Биомеханический барон

— Внимательно слушаю, — хмуро бросил киборг.

— Ты сразил бестию святейшей реликвией — мечом Александра Невского, и тому есть достаточно свидетелей. И меч не только не испепелил тебя за святотатство, но и принял твою силу — то есть, посчитал тебя подобающим хозяином. Это — не чудо, но чудесное проявление, говорящее о том, что дух величайшего из борца с Тьмой узрел в тебе достойного наследника. И если без долгих толкований и вероучений, то ты будешь признан не ангелом императора, но витязем Пресветлого Престола — воином святой рати, защитником людей и непримиримым борцом со злом. Посвящение в этот сан сродни постригу в монахи — ты примешь новое имя, а мирская жизнь останется в далеком прошлом. То есть, никаких проблем с документами и биографией. И как приятный бонус — право созывать под свой стяг ополчение и вести в бой против сил Бездны.

Киборг осклабился, просчитывая открывающиеся перспективы:

— А если в саму Бездну?

— И туда тоже, — кивнул Белаго. — Умереть в одном строю с витязем — значит, искупить все грехи и неминуемо попасть в обитель Света. На твой зов откликнутся многие. И ты станешь на шаг ближе к цели. Но я обеспечу все это лишь в том случае, если поклянешься не сворачивать со стези и вернуть императора.

— Я уже поклялся — лично ему. И пойди попробуй нарушить слово, — Захар потер засвербевший висок.

— Поклянись теперь нам, — настаивал экзарх. — Ибо я беру на себя куда больше ответственности, чем положено в моей должности. И если вздумаешь сбежать — в застенки попаду уже я, со всеми вытекающими последствиями.

— Ладно, — проворчал охотник. — Клянусь, что вытащу Петра из Бездны. Если получится, конечно. Но попытаюсь уж наверняка.

— Премного благодарен. В виду обстоятельств обряд пройдет в самое ближайшее время. А пока отдыхай, нам надо предать павших священному огню.

***

Захар вернулся в фойе меж гостевых комнат, где собрались почти все участники судебного (а скорее, театрального) побоища. За журнальным столиком с обеспокоенными минами сидели Ева, Чехов и Галаган. Аксинья подавала им кофе и украдкой улыбнулась великану, когда тот вошел.

— Как ты? — баронесса встала и шагнула к товарищу.

— Как заново родился, — парень хрустнул плечами и опустился в свободное кресло, что затрещало еще громче его спины. — А вы?

— Отцу снова нездоровится, — девушка вздохнула. — Что немудрено — столько потрясений и тревог… Алексей же заснул без задних ног. Не припоминаю, чтобы хоть раз в жизни он так уставал — и телом, и душой.

— Это мы еще легко отделались. Считайте, вышли сухими из воды. Потери незначительны, если не считать святош. Но главная битва, боюсь, впереди.

— А что будет с тобой? — спросил Антон Павлович. — Синод решил твою судьбу?

Киборг вкратце пересказал суть вопроса.

— Витязь Пресветлого Престола — примерно то же самое, что и паладин в западной Европе, — пояснил лекарь. — То бишь, рыцарь, а рыцарю положен дворянский титул. Скорее всего, тебе пожалуют барона. Его можно получить не только по наследству, но и за особые заслуги, и с точки зрения закона комар носа не подточит. Что же, поздравляю — это более чем заслуженная награда.

— Значит, не придется брать в жены нищенку, — Ева кисло ухмыльнулась.

— Может, и не придется. Но я все еще связан узами клятвы. Связан узами клятвы… — Захар покатал эту фразу на языке, тщательно обсмаковав каждое слово. — Я уже начал изъясняться, как сраный дворяшка. Вот уж правда — с кем поведешься…

— Дворяне бывают разные, — Галаган вальяжно закинул руку на спинку стула. — Не все из нас — напыщенные велеречивые петухи.

Захар всем своим видом дал понять: «я бы поспорил», но решил не начинать новую свару. Хватит с него едва минувшей Схизмы. Время расколов прошло, настала пора объединяться — иначе Тьму не одолеть.

— Что будем делать дальше? — спросил Чехов. — Есть идеи и наметки?

— Еще думаю, — ответил пришелец. — Вариантов множество, нужно смоделировать каждый и подобрать наиболее благоприятный прогноз.

— А иногда ты выражаешься как напыщенный велеречивый умник, — фыркнул Дмитрий. — Такое впечатление, что в тебе живут две личности: мудрый ученый и уличный босяк, которые выясняют отношения чаще пьяни в кабаках.

— Отчасти это так, — киборг качнул головой. — И только благодаря этому умнику мы до сих пор живы. Однако в уравнении слишком много неизвестных переменных, чтобы предсказать исход с точностью, отличной от статистической погрешности. В общем, надо дождаться посвящения, а потом действовать. С помощью Белаго дело сдвинется с мертвой точки. Наверное…

С минуту все сидели в молчаливой задумчивости, размышляя каждый о своем — вернее, об одном и том же, но по-своему. Однако ярких и победных идей на ум никому так и не пришло — что не удивительно: даже аналитический модуль не выдал ничего вменяемого, что уж говорить про обычные мозги.

— Итак, дамы и господа… — доктор встал и поправил галстук. — Позвольте откланяться. Надо привести себя в порядок перед столь важной церемонией. Не каждый год… да что там год — десятилетие — Синод посвящает кого-то в витязи.

— А я проведаю сестру, — Галаган хлопнул киборга по плечу и кивнул на Еву. — Вы же времени зря не теряйте. Я не особо разбираюсь в премудростях духовенства, но вдруг тебе придется принять обет безбрачия?

— Иди ты… — отмахнулся здоровяк.

— Позовете, если что-то понадобится, — Аксинья уплыла вслед за пижоном.

Парочка осталась в сгущающемся полумраке, разбавляемом затухающим огнем в камине. Баронесса сложила руки на коленях, вздохнула и смущенно уставилась в окно-бойницу, за которой колыхались золотые костры.

— Не рано ли нас женят? — наконец спросила она.

— Рано. Пока что мой внутренний умник уверен в одном — шанс погибнуть сильно выше половины.

— Мы даже не знаем, как попасть в Бездну.

— Пара-тройка пленных предателей подскажут, — алые блики зловеще колыхнулись на лице. — Да и Петр наверняка сумеет подать какой-нибудь знак. Создать столб света до неба, как в прошлый раз, или что-то в этом духе. Самое главное — я понятия не имею, как выжить в мире вечной тени. Сильно сомневаюсь, что нас встретят с хлебом-солью и распростертыми объятиями.

На ум пришла дьявольская горилла, с которой пришлось схлестнуться в лесу. И ее обнимашки киборгу совсем не понравились. Как и стычка с адским лейтенантом. А судя по тому, как быстро отъехал Авраам, звание у него было явно ниже.

— Что бы ни случилось, мы все перед тобой в неоплатном долгу. И если понадобится помощь — только позови. Я с радостью пойду за тобой хоть на край света.

— У тебя мелкий брат и больной отец. Я без тебя справлюсь. Они — нет.

Спутница хотела ответить, но тут в коридоре послышались шаги.