Биомеханический барон

— Кто же это может быть, — князь потер острый подбородок.

— Хотелось бы знать, — вздохнул здоровяк. — Половая принадлежность — такая себе зацепка. Женщин во дворце на треть больше мужчин. Матушки, тетушки, сестрицы, невесты, жены, дочери… Да и ладно бы пришлось искать свежие следы. Так ведь они остыли бог весть когда. Может, год назад. Может, все десять.

— А что насчет возраста? — спросил капитан. — Может, в нем тоже удастся усмотреть некую подсказку.

Давай, гребаная ты железяка, прошипел про себя киборг. Думай, мать твою, анализируй.

Но похоть все быстрее овладевала разумом — не справлялись никакие фильтры, которые и не предназначены для очищения от темной волшбы. И мозг соображал все хуже, порой и вовсе не замечая, что показывали имплантаты.

Да и сами устройства не шибко напрягались из-за размытых и пространных команд, потому что парень все больше думал о револьвере между доек, чем о логике и аналитике. Логика… в ней и сокрыт ответ. Нужно лишь правильно задать вопрос. Отсечь лишние переменные, вывести идеальную формулу. Ее сиськи держали ствол так крепко, что он поцарапал мушкой кожу, когда вытаскивал револьвер. А если засунуть меж них…

— Ваше благородие! — Юсупов повысил голос. — Вы еще с нами?

— Да-да, — верзила встрепенулся. — О чем там говорили?

— О возрасте, — хмуро бросил князь.

Интересно, а что если сбросить напряжение? Надолго ли прояснится в голове? И как это лучше сделать — рукой или все же позвать ту пышногрудую красавицу. Ведь на ее дойках отлично смотрелись бы не только веснуш…

Захар коснулся виска и снова пропустил разряд от уха до уха. Полегчало.

— На мой взгляд, заселяться в ребенка бессмысленно — слишком много ограничений. В пожилую матрону — тоже. Да, связей налажено больше, но и сдержек тоже немало. Ведь влиять придется на мужчин-патриархов, а они больше охочи до молодух. Следовательно, самый оптимальный вариант для вместилища — это половозрелая незамужняя девушка. Либо очень красивая, вокруг которой вились бы дюжины кавалеров, либо с богатым приданым, чтобы сваты сами оббивали пороги.

— Но с чего бы юной дворянке проводить ритуал и впускать в себя демона? — прогудел Сабуров. — Мужика — еще могу понять, но черта…

— Вряд ли они делали это по собственному желанию, — охотник потер густую щетину на щеке. — Скорее всего, их подначили родители, которые к тому моменту уже присягнули Бездне. Просто представьте, что у вас есть девица на выданье, с помощью которой можно не только породниться с уважаемыми людьми, но и полностью ими манипулировать. Это — просто идеальная схема для внедрения, разведки и манипуляции. А если муж вдруг начнет вести себя странно, например, убьет кого-нибудь на дуэли, пожертвует все деньги таинственной общине, или отпишет землю невесть кому — так это любовь вскружила голову. Влюбленные порой творят сущие безрассудства.

— Ромео и Джульетта, — с пониманием кивнул князь.

— Примеров уйма, — продолжил Захар. — Но выборка все еще слишком обширная. Одну секунду.

Он подошел к окну и выглянул во двор.

— Под князем три герцога. Под каждым герцогом — по два графа. Под каждым графом — по три барона. Итого — около тридцати благородных семейств. Но я вижу лишь двадцать. Треть либо погибли, либо сбежали, либо впали в ересь.

— Что вы делаете? — перебил его сибиряк.

— Перепись населения. Прошу, не отвлекайте, — парень поднял палец. — Мой мозг уже не тот, что раньше. Сыновей в среднем двое: старший — наследник, младший — на государеву службу. Дочерей как правило на одну больше, но далеко не все из них доросли до женитьбы, а многие уже замужем. Итого — около ста пятидесяти человек, а невест подходящего возраста от них где-то пятая часть. Раз, два, три… да, почти не ошибся. Лично я вижу тридцать особ, вполне пригодных для нашей выборки.

