Битва за Эдем

Оглянувшись назад, я окинул удаляющуюся базу.

– Прощай, Директорат, - прошептал, подчиняясь моменту.

Глава 4. Эльсах. Начало

– Итак, правила, - выглянув наружу, начал Ник.
– Дендры не любят воевать. Поэтому - пушки на дно сумок. В городе разрешены драки без оружия. Кто первый вооружился - тот идет в расход. Мгновенно, - добавил командир, пакуя свой ствол в черную сумку.
– Так что очень советую не задираться ни с кем.

– А если будут с нами?
– подала голос Алиса.

– Даешь в зубы пару раз - и идешь дальше, - хмыкнул Ник.

– Так или иначе, мелких стычек не избежать, но не стоит бояться - кроме пары синяков редко какие последствия возникают, махнул он рукой.
– Дальше - торговаться с дендрами не советую. Можете сразу же угробить репутацию, и они вообще откажутся с вами торговать. Что касается всего остального - ведите себя вежливо, не задирайтесь и все будет отлично.

Броневик подкатил к высокой каменной стене, сложенной из необработанных булыжников. Несмотря на экстравагантный внешний вид, строение внушало уважение. Вряд ли у кого хватило ударной мощи с наскока преодолеть десятиметровые стены, а дл наглых летунов по углам внешней стены крутились особые растения с желтыми бутонами - местное ПВО плевалось ядовитыми зернами, прожигающими технику насквозь. В общем, взять Эльсах приступом было бы провальной идеей.

Нас встречали у ворот вооруженные плазменными винтовками аборигены. Нормального человеческого роста, с тонкой зеленоватой кожей, сквозь нее можно наблюдать движение соков в телах, и наросты коры, заменяющей дендрам броню на манер силовой. Или даже рыцарской - кому что нравится.

Кроме задранного до пятидесятого уровня, имели стражи и соответствующий рейтинг в сорок с лишним тысяч. При общей схожести и моем подсознательном представлении местных НПС, одинаковых, как доски в заборе, гуманоидах, на проверку дендры обладали индивидуальными чертами. Даже лица и те отличались с первого взгляда.

Если бы не зеленый цвет кожи, их можно принять за людей в странной маскировочной броне. Вот только они не пользовались защитой - заражающий фон не вредил детям Эдема. Наоборот, теряя связь с излучением, дендры медленно старели и усыхали. Именно это и стало изначально основной причиной добычи ресурса на планете - обложись дендр горкой эдемия, и будет жить, пока ресурс не иссякнет.

А когда на планету прибыли первые гости - бороться с почти бессмертными аборигенами не удалось. Зато торговать - запросто. Так возникли первые города иных видов на планете. А потом гостей стало трое, и Эдем оказался слишком тесен для всех.

Но сами дендры клали на разногласия пришельцев, одинаково нейтрально торгуя со всеми. Единственное, когда вмешивались дендры - никаких войн на их территории. Города дендров стали своего рода безопасной зоной. Те же, кто нарушал это правило, быстро терял все укрепления в радиусе сотни километров, а потом и собственных людей в течение месяца по всей планете - воевать дендры не любили, а потому карали строго и быстро.

Броневик вкатился в город, двигатель зарычал и затих - Чарли припарковался у въезда в гостиницу. Специально возведенное для приезжих двухэтажное здание скорее подошло бы миру постапокалипсиса, чем космическим приключениям. Тут и там торчали криво уложенные камни, кое-где виднелись куски арматуры. А протянутые самими людьми провода гудели и местами искрили. Охотникам, обосновавшимся в Эльсахе, явно не хватало грамотных Инженеров.

– Приехали, - сообщил Чарли, первым выпрыгивая наружу.

– Выходим, - кивнул Ник.
– Сейчас разместим вас, потом сутки на знакомство с городом - и в бой.

– Сутки?

– Мало?

– Много, я рассчитывал уже сегодня пострелять, - пожал я плечами, получив по единице репутации в глазах близнецов.

