Безбожный паладин

Киваю, облегченно отпуская ярость. Не хотелось бы мне разрушать дворец Императора при первой же встрече. Вот если у нас еще будет противостояние, то пожалуйста. А в том, что оно рано или поздно возникнет, я даже не сомневался.

— Повелеваю! — рычит Император, вставая с трона. — Не препятствовать Избранному в делах его и оказывать посильную помощь! Но и не нарушать законы! На сегодня все!

Лишь тогда я отворачиваюсь, бросая напоследок последний взор на лицо королевы. Пересекшись с ней взглядами, отчетливо вижу, как она облизывает верхнюю губу и подмигивает мне. Но оставаться при дворе, чтобы окончательно выяснить лояльность жены императора мне уже не светит. Мы идем к выходу из помещения, сопровождаемые тихой бранью аристократов. Похоже, моя миссия пришлась им не по вкусу, а заступничество Императора стало поперек глотки. А на выходе нас ждет еще одна эпичная встреча...

Глава 10. "Без боли не получится!" (орочий шаман во время операции)

— Так вот, значит, кто вступился за мою сестренку! — выпаливает молодой, но толстый парень, в голубой мантии. Он пытается обнять меня то ли в порыве чувств, то ли тут традиционно так принято. Но я отступаю, а девушки демонстрируют обнаженное оружие, вставая между нами. Стража тоже не дремлет, мгновенно обступая нас.

— Спокойно! — взмахом руки успокаивая стражников, восклицает парень. — Я просто хотел выразить благодарность спасителю! Все нормально!

— Знал бы я, в какой гадюшник попаду, сто раз бы подумал, — ворчу, пытаясь обойти парня. Но тот снова загораживает мне путь.

— Постойте! — восклицает парень. — Мне очень нужно поговорить с вами!

Двери за нами открываются вновь, пропуская Селестину с Эльзой. Девушки тут же замечают нас и парня, который преграждает нам путь. Рыцарша делает шаг вперед, открывая рот, но принцесса ловко и незаметно бьет ее по уязвимому участку голени, там, где нога сгибается в колене.

— Приветствую вас, мой венценосный брат Фридрих! — приседая в реверансе, звенящим голоском говорит она. Эльза молча склоняет голову, хотя ее глаза мечут молнии. Точно! Это наверняка тот самый принц, который и заказал убийство своей сестры!

— Приветствую вас, моя любимая венценосная сестренка! — улыбается тот, хотя я чувствую в его голосе скрытое недовольство и.… зависть? Странное чувство. Чему он завидует? Ее успехам? Популярности? Что мешает тебе, принц, выйти к народу и проявить чуточку добра, как это делает твоя сестра?!

К черту. Не мое дело копаться в этом биотуалете. Подождав, пока родственнички расшаркаются и попрощаются, смотрю на вновь подошедшего Фридриха.

— Прошу прощения за навязчивость, — кланяется тот. — Но я слышал о вашей миссии и уверяю вас, что моя просьба заодно затронет и ваши интересы.

— Короче.

— Дело в том, — заторопился принц, — что недалеко от столицы недавно появился данж. Что это такое вам надо объяснить?

— Нет, продолжайте, — сухо ответил, вспоминая свой печальный опыт в теле сисястой эльфийки.

— В общем, это один из тех лабиринтов, на зачистку которых требуется хорошо организованный отряд высокоуровневых воинов. Но сейчас Империя испытывает некоторые ...м-м-м-м, трудности с наймом таких воителей. Слишком много сил отправлено...

— Короче, вы хотите, чтобы я помог вам с зачисткой подземелья, — перебиваю принца. — Я вас понял, но какая мне от этого выгода?

— Так множество зверолюдов селятся у стен города, — разводит руками принц. — Те, кому удается найти жилье внутри города, могут считать себя счастливчиками, несмотря на гонения. Остальные же приходится выживать самостоятельно. В принципе, если сильно не удаляться от стен, то можно считать себя в безопасности, так как большинство монстров опасаются приближаться к стенам столицы. Но с появлением данжа все изменилось. Зона, окружающая лабиринт сама по себе привлекает чудовищ, которые принимаются делить территории и нападать на местных. Надо ли вам говорить, что сейчас происходит в селениях зверолюдов?..

