Биомеханический барон

— Великолепно, ваше благородие! — кто-то панибратски коснулся плеча и тут же отдернул руку, точно обжегшись. — Прошу простить мою несдержанность. Но вы так здорово расправились с этой нечистью. Так держать!

— Вы спасли мою семью, — второй маг с поклоном протянул ладонь. — Даже не представляете, как мы вам благодарны.

— Истинный витязь, — леди в изодранном платье с улыбкой присела в книксене. — Вас не иначе сам Свет послал.

Пришелец понятия не имел, как на все это реагировать. Прежде его никогда не хвалили, ведь за неудачу положена жестокая кара, а успех подразумевается сам собой. Охотнику и в голову бы не пришло, что однажды знать будет ему рукоплескать, ведь это все равно, как если бы мастера устроили овации хорошему молотку или топору. Все рады годному инструменту, но не так же, чтобы скакать от избытка чувств.

— Займитесь ранеными, — буркнул парень, ощущая полузабытое чувство из далекого детства — смущение. — Не отвлекайтесь.

— Погодите, — перебил Алабин. — Есть еще один вопрос, который предстоит уладить. Мы так и не выбрали представителя.

— Известна мне одна кандидатура, — Сабуров ткнул охотника в бок и молодецки подмигнул. — Так что отдаю свой голос Захару Михайловичу! Ибо у нас есть лишь один выход — защищать наши семьи, наш город и наше отечество! И если понадобится стать стеною супротив Тьмы — я не дрогну! Если прикажут раздавить гадину в ее логове — не засомневаюсь ни на миг! Надеюсь, вы тоже. А уж с таким воеводой нас ждет неминуемая слава. Ну, так что? Не забыли еще клятвы и присяги? Тогда айда с нами!

— Поддерживаю, — мореход поднял руку. — Я, как вы могли заметить, от доброй драки не бегаю.

— Поддерживаю! — донеслось из толпы.

— Поддерживаю!

— За Захара Михайловича!

— За Россию!

— За императора!

Долго подводить итоги не пришлось — все уцелевшие аристократы в едином порыве избрали Зарецкого следующим вождем уездного дворянства. А выросший лес рапир, тростей, посохов и револьверов не оставлял сомнений в честности и законности процедуры.

— Поздравляю с новой должностью, — с легкой завистью произнес Юсупов. — Инаугурацию, пожалуй, отложим до более подходящих времен. И сразу перейдем к главной проблеме. Каков будет ваш первый указ, господин поместный предводитель?

— Мне нужен этот корабль, — киборг указал на крейсер под звездным флагом. — Целым, невредимым и готовым к бою.

И хотел уже распределить роли и ознакомить соратников с планом, как вдруг с неба сорвался белоснежный голубь, камнем рухнул вниз и приземлился прямо на голову охотника. В лапках птица держала свернутую в тонкий тубус записку, состоящую всего из нескольких слов:

Ева и Белаго в беде. Жду в Академии. Срочно.

Глава 29

Новоиспеченный глава дворян велел подчиненным лечиться и восстанавливать силы перед рейдом. После созвонился с Галаганом и сообщил, что дворец чист — пусть перевозят сюда реликвии, заряжают манородом и готовят крепость к обороне. Теперь это — временная обитель Синода, и если поход в Бездну пойдет не по плану, именно здесь предстоит отразить вторжение легионов. Ну, или хотя бы сдержать чертей до подхода подкреплений.

И только потом поспешил в Академию, где у широкой мраморной лестницы столпилась группка перепуганных аристократов из числа тех, кто не успел добраться до дворца. Или же не захотел показываться на глаза князю по каким-то своим причинам.

Ялтинская школа магии и волшебства представляла собой огромный белокаменный замок в средневековом стиле, построенный на выступающем в море просторном утесе. Скалу окружал парапет, углы замка украшали зубчатые башни, а донжон венчал остроконечный шпиль — прямо как в сказке.

Отсюда открывался просто фантастический вид на море, но насладиться им могли далеко не все — беженцев не пускали дальше ворот. У высоких стрельчатых створок стояли рыцари в полных латах и отгоняли алебардами особо ретивых просителей.

И что самое удивительное — внутри доспехов не фиксировалось никаких биометрических сигнатур, зато металл источал магию не хуже чистого хрусталита. Похоже, эти стражи — что-то вроде роботов, только колдовских.

— Поздравляю с назначением.

Киборг едва узнал Иларию в новом одеянии. Ловкая и поджарая девушка выбрала пышное темно-синее платье с глубоким декольте, буфами на плечах и россыпью кружевных юбок. При этом владыка стояла, привалившись задом к балюстраде и скрестив руки на груди, чего обычно ни приличные дворянки, не уж тем более послушницы себе не позволяли.

— Как ты узнала? — удивился киборг, ведь с оглашения итогов прошло не больше получаса.

— Птички нашептали, — в подтверждение рядом со шпионкой приземлилась чайка и громко загоготала.

— А почему ты так вырядилась? Платье, конечно, тоже ничего, но я ожидал кожаные брюки и корсет.

— Я тоже, — она пропустила флирт мимо ушей. — Но пришлось переодеться.

— Пожалуйста! — один из аристократов упал на колени перед стражами. — Умоляю, впустите нас! Скоро стемнеет, и сюда явятся твари!

— Обождите, — из-под шлема раздался искаженный старческий голосок. — Приемная комиссия еще не готова. Вам разрешат остаться только после успешного поступления. Так что не тратьте время на стенания, а готовьтесь к экзаменам!

— Что здесь происходит? — Захар нахмурился.

— Похоже, ректор сошел с ума, — вздохнула блондинка. — То ли от пережитого ужаса, то ли Тьма как-то повлияла… не знаю. Но теперь Афанасий Ведославович ведет себя так, словно ничего страшного не произошло, а учеба идет своим чередом. И считает этих бедолаг абитуриентами и собирается устроить им испытание. Да ты и сам все слышал. Вот и пришлось одеться, как и положено скромной студентке.

— Ну, не такой уж и скромной. Я и не думал, что под мантией можно спрятать такую красоту.

— Сосредоточься на деле, — девушка поморщилась. — Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. А твоя невеста и мой экзарх уже внутри.

Да уж, из огня да в полымя. Наверняка ректор — очень старый, опытный и могущественный маг. А что может быть прекраснее, чем после стычки с приспешниками Бездны нарваться на безумного колдуна?

— Господа! — киборг шагнул на ступень и поднял руку. — Предлагаю вам перебраться в княжий дворец. Там безопасно.

— Еще чего! — гневно бросила дородная матрона. — Мы и сюда-то еле добрались, а идти в сумерках столько верст — нет уж, увольте.

— Пойдете все вместе — и отобьетесь. И от чудищ, и от разбойников. А если не станете спорить и медлить, точно успеете до заката.

— Оставьте нас в покое, — бросил сухопарый джентльмен в пенсне. — И идите куда хотите.

— Я, между прочим, ваш новый предводитель.

— Да-да, — мужчина отмахнулся, как от назойливой мухи. — А я — шальная императрица.