Биомеханический барон

— Я как раз именно этим и занимаюсь, — пришелец фыркнул и продолжил трапезу, без особого неудобства заедая колбасы сладкими булками. — Пашу на самого императора.

— Сейчас ты развлекаешься избиением младенцев. И скоро эта ерунда тебе наскучит. Я же могу подрядить тебя на действительно важные задания, достойные человека со столь… выдающимися внутренними талантами, — агент сделал особый акцент на слове «внутренними». — Ты хвастал тем, что сокрушал рода. Я предлагаю тебе заткнуть за пояс целые империи.

— А… — парень разом выдул полную кружку молока. — Вербуешь в шпионы? По иностранному профилю?

— Именно. С твоими возможностями ты добьешься заоблачных высот. Внедришься в любую структуру, устранишь любую цель и добудешь самые секретные документы. И это все нам крайне пригодится, ведь судя по шепоту моих птичек, мир стоит на грани большой войны. Войны, подобной которой планета еще не видела. Величайшее столкновение, где схлестнутся насмерть все без исключения государства. И победитель в этой всемирной схватке будет диктовать свою волю на столетия вперед. И лично мне, да и тебе, думаю, тоже хотелось бы, чтобы хозяйкой Земли стала именно Россия. Разве это — плохая цель? Разве она не стоит риска?

— Знаешь что, приятель, — Захар кинул обглоданную кость в тарелку супа с таким расчетом, чтобы брызги попали собеседнику на сюртук. — Петр велел вытащить его из Бездны — и это последний приказ, который я собираюсь выполнить. А потом он мне и грамоту любую нарисует, и в жопу поцелует. И уж если с кем и обсуждать Великую войну и роль державы на мировой арене — то только с ним, а не хрен пойми с кем. И сердце подсказывает, что ты прежде всего хочешь решить вопрос с новым императором, а уж потом думать о судьбах мира. Так кому из князей ты прислуживаешь? А может, сам метишь на трон?

— Из Бездны возвращаются только в Святом Писании, — агент встал и затушил сигарету об пирог. — Не знаю, получится ли у тебя спасти Петра, но он далеко, а мы — рядом. И с нами лучше не ссориться.

— Взаимно, — великан отсалютовал ему куриной ножкой. — А теперь — выметайся. Попробуешь совать палки в колеса — быстро найдешь эти палки у себя в заднице. Твои хозяева далеко, а я — рядом.

Мужчина с ухмылкой поклонился и ушел. Захар же набил до отказа брюхо и лег спать. Вскоре проснулся от зверского голода, доел все, что осталось, и уснул до вечера. В половину седьмого служка принес новый костюм, патронташ с кобурой и сообщение, что экзарх срочно хочет видеть гостя.

Киборг переоделся в идеально подогнанную темную тройку, снарядился тяжелым флотским кольтом и проследовал в просторный кабинет, где на стульях вдоль стен степенно восседали владыки. Перед Белаго лежала стопка исписанных листов, а на столе царил такой «творческий» беспорядок, что хоть артель уборщиков вызывай.

— Как самочувствие?

— Вашими молитвами, — буркнул парень, загодя подозревая недоброе.

— Присядешь? — экзарх кивнул на кресло напротив.

— Спасибо, постою, — киборг вытянулся по стойке «вольно» и свел руки за спиной.

— У меня две новости.

— Дай угадаю: плохая и еще хуже?

— Плохая — и не такая хорошая, как хотелось бы, — чародей сцепил пальцы в замок и подался вперед. — Соратники из Канцелярии поделились весьма тревожащими вестями. Судя по их отчетам, враг крайне недоволен тем, что тебе удалось выжить. И от интриг и провокаций решил перейти к более… прямым действиям. И прямо сейчас посылает в бой спящие ячейки по всему городу — а может, и всей губернии. Еретики, чернокнижники, мутанты, предатели и прочая нечисть пришли в движение. Их цель — ты, и у нас осталось совсем немного времени, чтобы решить эту проблему.

— Это, я так понимаю, хорошая новость?

— С чего вдруг? — искренне удивился священник.

— Ублюдки сбрасывают маски и сами полезут на рожон. Разве это не здорово? А то ищи их и разоблачай с риском самому угодить на костер.

— Мне бы твой оптимизм, господин…

— Зарецкий.

— А вот это — второй нюанс, который мне совсем не по душе. Мы провели совет, чтобы определить, кто же ты такой на самом деле. Вернее, кем объявить тебя официально. Однако в последний момент в заседание вмешалась охранка и приказала изменить результаты на… более нейтральные. А Синод сейчас не в том состоянии, чтобы тягаться с Канцелярией.

— Ближе к телу, — нахмурился охотник.

— Я вынес на голосование два варианта. Первый — что ты в самом деле истинный посланник Петра и его святой ангел-защитник, на основании чего должен быть наделен соответствующим статусом. Проще говоря, твое появление — чудо, а значит, в документах, грамотах и прочей волоките нет никакой нужды. Но при этом все без исключения приходы должны полностью тебе подчиняться — правда, перед тем они пришлют своих ревизоров и теологов для подтверждения вердикта, но даже такие союзники всяко лучше, чем ничего.

Белаго перевел дух, глотнул чаю и продолжил:

— Второй вариант заключается в том, что ты просто сильный маг, прибывший черт знает откуда и где-то потерявший все бумаги. Просвещенные даже состряпали теорию, что ты — первый одаренный безродный за долгие века. От нее пришлось сразу отказаться, ибо кому нужна новая Схизма в масштабах целой империи — как ты уже понял, прогрессивные идеи наших братьев нравятся далеко не всем… Однако признание тебя простым колдуном позволило бы снять обвинения в самозванстве и святотатстве — мол, ты совершил все эти грехи для того, чтобы вывести посланца Тьмы на чистую воду. И как итог — преследовал сугубо благие намерения и должен быть оправдан.

— Не самые плохие выборы. И как прошло голосование?

— Мнения разделились поровну, — устало произнес экзарх. — А значит, ставить точку предстоит мне.

— И тут на сцену вышел тот седой одноглазый хмырь и вежливо намекнул, что с Канцелярией лучше не ссориться?

— Что-то вроде того…

— Прекрасно, — Захар всплеснул руками. — И теперь ты признаешь меня самозванцем. И тем самым вручишь мою жопу агентам на блюдечке с голубой каемочкой. Ибо чародей без родословной и документов — это стопроцентный иностранный шпион, чье место — в застенках. И там уж моей вербовкой займутся с особым пристрастием.

Белаго протяжно вздохнул и поднял палец:

— Послушай, не кипятись.

— И не собираюсь. Просто перехреначу вас тут всех — и дело с концом. Опыт в истреблении дворян у меня космический, а вы, ушлепки, ничего иного и не заслуживаете.

— Хватит! — первосвященник хлопнул по столу с такой силой, что толстенные гроссбухи подскочили на добрый дюйм. — Никто не собирается тебя предавать. Особенно после того, как ты спас не только наши жизни, но и сберег от позорного раскола. Поэтому мы посовещались немного и придумали третий вариант — аккурат посерединке между первыми двумя. Агент же просил нейтральный результат — это он как раз и есть.