Безоблачное небо

– "Курьер", "Облаку"! У фрегатов нет защиты!

– "Курьер", повторите!

– Повторяю, у фрегатов врага нет защиты!

Обернувшись, я увидел столб дыма над передовым кораблем противника. Через пару секунд вокруг фрегатов вспыхнули разрывы снарядов, некоторые попали прямо по кораблям.

– Вот так-то! Алисия, ты в порядке?!

– Да!
– ответила девушка.

Её голос показался мне слабоватым, но раз она не потеряла сознание, то уже хорошо.

Ситуация в воздухе опять изменилась. "Изгнанник" развернув орудия, открыл огонь по фрегатам и быстро поджег их. Охотник заметался в воздухе, не зная, что делать. Он несколько раз заходил на "Изгнанник" и атаковал его, но каждый раз вокруг корабля вспыхивало серебристое сияние, отражавшее молнию. Других вражеских самолетов в воздухе больше не было, а наши держались подальше.

А небо тем временем опять закрывали темные тучи. Наконец, Охотник решился и ушел к своим кораблям. С "Изгнанника" немедленно передали приказ идти на посадку. Когда я подлетел к кораблю, на его палубе что-то ярко сверкнуло, и вокруг нас опять закружилась снежная метель, но сквозь пелену снега я все равно разглядел стоявшую на палубе Илию с посохом в руках.

Посадка прошла без проблем, техники закатили самолет на лифт и опустили его в ангар. Выбравшись из самолета, я устало побрел в комнату летчиков. Там за столом сидела укрытая одеялом и с чашкой горячего чая Илия, рядом с ней стояла Изабелла, Рэла с усталым видом стягивала с себя куртку.

– В общем, все прошло не по плану...
– подвела итог Изабелла.
– Кого мы потеряли?

– Руника, - мрачно ответила Рэла.
– И Варда Крехна на штурмовике. Ирвин, ловко ты придумал с атакой на фрегат. Как догадался?

– Никак, - ответил я.
– Просто надо было что-то делать, вот я и рискнул.

– По крайне мере мы теперь знаем, что Сферу защиты у них могут создавать только сами эйрхаты, а их может быть немного.

– Дальность полета у них тоже небезгранична, - добавил Рэла.
– Иначе с чего бы он так засуетился, когда мы подпалили их корабли?

– А ты что скажешь, Ирвин?
– неожиданно спросила меня Изабелла.

– Странные они, - пожал я плечами.
– Уровень подготовки очень разный, я такое у нас в ополчении видел. Когда в один бой бросают сразу и опытных и новобранцев.

Я потер лоб.

– Корабли у них необычные... им словно наплевать на защиту экипажа. Хотя это глупость несусветная...

– Почему это? Ты не думаешь, что их главарям просто наплевать на жизни солдат?

– Бред, - я покачал головой.
– Темная империя разве оплот добра и справедливости? Но корабли их защищены неплохо! Да и как иначе может быть?

– Все просто, Ирвин, - ответила Изабелла.
– Наш настоящий враг - это только Охотник. Именно он небесный демон, эйрхат.

– А остальные?

– Просто рабы. И на их жизни эйрхатам наплевать. В смысле вообще. Погибнут эти - в бой пошлют других. А их рабы не боятся смерти, не умеют задумываться или сомневаться - они беспрекословно подчиняются. Если им прикажут атаковать - они будут лезть вперед, пока все не умрут или пока не отменят приказ.

– Бред... это же. Мы сегодня шутя разбили их отряд, какой смысл был отправлять подразделение заранее обреченное на поражение?

– А кто сказал, что он проиграли Ирвин?
– едко поинтересовалась Изабелла.
– Они добились, чего хотели. Храм сейчас лежит на глубине океана. А какая там глубина? Пятьсот метров? Тысяча? Две тысячи? Кто знает...

– Потери их не интересуют, - добавила Рэла.
– А когда дело серьезное, появляется кто-нибудь из них и... в прошлый раз мы потеряли всех и едва не лишились корабля. Сегодня нам еще повезло.

– Я не предполагала, что они заберутся так далеко на север...
– с досадой заметила Изабелла.

– Неужели копье Альры на самом деле хранилось внутри?
– задумчиво проговорила Илия.
– Или они просто решили не рисковать?

– Мы это уже никогда не узнаем.

– Копье Альры?
– переспросил я.

– Да. То самое оружие, которым легендарная героиня твоего народа смогла победить небесных демонов.

– По крайне мере у нас есть...

– Мы живы, так что будем рады этому, - резко оборвала её Изабелла.
– Возвращаемся в Облачный город. Надо пополнить запасы и отдохнуть!

Она схватила Илию за руку и вытащила её из комнаты. А Рэла без стеснения стянула с себя одежду. На ногах и спине у неё тоже были уродливые шрамы от ожогов.

– Что? Красивая?
– зло спросила она.

– Это от "охотника"?
– спокойно спросил я.

– Нет. Он убивает сразу насмерть.

– А почему "охотник"?

– Потому что они не сражаются с нами. Просто убивают. Как волки добычу. Ты видел, как он летает - что может сравниться с этим? Даже эльфы при всей их магии не способны на подобное!

Я кивнул. Справиться с таким невозможно, а если учесть что он еще и постоянно защищает себя магией...

Пока я переодевался, в комнату заглянуло еще несколько летчиков. Мы обменялись парой фраз и все. Говорить никому особо не хотелось, да и разбирать полеты тоже. Мы все всё делали правильно, просто игра шла не по правилам... Когда все ушли, Рэла спросила меня:

– В Облачном городе уйдешь с корабля?

– Прогоняешь?

– Нет. Но мы все на этом корабле знаем, за что сражаемся и с кем. И уже видели Охотников.

– Я не уйду, - спустя пару секунд ответил я.
– Я тоже знаю, из-за чего я сражаюсь, а скоро, надеюсь, еще и узнаю с кем.

Рэла подошла ко мне и положила руку на плечо.

– Поверь. Никто от тебя ничего не скрывает. Но некоторые вещи лучше не знать, так крепче спать. Поверь моему опыту. Приходи вечером в кают-компанию. Выпьем за ребят.

Она вышла и закрыла дверь. Я подошел к зеркалу и провел рукой по подбородку. Уже пора было бы и побриться.

– Духи гор, во что же я ввязался...
– тихо проговорил я, глядя на свое отражение в зеркале.

Часть 2. Разведка

1 глава

Утро начиналось замечательно. Впервые за долгие недели я проснулся в тишине, а не под монотонный гул двигателей "Изгнанника" и не на узкой койке, а в просторной и мягкой постели. Рядом со мной сладко спала красивая рыженькая девушка, приятно пахнущая чем-то цветочным.