Биомеханический барон

Да. Этого более чем достаточно, чтобы отрубить вам головы и беспрепятственно поглотить все остальное. Если полностью насытить оружие, изможденные аристократы никак не смогут помешать охотнику. Просто не успеют — с такой силой он уложит их за доли секунды.

— Вполне, — ответил киборг. — Премного благодарен за вашу щедрость.

Он спокойной походкой миновал коридор и остановился перед княжьим сокровищем. Взял поудобнее меч и погрузил клинок по самую рукоять, чувствуя, как та дрожит и нагревается от переизбытка мощи. Кристаллы стали тухнуть один за другим, от краев к центру, обращаясь в густейший неоновый туман и втягиваясь в сталь, как воздух в легкие.

Меч полностью зарядился задолго до того, как иссяк весь запас. Остатки насытили стигму и буферный аккумулятор, что в перерасчете бионического модуля дало целых десять процентов свободной энергии для улучшений.

И раз уж впереди борьба с Тьмой, то парень влил «сдачу» в магию Света, доведя общий показатель до двадцати пяти процентов — почти в два раза больше, чем идущий следом Огонь. Но как распорядиться с этим даром? Взять свое кровью — или же идти до конца в надежде на успех и хозяйскую милость?

Клятва или свобода?

Верность или воля?

Приказ или собственный выбор?

— Следуйте за мной, господа, — Захар закинул клинок на плечо, и тот вспыхнул расплавленным золотом. — Пора заканчивать с этими ублюдками.

Четверка чародеев вышла из дворца как раз вовремя — теперь уже лояльных магов загнали в угол. Потратив силы на бессмысленные атаки, дворяне были вынуждены отступить, и теперь уже еретики перешли в наступление. Они надвигались под прикрытием щита, возведенном на манер римской черепахи, и нещадно разили противников темными молниями и сотканными из пустоты стрелами.

Роли очень быстро поменялись — теперь уже верным аристократам пришлось уйти в глухую оборону, но их слабые и сплетенные впопыхах барьеры таяли на глазах, несмотря на отчаянное сопротивление. Блеклые заслоны держали в основном женщины и дети, пока наследники затаскивали в укрытия раненых отцов и пытались хоть как-то их вылечить.

Но оставленные Тьмой раны хуже гангрены — пока источники Прорех рядом, черные щупальца будут копошиться в мясе, как опарыши, и проникать все глубже, лишая последних толик дара и вызывая невыносимые мучения.

— Сдавайтесь! — надменно бросила главная демоница. — Примите наш дар — и будете жить.

— Что б ты сдохла… — в сердцах прошипела одна из девушек. — Ненавижу…

— Ну, как знаешь, — бестия хищно оскалилась. — За язык никто не тянул.

Тварь замахнулась и швырнула в храбрую дворянку подернутое фиолетовой дымкой копье. Снаряд устремился точно в цель, но вдребезги разбился о возникшую на пути золотую стену. Смертоносное заклинание чернилами окропило золотые перья и мгновенно испарилось, не причинив никакого вреда.

Сам же Захар вальяжной походкой встал перед сворой еретиков и расправил крылья от стены до стены, полностью заслонив собой обескровленных и смертельно уставших соратников.

— Какой же ты жалкий дурак… — суккуб запрокинула голову и хрипло расхохоталась. — Тебе дали ключ от всех цепей, но ты собственными руками надел на шею ярмо. Похоже, рабство и покорность въелось прямо в кости. Самому не противно?

Охотник поднял ладонь, и стигма изрыгнула столь яркий луч, что никакому орбитальному лазеру и не снилось. Звенящий поток пронзил пустотный купол, и тот лопнул, подобно гигантской плевре, а двор озарило тусклое, закатное, но все же солнце, даря защитникам надежду и силу.