— Твою мать! — бормочу я сквозь зубы. — Можно представить.

— Ваш ответ? — смотрит мне в глаза Фридрих. Отчетливо понимаю, что главный интриган во дворце отнюдь не Император, а вот этот невзрачный пухляш. Что сейчас происходит с его планами, которые я ненароком спутал, известно только ему. Но наверняка у него есть, и своя выгода от зачистки подземелья независимо от того убьют меня там или нет. Хотя, какая ему польза от моей смерти? Мы ведь почти не знакомы... В любом случае, мне придется взяться за это дело.

— Я согласен, — наконец, говорю я.

— Отлично! — потирая руки, воодушевляется принц. — Но, прежде чем приступать к миссии вам, вероятно, потребуется поддержка? Да, кстати, сначала вам нудно зарегистрироваться в гильдии. Можно, конечно, и без нее обойтись, но это вызовет определенные сложности. А так я смогу снабдить вас продовольствием, амуницией и предложить охрану.

— С чего начать? — хмуро спрашиваю принца, понимая, что ввязываюсь во что-то непонятное.

Он подробно объясняет, как в городе найти гильдию, добавляя, что как только регистрация будет завершена, со мной незамедлительно свяжутся его люди, и прощается. Мы идем к выходу из дворца, ведомые все той же служаночкой.

Оказавшись на улице, облегченно вздыхаем. Все же эта каменная громада ощутимо давит на мозги. Не успеваем выдохнуть, как нас перехватывает барон, лицо которого лучится счастьем. Из его слов узнаем, что ему далось договориться о встрече с купцами, которые прямо сейчас ждут моего приезда.

— Главное, — напоминает он. — Не стоит светить перед ними всем тем золотом, которое у вас есть. Сделайте намек, помашите парой недорогих безделушек — и они все ваши. И не продешевите!

Мы садимся в уютный салон Гурри, где я вновь пытаюсь найти общий язык с отмытой и накормленной девчушкой-воровкой, пока наш экипаж следует за конями Нефедоффа. Из слов Черри становится ясно, что девушка пошла на преступление отнюдь не из-за желания пошиковать. Дома остались больная мать и две малолетние сестренки. Отца казнили за участие в митинге пару лет назад. Мать старалась одна вытащить семью, но после потери кормильца вскоре слегла из-за чрезмерного перенапряжения и лихорадки — довольно частого явления в бедных кварталах. У Черри оставалось лишь два выхода — пойти торговать своим отощавшим телом или попытаться стянуть пару монет. Вчера ей повезло — у нее получилось стянуть с прилавка отвернувшегося торговца немного булок. Но сегодня фортуна от нее отвернулась. Кто знает, что могло с ней произойти, если бы мы не вмешались. Внезапно девчонка соскальзывает на пол и хватается за мои сапоги.

— Умоляю, господин! — стуча лбом об пол, плачет девушка. — Позвольте мне увидеться с семьей напоследок. Дайте хоть попрощаться.

Несмотря на все уговоры Масяны, она так и не приняла тот факт, что я не принадлежу к сословию напыщенных тупых аристократов, для которых жизнь бедной монстродевушки ничего не стоит. Вместо ответа я также наклоняюсь и заключаю в объятия порядком струхнувшую Черри. Успокаивая дрожащую как осиновый лист девчонку, ласково и медленно, смакуя каждое слово, рассказываю ей коротенькую сказку о том, что знает каждый нечеловек. Легенду об Избранном, который живет ради других. Ради Некотян. Ради Эльфов. Ради Гномов, рахнер, гарпий и многих-многих других.

— А теперь, — поглаживая Черри по голове, заканчиваю я. — Этот Избранный наведя порядок на материке некотян, таинственным образом перенесся сюда, чтобы помочь всем и каждому избавиться от рабства и невзгод. И ты, Черри, одна из первых, кто увидела его своими глазами.

Та, не веря своим глазам и ушам, поднимает на меня взор и, наконец-то, ее долго сдерживаемую запруду прорывает поток слез. Пока она выплескивает на меня переживания, я понимаю, что девушка, в общем-то, не похожа на некотянку. У нее нет хвоста, только небольшие рожки на голове, которые Черри тщательно скрывает.