— Это все еще иголка в стоге сена, — Алабин развел рукой.

— Очень маленькая иголка, — кивнул бородач. — В очень большом стоге. В самой настоящей чертовой скирде, уж простите мой французский.

— Чтобы найти иголку в стоге, нужно сжечь сено и пройтись над пеплом магнитом, — задумчиво произнес Захар.

— Сударь, вы предлагаете сжечь всех девушек? — нахмурился здоровяк.

— Нет. Мы не знаем наверняка, все ли из этих тридцати — не замужем. Наверняка кто-то успел помолвиться, а то и обвенчаться. Где хранятся записи о вступлении в брак?

— У меня, — ответил князь. — Я провожу.

— Идемте, — парень воровато огляделся. — И чтобы никаких свидетелей.

Архив занимал две смежные комнаты в восточном крыле. Здесь хранилась вся городская документация — от собранного манорода до завещаний и раздела имущества.

Бумаги касались большей частью дворян, а поместный представитель играл для них роль нотариуса, юриста и судьи, заверяя личной подписью наиболее важные сделки и распоряжения. Бегло просканировав брачные договора, охотник выяснил, что из присутствующих во дворце леди больше половины уже постигали азы семейной жизни. И это снижало число подозреваемых почти вдвое — до пятнадцати совершеннолетних, но еще свободных девушек. Неплохо, но еще сеять и сеять.

— Господа, — киборг бросил на полку пыльный гроссбух и обернулся к соратникам. — Чем чаще всего занимаются девицы на выданье? Особенно те, кто хотят выйти замуж наиболее выгодно.

— Посещают балы, — Сабуров в недоумении пожал могучими плечами. — А где же им еще знакомиться? Не за баней же.

— А вы бываете на таких мероприятиях?

— Конечно, — ответил Феликс Феликсович. — Родители обязаны сопровождать своих отпрысков, а то не бал начнется, а кое-что другое.

— С буквой «е» в начале, — невесело хохотнул мореход.

— Тогда вы наверняка сможете сказать, кто из невест — самые завидные и популярные.

— Конечно, скажем, — хмыкнул сибиряк. — Вот, полюбуйтесь сами.

Мужчины, почти не совещаясь, назвали пять имен. Пришелец просканировал их все и с пониманием кивнул. Выглядели барышни как сущие ангелы — кукольные личики, чистая кожа, длинные лоснящиеся волосы и выдающиеся формы. Захар как бы невзначай почесал висок и пустил в голову небольшой разряд, чтобы темное наваждение перестало рисовать вместо испуганных кокеток клубов извивающихся обнаженных тел.

— Все красотки — спору нет. А что до солидного приданого?

— Есть тут несколько барышень, за которыми баронские сыночки вереницами бегают, — хмыкнул Сабуров.

Еще четыре фамилии — на вид весьма посредственные, но их родители — сплошь зажиточные помещики, купцы и прочие владельцы заводов, газет и пароходов. Итого — девять подозреваемых, среди которых — три изначальных сосуда.

Шанс найти нужный — чуть больше десяти процентов. Вероятность разоблачить сразу всех неумолимо стремится к нулю. Нужны еще параметры для отсева. Надо добавить еще несколько фильтров — и чем больше, тем лучше, ведь ошибка недопустима.

— Есть еще один параметр, — киборг вздрогнул от внезапного озарения. — Если наше предположение изначально верно, вряд ли бестии явятся сюда вместе с семьями. Родичи наверняка заняты хаосом в городе и подготовкой к вторжению. Кто из девяти невест прибыли в одиночку или хотя бы без патриархов?

Пересчитали снова, на всякий случай сверились с грамотами и сократили число кандидатов еще почти вдвое — до пятерых: двух красоток и трех богачек. Еще лучше, но шанс ошибиться по-прежнему слишком высок. Значит, думаем дальше. Вооружаемся бритвой Оккама и режем, режем, режем…