Второй залп в мгновение ока спалил малый заслон, и еретики с шипением брызнули врассыпную, как тараканы от фонарика. Но сжигать их парень не стал, хотя энергии хватало — на все эти фокусы ушла лишь половина накопленной маны. Вместо этого опустил руку и с коронной ухмылкой произнес:

— Я не хочу с вами драться. Можете идти.

Предатели с опаской переглянулись. Что это — насмешка, обман или провокация?

Великан щелкнул пальцами, и дворцовые ворота выбило воздушным тараном вместе с петлями и кусками кладки. Выход теперь находился прямо позади подонков, и при должной сноровке они легко бы спаслись бегством, даже если не особо верили обещаниям витязя. Но несмотря на подаренное спасение, ни один из гадов не шелохнулся.

— Проваливайте, — пришелец махнул на пролом. — Вы нам — не соперники. В вашей казни нет ни чести, ни смысла. Катитесь отсюда — и клянусь императором — я вас не трону.

Твари с опаской переглянулись, осторожным шагом сбились в кучку и вновь накрылись малым куполом — куда более тонким и прозрачным, чем прежний. Суккуб же смотрела прямо в глаза охотника и скрежетала клыками от бессильной злобы, а когтистые пальцы сжимались и разжимались, до крови пропарывая кожу.

— Что такое? — Захар усмехнулся. — Дай угадаю — твои справедливые, свободные и совершенно равные вам хозяева приказали сражаться до последнего черта и задержать нас любой ценой? А если не справитесь — вас ожидают такие муки, что лучше уж сгинуть в бою? Так ведь, правда?

Демоница лишь громче заскрипела зубами, но иного ответа и не требовалось — все уже отразилось на перекошенных злобой и страхом рожах.

— Так кто из нас раб, чучело? — продолжил пришелец. — Я хотя бы сам решил вписаться за этих людей, а ради чего прислуживаешь ты? За какие коврижки продала свои душу и тело? Ради вот этого? Чтобы стать чуть свободнее куклы-рукавички? В жопу тогда такую свободу. В жопу твоих темных владык. И тебя саму туда же.

Бестия выпустила длиннющие когти, завыла как баньши и со всех ног кинулась на обидчика, на ходу теряя человеческий облик. Киборг выждал, когда бесовка приблизится, а затем неуловимо быстро махнул клинком перед собой. И ему под ноги рухнули обугленные обрубки, подернулись пеплом и рассыпались в труху.

Еретики бросились следом, и несмотря на оскаленные пасти, в глазах отчетливо читался первобытный ужас. Выродки заключили сделки с дьяволом в надежде на могущество и власть, а в итоге превратились в пушечное мясо — расходники, цена которых — ломаный грош в базарный день, потому что таких придурков еще вагон и маленькая тележка.

И подобная участь ждет каждого, кто возомнит себя ровней величайшим и крайне злобным чародеям, которые никогда и не с кем не поделятся могуществом, властью и не поднимут на свой уровень. Да, они могут заключить союз с теми, кто уже равен им по мощи, но не по доброте, а из страха за свои шкуры. Считать же полноправными партнерами слабых, жадных и тупых смертных? Нет уж, увольте. В такую чушь никто не поверит.

Кроме разве что тех, кто и при жизни не мог похвастать умом и дальновидностью. Вот и сейчас оплошавших и раскрытых прислужников послали в убийственную атаку, что суть есть избавление от бесполезных игрушек, из которых больше не выжать ни капли проку.

С тем же успехом племена берберов кидались на пулеметы, погибая тысячами против сотен колонизаторов. Вдохновленные подмогой и солнцем лоялисты обратили предателей в пепел, прежде чем те добрались до фонтана.

Не пощадили никого — впрочем, никто и не собирался сдаваться, ведь так хозяева наказали приспешников за провал. Все закончилось меньше чем за минуту, и победители разразились бурными аплодисментами, словно посмотрели отличную оперу. Они хлопали не столько киборгу, сколько от радости за спасение и благой исход, но Захар все равно чувствовал себя, как на сцене в лучах софитов.