тихое возле уха.

Зачем мне нужно все усложнять? Подумаешь, поддалась бы мужчине, рассказала бы ему о своих чувствах, поделилась бы опасениями и неминуемым будущим. Возможно, тогда все стало бы проще. Легче. Понятнее.

— Милорд, мои намерения неизменны. Я уеду. Вам не удастся меня переубедить, — ответила, с трудом удерживая расстояние между нами.

Хотела прижаться щекой к его плечу. Вдохнуть знакомый терпкий аромат. Насладиться объятиями. Но ради самого же Агфара я не собиралась давать ему ни малейшей надежды. Пусть поймет, что все тщетно. Пора сдаться и смириться с неизбежным.

— Мышка, — вздохнул мужчина, уткнувшись носом в мой висок, — я ведь вижу твой взгляд. Чего ты боишься? Ну же, поговори со мной. Вместе мы способны все исправить.

— Нечего исправлять, — отозвалась я и поспешно высвободилась из его рук. — Верните, пожалуйста, свет. Что-то мы с вами засиделись. Уже поздно.

— К чему твое упорство, Лисая? — разозлился мужчина и убрал эши. Он схватил меня за плечи, встряхнул. — Что тебя сдерживает? Почему ты постоянно замыкаешься в себе и не хочешь поменять свое решение, даже не пытаешься заглядывать в будущее? Кто тебя заставил дать обещание Айне?

— Никто, — выдавила я. — Милорд, отпустите, мне больно.

Он отступил. Посмотрел на меня настолько обреченно, что сердце сжалось в маленький комок.