Безоблачное небо

Я пожал плечами.

– Да не особо... ходят слухи о том, что корабли пропадают. Некоторые истории правдивы, другие не очень. Вы в любом случае знаете больше, хотя бы потому, что как-то узнали, что я сам искал ответы. Следили за мной?

– Нет, я не слежу за своими людьми и не интересуюсь, кто и с кем спал. Хотя сплетнями со мной делятся регулярно. Но у меня есть союзники, которые помогают мне отслеживать все слухи о нашем враге. И как только ты начал собирать информацию - о тебе узнали.

Изабелла встала и достала из ящика письменного стола большую свернутую карту. Когда она расстелила её на столе, я увидел что это точная карта мира, на ней подробно были изображены Вольные острова, Северный континент, земли эльфов и гномов, хорошо прорисовано побережье Даркхорда.

– Видишь, эту белую область в южном полушарии? Знаешь, что это?

– Запретные земли?

– Именно...

Раздался стук в дверь. Изабелла нахмурилась, но не успела приподняться, как человек сам открыл дверь и бесцеремонно зашел внутрь.

– Здравствуй дорогая. Закрылась на корабле, ко мне в гости не заглянула, - произнес с наглой улыбкой Риг дэ Вега, - нехорошо.

– Садись, - раздраженно бросила Изабелла, махнув рукой на диван.

Я подвинулся, а начальник стражи Облачного города, словно не заметив этого, сел рядом с Изабеллой. Мне это не понравилось.

– Надо же, какое знакомое хмурое и смуглое лицо, - с усмешкой произнес он, глядя на меня.
– Черные волосы, густые брови, черные глаза, наглый взгляд, чуть, что и сразу рука на ноже, по такому описанию легко тебя узнать, не правда ли?

– Мы не встречались лично, - сухо ответил я.

– Увы, увы, я бы очень хотел тебя увидеть. Один из самых талантливых контрабандистов Вольных островов и Облачного города. Не боишься держать при себе преступников, любовь моя?

– Я уже сказала один раз, скажу и еще. На "Изгнанник" попадают разными путями и по разным причинам, но меня не волнует прошлое моих людей - лишь то, что они делают на корабле, для корабля и его команды. Понятно?

– Да шучу я, просто шучу, - Риг дэ Вега шутливо поднял ладони вверх.
– Как у вас говорят, не пойман не вор. Не так ли?

– Я не возил контрабанду, - спокойно ответил я.
– Я лишь доставлял посылки для уважаемых в Облачном городе людей. Членов торговых гильдий, чиновников, офицеров стражи и других. А то, что эти люди не хотели соблюдать законы Облачного города - уже не моя проблема. Тем более что мы оба знаем, что в том самом порту, в том самом городе, где так яростно обыскивали мой самолет, без каких-либо проблем разгрузили целый галеон малолетних рабынь, трупы которых потом на Дне находили.

На лице у этого человека не дрогнул ни один мускул. Даже выражение лица не поменялось. Но от его взгляда и тона голоса мне стало не по себе.

– Мы оба знаем, что тех, кто это допустил, потом казнили.

– Я слышал, что их судили, - кивнул я.

– Тогда услышь и то, что я их лично казнил, а вот ты...

– Тот анонимный донос написал, - перебил его я.
– А также позаботился о том, что те, кто детей похищал, пошли на корм крабам.

– Мальчики, это все очень интересно, но если вы начнете тут драться, я обижусь на вас обоих.

– Ну что ты, дорогая, мы просто разговаривали, - с улыбкой ответил Риг дэ Вега.
– Не злись, а лучше расскажи о своих успехах.

– Их нет. Мы нарвались на тройку фрегатов, усиленных охотником. Они уничтожили храм.

– Ну, надо же...
– со странным выражением лица проговорил он.
– И следов никаких не осталось? Как удобно...

– Следы остались на броне "Изгнанника". Весьма характерные следы, - сухо ответила Изабелла.
– Я потеряла двух летчиков, а если бы не Илия - мы бы все там остались.

– Как это произошло?

– Я видел, - ответил я.
– Они появились неожиданно из облаках и сразу ударили по храму. Им хватило всего двух залпов и все рухнуло в океан.

– Ну да, хороший подчиненный всегда поддержит капитана...

– Хорошо, я тебя обманула, а ты раскусил нас - рассмеялась Изабелла.
– Все, наше соглашение разорвано. Тебе показать, где выход или сам найдешь?

– Да верю я, верю, - отмахнулся он.
– Просто не верится, что они забрались так далеко на север. Почему ты не взяла с собой кого-нибудь еще?

– Потому что не ждала их там, - ответила Изабелла.
– Я тоже думала, что они не поднимаются выше тропиков.

Она опять встала и достала из письменного стола большой запечатанный конверт. Вернувшись к нам, она села на диван рядом со мной и протянула конверт Ригу.

– Это копии фотографий, которые мы успели сделать в храме. Я собиралась через пару дней отдать их тебе.

Риг дэ Вега вскрыл конверт и стал рассматривать снимки.

– Так, на чем мы остановились?

– На запретных землях.

– Ирвин, а ты удивительно хороший слушатель, - немного неожиданно для меня сказала Изабелла.
– Я давно это заметила, ты всегда знаешь, кто, на чем остановился.

– Не знаю, - я пожал плечами.
– Наверное, это просто привычка с детства. В горах, когда зима выдается особенно суровой и делать особо нечего, долгими вечерами старики рассказывают истории, а дети их слушают. Некоторые рассказчики порой засыпают прямо на ходу, и приходится их будить и напоминать, где они остановились.

– Понятно... Ладно, продолжим. Это запретные земли, задумывался, почему их так назвали?

– Честно говоря - нет. Меня это просто не интересовало раньше.

– Там пропадают корабли. Это случалось и раньше, но последние лет пятьдесят оттуда вообще никто не возвращался.

– Эта область лежит в стороне от основных торговых маршрутов.

– Да. Но ты спрашивал, за что сражаются люди на корабле. После...
– Изабелла на секунду запнулась.
– После уничтожения каравана семьи Трорсан, начали пропадать корабли и севернее запретных земель. Вплоть до экватора.

– Как много?

– Кто знает?
– вмешался в разговор Риг дэ Вега.
– Если корабль пропал без вести, кто в этом виноват, шторм или пираты? А может быть это темные охотятся?

– Темные не трогают корабли за пределами своей территории, а потерпевшим крушение обычно помогают, - возразил я.

– В общем, на первые слухи никто не обращал внимания. Много ведь баек ходит о кракенах, летающих китах и прочей чепухе. Но когда стали пропадать десятки судов, а случайно выжившие люди стали рассказывать о странных кораблях и самолетах, с винтом хвосте, которые не щадят никого и нападают без предупреждения и требований... Совет гильдий забеспокоился.