Бездна. Спаситель

– Ничему, – пробормотал Антон.

Да, это слово подходило лучше всего.

В помещении не было запахов. В коридорах пахло холодом и старостью. Тут же пахло ничем.

Огромная ледяная воронка была похожа на застывший водоворот. Или на галактику.

Голос раздался снова:

– В том месте умирает даже свет…

На этот раз Антон не испугался голоса. Парень твердой походкой зашагал к центру воронки. Ноги прилипали к черному льду. Только сейчас Антон заметил, что на полу нет ни единого пятнышка инея. Нет теней. Нет бликов. Антону казалось, что он шагает по пустоте.

Там под ногами не было ничего.

Парень изо всех сил вглядывался в темноту, по которой шел. Глубоко внизу что-то было. Какой-то силуэт. Антон остановился. Стал всматриваться в темные глубины. Силуэт был похож на…

– Спрута, – прошептал Антон.

Это и есть Утонувший Бог? Он был убит? Или он просто спал?

Неизвестно…

Повинуясь необъяснимому зову, Антон продолжил шагать к центру воронки. Воронка становилась глубже. Ноги прилипали ко льду все сильнее. Но парень шел.

И вот, центр ледяной воронки. Пол под ногами стал еще более липким, вязким. Кажется, ноги проваливались в него по щиколотки. Врастали в лед. В центре черной воронки была кучка инея.

Нет, это был скелет. Вернее – прах от скелета.

И в кучке праха лежала книга.

– Открой меня… – вновь зазвучал голос.

Антон нагнулся и поднял книгу. Она была в идеальном состоянии. Кожаный переплет украшали руны. На мгновение парню показалось, что книга посмотрела на него. В тот самый момент, когда он посмотрел во тьму под своими ногами. Испугавшись, парень перевел взгляд обратно на книгу.

Никаких глаз там уже не было.

Антон огляделся по сторонам. От центра воронки до стен было метров пятьдесят, не меньше. В комнату был всего один вход. Тот, через который Антон вошел. И сейчас там стояла чья-то тень. Стоило парню прищуриться, как тень скрылась, затерялась в коридоре.

Парень, внезапно, понял, что ему больше не холодно. Это было необычное чувство. Полное отсутствие каких-либо ощущений. Холод, тепло, страх – все ушло. Парень вновь вспомнил про кориевый клинок.

Антон открыл книгу. Все страницы были совершенно пусты. Древний пергамент был слегка желтоват, его покрывали темные пятна и морщинки.

Антон захлопнул книгу и стал возвращаться. Идти назад было гораздо тяжелее, чем спускаться сюда. Пол стал липким и скользким. Как мокрая глина. Дважды Антон упал. Но книгу не выронил. Он вцепился в нее мертвой хваткой.

Путь из черной воронки затянулся. Она не хотела его отпускать. Но он из нее выбрался.

Ступив обратно в покрытый инеем коридор, Антон задрожал. Холод вернулся. Ужасные мысли вернулись. Антон вспомнил про брата.

Куда он пропал? Что с ним?

– Леха! – крикнул младший. – Леха, ты где?

Ответом была тишина. Даже эхо ему не ответило.

Антон стал возвращаться по своим следам. На толстом слое инея они были отчетливыми. На статуях были капли крови.

Теперь парень обратил внимание…

Следов брата нигде не было. Как и следов человека в черном костюме. Только следы Антона.

Этого просто не могло быть!

Он ускорил шаг. Побежал. Следы петляли, извивались, уводили обратно в неизведанные глубины ледяного склепа.

Но следов брата не было…

Этому могло быть лишь одно объяснение: Антон все время был один.

Он напугался. Так напугался, что закричал изо всех сил. Это был крик отчаяния. И сразу же замолчал, напугавшись собственного голоса.

Это был не его голос…

Он был сухим и безжизненным, как пепел. Или прах. Голос вкрадчивого шепота.

Антон бежал по своим следам. Они уводили все глубже и глубже.

Разве он был здесь? Что это за место? Откуда здесь мои следы?

Все это было похоже на страшный сон. Статуй вокруг больше не было. Они давно рассыпались, оставив после себя лишь кучки обломков. Обломков, которые давно проглотил толстый слой инея…

Голос зазвучал вновь:

– Где кончается безумие и начинается реальность?..

Антон помотал головой. Мысли путались, словно в голову залез гадкий скользкий червь.

– Думай… Думай! – говорил он сам себе.

Начал вспоминать. Мысли путались.

– Где брат? Где его следы? Где статуи?

Пустые холодные тоннели давили, словно стенки могилы. Антон продолжал бежать по своим следам. Он вцепился в книгу мертвой хваткой. Она словно не давала ему навечно раствориться среди холодных стен. Парень не мог сказать, под землей он или над ней. Не мог определить, сколько прошло времени. Мысли путались.

Стены вокруг были измазаны кровью. Его кровью. Красные отпечатки ладоней, надписи на неизвестном языке, капли крови на полу.

Где-то позади заскрипел иней. Зазвучали частые шаги. Цокот.

Как будто по коридору кралось огромное насекомое…

Антон хотел выхватить нож, но поясные ножны оказались пусты.

Куда делся нож?..

Снова цокот. Совсем близко.

Антон побежал прочь. Он потерял свои собственные следы. Они растворились незаметно, как незаметно приходит сон.

Или смерть…

Кругом были лишь холодные стены, множество коридоров, холодный свет и корка инея. И цокот.

Он догонял парня.

Антон убегал, постоянно петлял то в левый проход, то в правый. На белом лице были ужас и отчаяние, на плече была сумка, а в руках – книга…

Алексей ворочался в бреду. В голове была каша. Вязкий кошмар не хотел отпускать свою жертву. Ужасные картины иногда расступались. Ангел разгонял своим сеянием полчища демонов.

Девушка.

Невероятной красоты, она боролась с демонами, боролась с кошмаром. И кошмар отступал. Медленно, но отступал. Алексей приходил в себя.

Вскоре он понял, что чем-то укрыт. Чем-то плотным и пушистым. Одежда была насквозь пропитана липким холодным потом. Во рту было сухо, как в пустыне. Язык намертво прилип к зубам.

Снова явился ангел. Девушка что-то дала Алексею в плоской деревянной миске. Парень жадно схватил чашу, но не смог ее удержать.

Все разлил.

Незнакомка вновь чем-то наполнила миску. На этот раз, Алексей доверился девушке. Она аккуратно влила содержимое ему в рот. Жидкость была прохладной и сладкой. Алексей выпил все до последней капли. Пересохшие губы были покрыты толстой коркой. Они кровили. Полыхали огнем. Влага впиталась в них без остатка. Стало немного легче. Совсем немного.