Биомеханический барон

Они часто посещали балы, где знакомились с наследниками.

Искали мужей, чтобы распространять влияние.

Не знали отбоя от поклонников.

Ну, конечно!

Магнит и пепел. Нужно не долбиться лбом в преграды, а действовать от обратного.

— Ваше сиятельство, — Захар с азартной ухмылкой посмотрел на князя. — У меня к вам весьма необычная просьба. Но благодаря ей мы быстро отыщем выход.

— И что нужно сделать? — Юсупов с недоверием сощурился.

— Надеюсь, никого сжигать не придется? — нервно хохотнул верзила.

— Нет, — улыбка охотника стала шире и хищнее. — Никакого насилия. Все как раз наоборот.

— Я уже заинтригован, — с ленцой отозвался Алабин.

— Я прошу вас объявить танцы. Участие — обязательно.

— Вы совсем умом тронулись? — прорычал хозяин. — Какие еще танцы на пороге смерти?

— Мы же вроде должны сдерживать похоть, а не потакать ей, — удивился сибиряк.

А калека вдруг расплылся от уха до уха, хлопнул киборга по плечу и щелкнул пальцами.

— Вы все поняли правильно, — подмигнул великан. — Это и есть метод от обратного. Мы обратим чары демониц против них самих.

***

— Дамы и господа, прошу внимания! — на порог шагнул князь в сопровождении герцогов. — Понимаю, что наше совещание затянулось, но мы как никогда близки к решению. А до тех пор предлагаю вам всем немного отдохнуть и отвлечься от тяжких мыслей и дьявольских чар. Объявляю танцы! — Феликсу стоило больших усилий, чтобы подавить стыд и смятение. Устраивать веселье в их положении — все равно что предлагать куртизанок на панихиде. — Развлекайтесь и ни в чем себе не отказывайте. А мы вот-вот скоро справимся с нашей проблемой.

В любой другой ситуации дворяне бы уже подняли бунт и свергли и без того наполовину легитимного представителя, но чары сгустились так плотно, что плыли перед глазами, как розоватое марево, а на языке оседал тошнотворно-приторный привкус, похожий на смесь карамели и тухлой крови.

Вышедший вслед за хозяином камерный оркестр заиграл вальс, и собравшиеся как по команде разделились на два крыла — мужское и женское. В первом ряду стояли молодухи и смиренно обмахивались веерами, за ними красовались матроны, все еще охочие до страсти и внимания, а в самом конце топтались подростки и пожилые леди.

Мужчины же отправились искать партнерш все без исключения — и стар, и млад. Поначалу их перемещения по двору казались случайными и бессистемными, но с высоты донжона, где располагался княжий кабинет, отчетливо проявлялась закономерность.

Джентльмены вели себя как муравьи на блюде, где вперемешку лежали хлебные крошки, кусочки сыра и крупицы сахара. Поначалу они тащили все, что видели, но чем дольше длились танцы, тем больше внимания господа проявляли к самым сладким участницам мероприятия.

К тем, кто уже кружил им головы на балах, кто соблазнял их, всячески подначивал и пудрил мозги. Кто стал для них тем самым звоночком, от которого мгновенно начинала течь слюна. И это животное вожделение, какое способно вызвать лишь магия Тьмы, намертво отпечаталась в неокрепших умах.

И прямо сейчас одурманенные самцы тянулись именно к тем, кто распалял их сердца и чресла сильнее любой смертной женщины. И очень скоро вереницы кавалеров закружились вокруг одной девицы, что те самые муравьи у сахара.

То была рослая эффектная брюнетка: не лицо — картинка, а уж фигура — хоть статую ваяй. Она пыталась спрятаться от опасного внимания, но уже не могла остановить собственные чары. Мужчины шли к ней, как привороженные, как корабли на маяк, как мотыльки на свечу, не видя и не слыша никого вокруг.

— Сударыня, позвольте пригласить вас на танец, — неслось отовсюду.

— Вы так обворожительны сегодня, — кольцо поклонников стремительно сужалось.

— Маните нас, как магнит. Ну же, душенька, не откажите.

Дворянка завертелась в поисках поддержки, но сообщницы уже не могли помочь ей и при том себя не выдать. Все шло по плану — сила соблазнительницы обратилась против нее, и свора разгоряченных господ оставляла все меньше сомнений, что цель невиновна.

— Эй, милочка, — Захар как ледокол прорезал толпу и шагнул к встревоженной красотке. — У меня для тебя особенный подарок.

Он выхватил револьвер и направил девушке в лоб. Та вздрогнула, побледнела, а затем резко изменилась в лице, окончательно развеяв все опасения. В ее взгляде читались и ярость от неудачи, и жажда мести, и даже толика уважения к человеку, что сумел переиграть само воплощение хитрости и коварства.

Грянул выстрел, брюнетка запрокинула голову и рухнула кулем под ноги оцепеневших от неожиданности воздыхателей. Миг спустя они отпрянули, выхватили рапиры и сабли и направили на киборга с явным намерением разорвать на куски за убийство их кумира.

Похоже, гадина все же успела выпустить припасенное на случай гибели заклинание и натравить своих поклонников на обидчика. Захар приготовился к побоищу, как вдруг мужчины часто заморгали, затрясли головами и уставились на мир новыми, незамутненными глазами.

И все же пришелец до последнего боялся, что тело пред ним так и останется лежать нетленным, тем самым подтвердив критическую ошибку, после которой все надежды, замыслы и чаяния канут в Лету. То, что для людей показалось парой секунд, для охотника растянулось на целую вечность.

Мысли путались из-за чрезмерной нагрузки, в груди все сжалось в ожидании неотвратимого финала, а писк предупреждений донимал не хуже сверла в зубе. Но вот проклятый сосуд почернел, истончился и рассыпался прахом, доказав правдивость изначальной догадки.

— За что боролась — на то и напоролась, — подытожил вставший рядом Сабуров. — Да и пес с ней.

— Остались еще две, — напомнил Алабин.

— Им уже не скрыться, — процедил киборг. — Без дурмана их плану конец. Нас уже не стравить в драке, а бестии слишком слабы, чтобы противостоять всем и сразу.

— В этом ты прав, малыш, — из группки аристократов в дальнем углу вышла пышногрудая барышня, кокетливо прикрывая веером острые как у акулы клыки. — Поэтому мы пришли сюда не одни. Ибо сторонников Тьмы в этом городишке куда больше, чем ты думаешь. Гораздо больше.