Без права выбора

— Извини, — выдал мужчина и спешно покинул мою комнату, не забыв оставить рядом со мной черного пса.

Я думала, после этого разговора все изменится в худшую сторону. Но граф на следующий же день вел себя так, будто ничего не произошло. Он по-прежнему уделял мне внимание, находился рядом, вывозил в город на прогулки или за покупками.

— Смотри, Клариса, это та воровка, — услышала я как-то шепот, рассматривая в магазинчике шляпки.

Обернулась. Увидела двух девушек, которых где-то раньше встречала, но не смогла припомнить где. Хотела было сказать, что они обознались, ведь я ничего не воровала, как появился граф и увел меня подальше от сплетниц.

— Не обращай внимания, — тогда сказал он, открыв передо мной дверцу кареты.

А вскоре и вовсе случилось непредвиденное. В парке мы встретились с Игрис. Агфар любезно поздоровался с ней и оставил нас наедине, чтобы мы могли вдоволь наговориться. Я слушала рассказы подруги, а сама думала, скоро ли это призрачное ощущение счастья исчезнет. Кто все испортит? Когда случится непоправимое? Правильнее было бы с головой погрузиться в происходящее, насладиться солнечным днем и беседой с Игрис, а не придумывать поводов для беспокойств.

— Лорд Гевет! — вдруг воскликнула подруга, заметив проходящего неподалеку от нас мужчину, и добавила очень тихо: — Он тебя искал.

— Леди Лисая, леди Игрис, — поприветствовал нас Лиор, поклонившись. — Мой день стал значительно лучше, ведь я встретил двух столь очаровательных особ.

Я посмотрела в сторону фонтана, но не обнаружила возле него Агфара. Заскользила взглядом по немногочисленным людям, прогуливающимся по парку, вытянула шею, выискивая хоть где-нибудь силуэт графа.

— Не желаете пройтись? — предложил Лиор.

— Нет.

— Да! — ответила одновременно со мной подруга. — Мне нужно возвращаться домой, но не хотелось бы оставлять Лисаю одну. Будьте так любезны, составьте ей компанию, — она обняла меня, прощаясь, и прошептала: — Познакомься с ним поближе, все равно ты скоро уезжаешь.

— Игрис!

— Я очень спешу, — поднялась подруга, а я следом за ней. — Надеюсь, вы не будете против, если оставлю вас? Всего доброго.

Я заулыбалась лорду, мысленно ругая Игрис. Проводила ее взглядом, снова заозиралась в поиске Агфара. Казалось, он где-то рядом.

— Вам кто-нибудь говорил, что вы прекраснее даже самого нежнейшего цветка на всем белом свете? — начал Лиор, сцепив за спиной руки в замок.

— Пока что вы первый, — засмущалась я.

Опустила голову, не в силах сдержать улыбку. Не часто меня одаривали столь щедрыми комплиментами. Но все же следовало поскорее распрощаться с мужчиной, чтобы нас случайно не увидел Агфар.

— Да сама Айна позавидовала бы вашей красоте. Милая Лисая, куда же вы постоянно пропадаете? Я вас искал. Не мог забыть вашу очаровательную улыбку и мечтал снова ее увидеть.

— Я не специально, — пожала плечами.

Я посмотрела на мужчину, уже собираясь извиниться перед ним и сослаться на неотложные дела, как едва не вскрикнула, потому что заметила приближающегося к нам Агфара. Руки похолодели. В висках громко застучал пульс. Казалось, он не станет сдерживаться в выражениях и, возможно, сделает что-нибудь Лиору. Я спешно попрощалась с лордом и поторопилась навстречу к графу.

— Это мой старый знакомый, — тут же начала я, собираясь во что бы то ни было доказать свою невиновность, но Агфар отказался слушать.

Поставил перед фактом, что мы возвращаемся домой. Сослался на неотложные дела и оставил меня на весь вечер одну. Не поужинал со мной. Даже не зашел пожелать приятных снов. Зато на следующий день озадачил новостью, что мы на этой неделе посетим несколько светских мероприятий.

— Я взял на себя ответственность заказать тебе несколько платьев, — с заметным напряжением говорил Агфар, глядя в окно. — Придется принять их, так как ты не можешь появиться на балу в том, что у тебя есть.

— Зачем вы все это делаете?

— Чтобы ты знала, от чего отказываешься, — обернулся мужчина и, пройдя мимо лежавшего на полу пса, покинул мою комнату.

— Но я и так знаю, — произнесла в пустоту, глядя на уже закрытую дверь.

Будь у меня выбор, я ни за что не променяла бы то, что предлагал Агфар, на обитель монстров. Но обстоятельства зачастую выше нас. Мир жесток. Нас обычно ставят перед фактом и не спрашивают, хотим ли мы этого. Думаю, многие отказались бы от эши, не поехали бы в Приморье на войну, не связались бы с Безгласыми, которые просят за свои услуги немыслимые цены.

— Я все знаю, — вздохнула и подошла к собаке, чтобы погладить ее.

Все же мечты сбываются… но слишком поздно. Мы получаем желаемое, когда это уже не столь важно. Я с малых лет хотела побывать на настоящем балу. Появиться там не тайком, а под руку с отцом, чтобы нас представили всему залу и встретили как равных. В моих мыслях на каждый танец меня кто-нибудь приглашал. И я бесконечно кружилась под звуки музыки, наслаждаясь плавными движениями.

Поразительно, но я все же попала на бал. Меня сопровождал Агфар. Придворные дамы завистливо улыбались. Мужчины даже не смотрели в мою сторону. Я должна была радоваться осуществлению мечты, но чувствовала, как грудь сковывало тяжестью из-за того, насколько все исковеркано.

Я носила статус лифары. Рядом со мной находился женатый мужчина. За спиной часто слышались шепотки о том, что я воровка. Казалось, общество ополчилось против меня. Они любым доступным способом выражали свое недовольство, что вынуждены находиться в одном помещении с такой особой, как я.

— Лисая, тебя не должно заботить мнение окружающих, — просила меня не отчаиваться Игрис.

Подруга присутствовала на каждом мероприятии, будь это даже обычный прием. Поддерживала, сопровождала, рассказывала забавные сплетни. Мы зачастую стояли у стены или на балкончике, а Агфар не мешал — удалялся, позволяя нам вдоволь наговориться.

Также мы часто встречали Лиора. Ох, столько комплиментов, сколько уже успел осыпать на меня этот мужчина, я не получала за все прожитые годы. Он знал, как подступиться к девушке. Своим появлением всегда вызывал улыбку. Лорд приглашал с ним потанцевать, но я отказывалась, страшась, что это не понравится Агфару.

— Надень это колье, — зашел ко мне в комнату граф перед тем, как отправиться на бал к самому герцогу.

— Нет, вы что! — замотала я головой.

— Лисая, доверься мне. Это не подарок, а необходимость.