Бездомный в другом мире

Атмосфера стояла предпраздничная, даже карнавальная: улыбки, смех, предвкушение веселья. Больше походило на цирк, чем на тюрьму внутри крепости. Я что, попал в дешевый аналог Колизея? Перспектива развлекать искушенную публику меня совсем не радовала.

Скользнув взглядом ниже, я в ужасе вскрикнул. Под трибуной, разбросанные по земле, лежали обглоданные кости. К тому же явно не животного происхождения. Тут и там попадались черепа антропоморфной формы. В голову закрадывались пугающие мысли. Не успел я отвернуться от жуткого зрелища, как заметил возле себя бездыханное тело гнома. Разорванный на части, он лежал в разных углах арены. Кровь только успела засохнуть, а запашок уже стоял крепкий. Хоть желудок у меня пустой, а то…

Уводя взгляд, я не смог избежать потрясения. Голова, брошенная отдельно от тела, была мне знакома. Но откуда? У меня нет ни одного знакомого гнома, кроме как…

Захлестнуло внезапное осознание. Только недавно общались, сидя в соседних камерах, а он теперь вот, уткнулся в землю и не дышит. Дышать там уже нечем.

Раздался гонг. По трибунам пронеслось волнение. Зрители к чему-то готовились, поправляя складки одежд, наполняя бокалы вином. На верхней трибуне, отделенной выступавшей платформой, появился высокий эльф в золотом облачении. С удовлетворением кивнув толпе, он прошел к трону с мягкими подушками, и, взгромоздившись, поднял руку.

Трибуны затихли. Полные бокалы зависли в воздухе. Кротко улыбнувшись, он начал:

— Благодарю всех собравшихся. Нет нужды говорить, зачем мы здесь, и что нам предстоит увидеть. Вы знаете это не хуже меня, — зашелестели многочисленные кивки зрителей. — Вместо этого, позвольте себе насладиться незабываемым зрелищем, немножко подкрепив свой интерес. Скромный денежный спор обогатит впечатления, оставив приятное послевкусие от финала. Поэтому, перед началом выступления озвучьте свой выбор моим представителям. Дамы и господа, наслаждайтесь!

Зрители возликовали. Сотни восторженных глаз обратились к оратору. Высоко вверх взмыли руки, сложенные в аплодисментах.

Я не мог ничего разглядеть с такого расстояния, но готов был спорить, что во время речи глаза эльфа загорались фиолетовым светом. Складная речь, повелительный тон и манеры явно свидетельствовали об особых способностях и статусе. Конечно, стиль не определял жизнь всецело, но фиолетовый казался привилегированным. А почему бы и нет? Если подумать, то он, напротив, был самым слабым, особенно когда дело касалось сражений — ни защиты, ни ловкости, ни брони. Сила даже не в мышцах и выносливости, а в количестве и качестве нейронных связей. Это же несерьезно! Даже троллей этим не удивишь, они бы в город не пустили. Странный мир, абсурдные правила.

Происходящее все больше походило на цирк, особенно принимая во внимание, что внизу тюрьма, а снаружи крепость. Вот только, если это и цирк, то я в нем лишь потешная обезьянка. Меня это в корне не устраивало. Они тут совсем обезумели?! Устраивают пир во время чумы, еще и превращают в азартную игру? О демократии в этом мире либо не знали совсем, либо знали слишком хорошо. Быть с этой стороны трибуны, означало опуститься до уровня зверей. А на трибунах — до уровня животных. Разница была едва ощутима.

Но на что они собрались спорить? С кем мне предстояло сражаться и кому успел проиграть мой сосед? Ладно проиграть, от него живого места, во всех смыслах, не осталось. Так не проигрывают.

Земля выскальзывала из-под ног, стоило опустить взгляд к брошенным костям. У меня ведь и оружия-то не было, или они рассчитывают, что заключенные после голодовки голыми руками сразятся? Тогда я жестко их разочарую быстрой и скучной смертью.

Реакция стражи не замедлила себя ждать, превзойдя худшие ожидания.

Сзади стукнули ворота. Вели новых заключенных. Я отошел, пропуская их вперед.

Моими соперниками оказались трое узников: интеллигентного вида дварф в изящной кольчуге, недовольный гном в тканевых доспехах и рыжеволосая девушка с кошачьими ушками и короткими волосами, дотягивавшими до плеч. На ней не было защиты, а испуганное личико говорило о том, что она ни с кем не собиралась сражаться. Два карлика, кошкодевочка и простой человек? Бой предстоит комичный!

Встав напротив меня, они принялись озираться по сторонам. Девушка подавила рукой крик, заметив повсюду черепа и останки. Дварф с гномом прискорбно опустили головы.

Они сильно между собой отличались. Дварф повыше ростом, подтянутый и с длинной белой бородой. Гном, напротив, самый низкий из нас, еще и полноват. Хоть и мускулистый, но за счет роста и комплекции, он походил скорее на пивной бочонок. Короткие черные волосы, гладкая кожа. Они как два антипода, стояли друг перед другом.

Никто из нас не хотел тут находиться, но все чувствовали, что ничего хорошего ждать не стоит. Запертые на площади, будто звери, мы терялись в догадках одна хуже другой. Меньше всего переживал гном. В нем сквозила непоколебимая уверенность. Нас с девушкой, как противников, он отринул сразу, осторожно косясь на дварфа.

Стражники бросили на землю оружие, закрыв решетку. На этот раз на замок, чтобы мы не сбежали. Будто было куда бежать… Скотское отношение отражалось во всем, даже на пороге смерти.

Отряд из четырех воинов переглянулся. Из всех, я был в самом невыгодном положении. Неважно, какие у них стили, но опыт в сражении у меня был, вероятнее всего, самый маленький. Практически нулевой. Последние две стычки, выпавшие на прошлой неделе, и те обошли меня стороной.

Вот и кончилось везение! Исчерпал в первый же месяц пребывания в новом мире.

Мы медленно отошли друг от друга на безопасное расстояние. Никто из нас не собирался атаковать, но ведь оно так всегда бывает, верно? Бездействие длится до первого нападавшего, будто падающее домино, тянувшее за собой оставшиеся кости.

По трибунам гулом прошла волна смеха. Ведь среди толпы были самые разные представители рас. Неужели никто не мог поставить себя на наше место и понять, что происходящее далеко от нормального? Хотя, конечно же, они пришли именно за этим — выйти за пределы пресных ощущений. Баловни судьбы, игравшие в солдатиков. Для них мы все были равны, если равенство применимо к полному безразличию.

Представление начиналось. Трибуны стихли.

Под землей раздался протяжный скрежет. Поднялось лихорадочное движение, с краев площади устремляясь к центру. Только сейчас я заметил, утопающий в земле большой люк. Механизмы щелкнули. Люк с треском раскрылся. В отличие от нас, зрители прекрасно знали, что должно появиться, но все равно тыкали пальцы вниз. Из глубин вырвался оглушительный рык. Не похоже на Шипоклыка, подумалось мне, намного громче.

По коже побежали мурашки. Что бы сейчас оттуда не вылезло, мне совсем не хотелось вступать с ним в бой. Рядом не было ни Селении, ни Салазара, а с такими рычащими тварями я плохо находил общий язык.