Безоблачное небо

– Слушаю, капитан.

– Возьми в оружейной винтовку и керосиновый фонарь. Пойдешь с нами.

– Так точно.

Я быстро сбегал в оружейную комнату и спустился на остров. С серого неба падали первые снежинки. Безымянный небесный остров выглядел пустым и заброшенным. Повсюду были лишь руины: обломки камней, упавшие колонны, остатки стен и почти заросшая травой брусчатка. Снега практически не было, наверное, сдувало ветрами. У самой большой груды камней, за баррикадой из рухнувших колонн виднелся черный провал - вход в некий храм.

Зайдя внутрь, я сразу прикрыл глаза из-за вспышек магния. Люди фотографировали стены, исписанные странными символами. Стоявший возле входа боец сказал мне сразу идти дальше, к капитану.

Пройдя несколько темных коридоров, идущих вниз под уклоном, я вышел в большой зал с круглыми колоннами, подпиравшими потолок. Высота этого помещения была метров десять, не меньше, а конец скрывался в темноте. Капитан стояла слева от входа с керосиновым фонарем в руке и задумчиво разглядывала письмена на стене. Илия рядом что-то быстро записывала в блокноте, её пушистые уши дергались, ловя шорохи в зале.

– Ирвин, - обратилась ко мне Изабелла Мора.
– Скажи, тебя никогда не удивляло, почему столько разных рас живет в нашем мире? Люди, эльфы, гномы, орки, демоны...

До этого момента я даже не подозревал, что в этом может быть что-то удивительное. Это... как удивиться тому, что небо голубое, а вода мокрая. Поэтому на вопрос Изабеллы я не смог ничего ответить и лишь пожал плечами.

– Кроме того, посмотри, как все удобно получилось. У эльфов и гномов свой материк и они прекрасно поделили между собой его поверхность и недра. Людям достался Северный континент. А орки и демоны живут на Даркхорде. Каждой расе по своей земле.

– Так что в этом удивительного?
– не понял я.
– Мы же не удивляемся тому, что птицы живут в небе, а рыба в воде?

Илия тихо хихикнула.

– Какой ты не любопытный, - усмехнулась Изабелла.
– Настоящий ученый никогда ничего не должен воспринимать как нечто само собой разумеющееся, а все должен проверять и задавать себе вопрос "Почему?".

– Хорошо, что я не ученый...

– Это плохо, - без тени шутки ответила Изабелла.
– Я тоже не ученый, в отличие от Илии, но мне пришлось разобраться в очень многих вещах. Ты спрашивал, кто наш враг. Все еще хочешь узнать ответ?

– Да, конечно.

– Так вот, это самое подходящее место и время, так что, будь добр, напряги свою голову, я два раза повторять не буду.

Я собрался, Изабелла, похоже, не шутила.

– Так на чем я остановилась?

– Каждой расе по своей земле.

– Именно. Было бы очень интересно прочитать древние летописи, но, к сожалению лишь эльфы их сохранили, но они долгое время не интересовались ничем, за пределами своих земель. Что же касается людей, то самая странность заключается в том, что на многих землях Северного континента нет никаких следов наших поселений. Древние колонии зверолюдей находят, археологи собрали большую коллекцию каменных инструментов и могут проследить их медленное развитие. А люди просто раз - и появились. Внезапно.

– В некоторое время их поселения существовали лишь на весьма ограниченной территории. В Долине эдельвейсов, - негромко произнесла Илия.

– Верно, - Изабелла повернулась ко мне и прищурилась.
– Тебе ведь знакомо это название.

– Долина эдельвейсов?
– ответил я.
– Конечно, мне знакомо это название, я вырос на утесе Рох и по утрам смотрел на эту долину сверху. Но о чем это говорит?

– Люди пришли в этом мир из другого, - ответила Изабелла.

– И завоевали зверолюдей, - добавил Илия.

– И поэтому и люди и зверолюди так презирают полукровок, с их точки зрения - это плод союза со злейшим врагом.

– Но ведь люди и зверолюди никогда не воевали!
– удивился я.

– Воевали, Ирвин, и очень много! Просто забыли об этом.

– Хорошо, но... что значит из другого мира?

– Ты спал с эльфийками, а ты с ними разговаривал?
– прямо спросил меня Изабелла.

– Разумеется.

– Ты никогда не слышал от них слова - эаларвель.

– Эалараваэль, - поправил я Изабеллу.
– Так оно правильно произносится.

– Это название их родного мира. Эльфы бежали оттуда по причинам, которые они тщательно скрывают. Ты об этом слышал?

– Я думал, это просто...
– я замялся.
– Просто место, из которого эльфам пришлось уйти из-за войны с кем-то.

– Нет, не просто место. Целый мир. И гномы тоже пришли из другого мира, что хорошо отражено в эльфийских летописях. Но и эльфы и гномы появились в этом мире одними из последних, а люди пришли гораздо раньше, так же как и орки с гоблинами.

– И что с орками, они тоже из другого мира?

– Скорей всего. Но с ними все очень сложно, они же кочевники и до своей письменности так и не додумались. Они прекрасно жили себе племенами, а их устные сказания постепенно забывались, пока на севере их континента не высадились люди.

– Да-да, люди единственная раса, которая вечно стремилась к расширению своей территории, - негромко прокомментировала Илия.

– Можно подумать, орки или эльфы такие безобидные и добрые, - недовольно проворчал я.

– Нет, не добрые. Но они не стремятся к экспансии по своей природе, а люди стремятся. Люди и орки сражались на Даркхорде несколько столетий, прежде чем не установилось шаткое равновесие. Человеческие государства утвердились на побережье и в горах, племена орков контролировали степь, а на пограничных территориях даже сформировалось несколько общих княжеств. Примерно в это же время люди и эльфы столкнулись друг с другом возле Вольных островов. Эльфы могли первыми занять Облачный город, но мы их опередили. В целом равновесие в мире почти установилось, но в этот момент в Аертгар явилась последняя раса.

– Демоны, - вырвалось у меня.

– Именно, - Изабелла кивнула и отвернулась от меня.
– Демоны буквально за несколько лет захватили весь Даркхорд, люди и орки не успели опомниться, как оказались в составе Темной империи.

Изабелла Мора пошла вдоль стены, разглядывая хорошо сохранившиеся мозаики. Я тоже смотрел на них, но ничего не понимал. Какие-то люди, какие-то строения, надписи под ними и прочее... Что к чему? Серого бы сюда, он бы лапу отдал за возможность взглянуть на этот храм. Да и Илии с Изабеллой с ним было бы интересней разговаривать.

– Видишь, Ирвин? На этих фресках изображены лишь люди, орки и зверолюди. Ни эльфов, ни гномов, ни тем более демонов.

– И что с того?

– Это означает, что были сделаны в эпоху еще до появления этих рас в Аертгаре. И тебя ничего не удивляет?

Я задумчиво посмотрел на изображенные из кусочков темного стекла шатры орков и на такие же простые дома людей. Корабли на море тоже выглядели примитивно.

– Кто их сделал? На таких простых кораблях люди не могли переплыть через океан и узнать о орках...