Безбожный паладин

Диана широко раскрывает глаза. Видимо, аристократы не часто посещают такие места.

— Может быть, стоит позвать управляющего, милорд Ричард? — спрашивает она. Вижу, что девушка немного испугана моим появлением. Спешу ее успокоить.

— Нет-нет, не волнуйтесь! Я просто хотел...

Но девушка уже подает невидимый мне знак кому-то за ее спиной. Через пару секунд дверка за ее спиной открывается и к нам выходит женщина немного старше Дианы. Она одета в ту же униформу с вырезом, как у регистраторши, но на плечах этой служащей серебряные шевроны. Да и взгляд куда более уверенный. Ей немного за тридцать, но походка и внешность этой милфуньи напоминают осанку королевы... Ух! Стоило вспомнить про жену Императора, как в штанах сразу образуется тугой стояк. Пришлось встать вплотную к стойке.

— Диана, какие-то проблемы? — спрашивает она у напарницы. Та сбивчиво поясняет ей в чем дело. Тогда милфа переводит на меня заинтересованный взгляд.

— Милорд Ричард, — она кланяется так низко, что я могу разглядеть родинку возле ее соска левой груди. От ее опытных глаз не ускользает направление моего взгляда. Мимолетно улыбнувшись, она оттесняет в сторону Диану, легким кивком пересаживая ее на другой стул, и занимает ее место. — Просим прощения за неудобства. Диана — новичок, ей еще многое неизвестно. Меня зовут Эссми Сварог. Я — жена управляющего и его заместитель.

Киваю, ожидая продолжения. Девушка переводит дух, видя, что я настроен вполне благодушно по отношению к происходящему.

— Прошу прощения, милорд, — повторяет она. — Вас не затруднит еще раз повторить цель вашего визита? Уверяю вас, мы платим налоги и являемся одной из...

— Я просто хочу зарегистрироваться, — перебиваю словоохотливую даму.

Теперь она хлопает глазами.

— Зар-рег-гистрир-роваться? — заикаясь, переспрашивает она. — Н-но зачем вам это? Вы же дворянин!

Пожимаю плечами.

— Я недавно в вашем городе. Принц попросил меня помочь городу и подсказал, что лучше будет начать с вас. А что? Какие-то проблемы?

— Принц?! — восклицает она, но через секунду берет себя в руки, справляясь с изумлением. — О! Нет-нет, что вы! Мы только рады, что нас посетила такая высокая особа, как вы! Наша гильдия полностью в вашем распоряжении, милорд!

Она цыкает на девушек, сидящих рядом, и те моментально выходят в зал, собираясь выпроводить «неблагонадежных» простых людей. Разворачиваюсь к ним, отрицательно качая головой.

— Вы снова не поняли, — устало говорю Эссми, разворачиваясь к ней. — У меня нет никаких претензий ни к вам, ни к тем, кто находится в гильдии. Просто зарегистрируйте меня в качестве самого обычного приключенца. Забудьте про мой статус. Все, что мне будет нужно, я куплю у вас или обойдусь своими силами. От вас мне нужно только свидетельство или документ. Как у вас это делается?

Та тепло улыбается.

— Давно мне не приходилось видеть таких воспитанных молодых людей, — говорит она. — Ричард... Мне позволительно будет к вам так обращаться, госпо...

— О да! — улыбаюсь девушке. — То, что надо! Давайте без формальностей!

— Вы когда-либо имели дело с охотой на монстров, Ричард? — спрашивает девушка, слегка напрягшись. По ее лицу можно угадать то, что она сейчас думает: «Наверняка этот аристократишка ничего тяжелее палки в руках не держал!»

— Там, откуда я родом, мне пришлось рано научиться воевать, — отвечаю, глядя ей в глаза. Военный опыт у меня есть. Дело за вами.

— Прошу сюда, — тотчас говорит Эссми, выходя из-за стойки и приглашая меня на выход. Шагаю следом, с удовольствием глядя на ее упругие бедра в обтягивающей униформе. Повезло Сварогу, ничего не скажешь. Эссми пару раз оборачивается, как бы проверяя, иду ли я за ней, но на самом деле оценивая мой взгляд. Замечаю, как она начинает более открыто вилять ляжками, словно заигрывая со мной. И это притом, что она замужем? Хотя, откуда мне знать, что там у нее в семье?

Девушка ведет меня на задний двор гильдии. Расположенный там участок похож на тренировочное поле для новичков. У стены здания на лавке сидит пожилой воин в среднем доспехе, полирующий меч. Судя по многочисленным шрамам, этот мужик успел побывать в различных сражениях.

— Полкот, — говорит ему Эссми. — Это претендент. Будь любезен, проверь его навыки. Ричард, — обращается она ко мне, подойдя чуть ближе. — У вас есть предпочтения в ведении боя? Может быть, какой-нибудь из классов вам ближе?

— Я — паладин, — отвечаю, пожимая плечами. — Ближний бой плюс магия. Поддержка и усиление союзников, а также боевое волшебство...

Глаза Эссми удивленно распахиваются. Я опять сказал что-то не то?

— Кхм! — откашливается она. — Прошу вас взять любой из вот этих деревянных мечей и постараться выдержать атаку нашего ветерана. Чем дольше простоите, тем выше будет ваш ранг.

— А какие вообще есть ранги? — спохватываюсь я.

— Узнаешь в свое время, сопляк, — басит ветеран, подхватывая посох и занимая место передо мной на плацу. Он слегка хромает на левую ногу, но в остальном держится великолепно. — Может, тебе оно и не понадобится. Положи свою железку на лавку. Не ссы, ничего с ней там не случится.

Меняю катану на одну из деревяшек, вставая перед ветераном. Оцениваю его до начала схватки. Он движется упруго, как опытный воин. Ни одного лишнего движения. Стоит, слегка прищурив глаза. Тогда и я становлюсь в боевую стойку, чем вызываю легкое удивление мужика.

Через миг он атакует, проводя скользящий удар посохом в голову. Адреналин вскипает в крови! С легкостью ухожу от удара, одновременно прокручивая корпус и занося деревянный меч для ответного удара! Еле-еле успеваю придержать силу, стукнув ему не по незащищенному затылку, а по верхней части спины. Не понял?

Отскакиваю. Ветеран удивленно смотрит на меня, и тут же с разозленным ревом кидается в атаку. Но я уже контролирую ситуацию, пропуская его мимо себя и удерживаясь от того, чтобы не дать ему под зад. Не стоит портить отношения, унижая воина.

Медленно! Слишком медленно! Не понимаю, в чем тут дело?! Он поддается мне, специально замедляясь, или моя ловкость и скорость чересчур высоки для него?

Через две минуты Полкот ревет раненым медведем и отшвыривает палку в стену, едва не попав в Эссми.

— К Хаосу! — орет он, задыхаясь. — Не, ну ты видела? Видела?! Я ни разу по нему не попал, хотя выложился... ф-ф-у-ух... на полную! Да кто ты.... Ф-ф-фух! Такой, хаос тебя побери?! «Волчья школа»? «Кровавый ворон»? Только у них такие спецы!

— Не знаю, о ком ты говоришь, воин, — отрицательно качаю головой. — Меня тренировали другие. Как-то раз меня на целый год заперли с монстрами... Впрочем, это не тема для разговоров... Эссми? Так, какой у меня ранг?

— Ранг? — ревет Полкот. — Тут минимум Серебро, а то и Золото! Эссми! Какие жетоны у нас есть?