Биомеханический барон

— Я с тобой, — к нему подошла Илария.

— Я тоже, — рядом встал Никон.

Другие первосвященники так же изъявили желание присоединиться.

— Но ваши преосвященства, — возмутился один из послушников. — Если вы погибнете, кто позаботится о пастве и сохранит реликвии? Уж лучше пойдем мы.

— Он прав, — сказал Захар. — Эти вещи не должны достаться Тьме, иначе уже ничто ее не остановит. Илария и Никон остаются со мной. Остальные — артефакты в зубы и деру отсюда.

Белаго явно собирался возразить, но спор прервал новый залп. В этот раз охотник предупредил соратников чуть загодя, тут же вскинул меч и влил в него все запасы из модуля Света.

Совместными усилиями удалось завесить храм тусклым золотым куполом, но едва в него попал крупнокалиберный фугас, барьер лопнул, а чародеев сшибло с ног. Теперь с потолка посыпалась уже не побелка, а крупные куски гранита, размозжив одному служке голову и сильно ранив еще троих.

— Марш отсюда! — взревел пришелец. — Живо! Перезарядка тех дур — две минуты. От мелочи мы прикроем, но мешкать больше нельзя!

— Отец! — Ева рванула к выходу.

— Стой! — слегка оглушенный Галаган поймал ее за талию. — С ума сошла? Подумай о брате.

— Я справлюсь! — крикнул Алексей. — Вместе мы…

— Заткнулись, на хрен, все! — заорал Захар. Ну что за свора идиотов, передохнут же, прежде чем вступят в бой. — И делайте то, что я скажу! Бирюльки кончились, началась война. Так что кончайте бегать и орать, как свиньи в горящем хлеву! Ева — бери Леху, Аксинью — и в горы. Я поищу Сергея Ивановича.

— Обещаешь? — в глазах девушки сверкнул огонь.

— Даю слово. Все, погнали!

Захар выскочил во двор и воздел над собой искрящийся переливчатый заслон, насытив его остатками всех стихий. Снаряды ухали под ногами, свистели по сторонам, разбивались о щит, но для великана они казались не страшнее шумовых гранат.

Витязь бесстрашно пер вперед, склоняясь от натуги, как от ураганного ветра. И только барьеры владык по флангам помогли ему выстоять и продолжить путь. Ситуация осложнялась тем, что киборги работали группами лишь в крайних ситуациях, и у парня вообще не имелось опыта командной работы.

А тут пришлось возглавить целый отряд, и что самое поганое — от действий соратников прямо зависела жизнь охотника, чего он старался никогда не допускать. Ведь если ты вынужден положиться на чужаков — значит, не сумел справиться самостоятельно, а это провал такого уровня, за который вполне могли приговорить к программе переобучения. А о методах «повышения квалификации» на этих курсах ходили такие байки, что кровь стыла даже у ветеранов.

— Нужно поднять щит как можно выше! — крикнул охотник. — Нам за спины летит слишком много взрывчатки.

— Объединим усилия! — велел Никон. — Всю ману — в заслон Захара.

Послушники направили ладони на мерцающую стену, та стремительно раздулась, точно воздушный шарик на выхлопной трубе, и вскоре стала выше самого дворца. Во двор все равно еще попадали, но гораздо реже, и беглецы смогли добраться до ворот почти без потерь — лишь двоих скосило шрапнелью и осколками брусчатки.

А затем вдали гулко громыхнуло, хотя по расчетам тактического модуля, в запасе оставалось еще сорок секунд.

Впрыск гормонов и стимуляция нервной системы настолько обострили восприятие, что время словно замедлилось, и киборг во всей красе увидел летящий снаряд размером с него самого. Несмотря на запредельную для обычного человека скорость, Захар успел навестись на цель, сфокусировать магию священной стигмой и выпустить тонкий солнечный луч.

Заклинание ударило подобно лазеру, за доли секунды прожгло чугунную оболочку и подорвало боезаряд. Но фугас все же подлетел слишком близко, и взрывная волна разметала барьер, как пыльную паутину, а сами защитники кубарем покатились по изрытой воронками земле.

И трое из них уже не поднялись, навеки замерев с пробитыми насквозь грудными клетками. А сила взрыва оказалась столь велика, что модули ушли на аварийную перезагрузку, и даже киборг ненадолго потерял сознание.

— Надо уходить! — Никон выплюнул кровь вперемешку с каменной крошкой. — Мы не выдержим новый залп!

Захар обернулся и осмотрел поросший лесом склон горы — тепловые сигнатуры двигались слишком медленно и успели отойти от дворца всего на полкилометра, что для пушек главного калибра — не расстояние.

Но что самое странное — дюжина белых фигур, наоборот, в спешке возвращалась к обители. И когда во двор вновь сыпанул град снарядов, перед изможденными чародеями один за другими вспыхнули выпуклые разноцветные заслоны, заискрившись от частых взрывов подобно салюту.

— Помощь нужна? — седовласый агент точно веером смахнул целую россыпь фугасов.

— Пригодится, — охотник медленно выпрямился. — Как тебя зовут?

— А мне говорили, что ты очень любишь «тыкать», — хмыкнул мужчина. — Значит, и я тоже буду. Альберт Артурович Бойкий, действующий статский советник, граф пятого ранга.

— У вас полминуты, чтобы поднять барьер. Действуйте.

Агент хмыкнул. Захар же загрузил наиболее оптимальный маневр, сверился с самым благоприятным сценарием и со всех ног рванул во дворец. Фасад крепости рухнул, крыша просела, а крылья осыпались, обнажив кривые ребра перекрытий, но пришелец не оставлял надежды найти под завалами патриарха.

— Сергей Иванович! — назальный фильтр едва справлялся с облаками пыли, а тут и там уже зачинались пожары, подмешивая в смертоносный коктейль гарь и дым. — Где вы?!

Лазарет находился очень близко к центральному куполу, который теперь справедливее называть центральным колодцем, ибо он провалился аж до самой подземной темницы. Вместе с ним ушла и половина общей палаты, похоронив под собой немногочисленных больных. Киборг не знал, где именно лежал Титов, поэтому оставалось проверять комнату за комнатой и надеяться на чудо.

Громыхнули выстрелы. Парень перехватил меч обеими руками, занес над головой и влил в щит половину колдовской силы, коей хватит еще на два подобных заклинания — да и те истерзают тело настолько, что велик шанс опять впасть в кому.

Три снаряда легли вокруг обители, четвертый упал на крышу — вернее на то, что от нее осталось. Взрыв сдул настил, как волк — соломенный домик, и сквозь тусклую пелену барьера проступило ночное небо. От удара великан упал на колено и пробил им половицы, словно тонкий сухарь. Сразу же вскочил, морщась от слабой, но раздражающей боли, и побрел по иссеченному шрапнелью коридору.

— Сергей Иванович! — таймер перед глазами почти дошел до нуля.

— Помогите… — раздался слабый голос из соседнего помещения. — Кто-нибудь…