– Успеешь еще, мы редко в городах бываем, так что наслаждайся, - посоветовал Чарли.

– Алиса, тебе составить компанию?
– подставив руку колечком, предложил он.

Неплохо, подумал я, выбравшись из броневика. Стоило последнему члену экипажа вылезти, машина загудела, сжимаясь и трансформируясь в небольшой металлический куб. C жужжанием от стены гостиницы отделился кран, подхватил сложенный броневик, и отнес в сторону, где уже громоздились такие же конструкторы. Элегантное решение, не позволяющее Пилотам запрудить весь город.

Сама гостиница встретила нас каменными ступенями, вместо дверей - ширма зеленых лиан, вместо окон использовалась прозрачная пленка цветущего снаружи здания плюща. Ответвления прикладывались листами к проемам, теряли цвет и набирали его же дальше. В целом это даже выглядело красиво, несмотря на торчащие тут и там спайки проводов.

– Ну, не тушуемся, - подтолкнул меня в спину Рок.
– Время - деньги.

Мы вошли на первый этаж. Обставленный аппаратурой холл, стойка бара, за которой протирает слюдяной бокал механический андроид, множество круглых столиков на три-пять человек, у каждого из них по деревянной табуретке. В холле играла незамысловатая музыка в стиле кантри, музыкальный автомат в углу надрывался, хрипел, но создавал непринужденную атмосферу забегаловки в пещере.

– А, Ник, - проскрипел динамиком механический бармен.
– Получил пополнение? Когда оплатишь долг?

– Дорогой, мы можем поднять репутацию, оплатив задолженность Ника, - вставила Эльза.

– А много должен?

– Триста двадцать пять единиц, - важно сообщил бармен с таким выражением, словно на эти деньги можно купить весь город, а то и половину Эдема.

– Я оплачу, - пожал я плечами, подходя к стойке.
– А заодно и пива всем присутствующим.

Андроид кивнул и вытянул одну из трех рук.

– С вас пятьсот двадцать два эдемия, охотник Рик, - сообщил он, я лишь кивнул в ответ.

Эдемий списался со счета, а я получил уведомление о поднятии репутации среди охотников на два и отношения с Ником скакнули с нейтральных до дружелюбия. Удобно. Всегда бы так - отвалил пару сотен эдемия и в дамках!

Из подсобки вынырнул пяток андроидов, жужжа колесами. Расхватав слюдяные кружки с барной стойки, покатили раздавать посетителям под одобрительные возгласы охотников. Я же подхватил выданный мне мод для запястного компьютера и направился наверх.

Моя комната оказалась третьей справа. Алиса, догнавшая меня на лестнице, поселилась напротив. Войдя в помещение, я отмахнулся от сообщения о новой личной комнате и скомандовал выход.

Дождавшись, пока биокапсула закончит со сбором геля, сдернул массу и вылез наружу, в последний момент успев ухватиться за вовремя подошедшую Эльзу. Кукла помогла устоять на ногах и, покачав головой, отвела в душ.

Смыв с себя ощущение грязи, остающееся после каждого погружения, протопал на кухню, где меня уже ждало кофе и мясо с тушеными овощами. Эльза, одетая в один лишь передник, вынула из духовки вкусно пахнущий пирог, я жадно втянул ноздрями аромат и опустился на стул.

– Ты хочешь провести время до отъезда здесь?
– спросила она, подавая первый кусок.

– В Эльсахе нужно встретиться с библиотекарем, больше там делать нечего. Да и надо устраивать себе отдых почаще, что-то меня этот Эдем начинает угнетать.

– Я могу связаться с Никосом и обсудить возможности.

– Нет, Эльза, - прервал я помощницу.
– Для начала - выведи мне карту, открой ближайшие направления первых заданий Охотников.

Оторвавшись от своей порции, Эльза взмахнула рукой, на стене загорелась объемная карта с подсвеченными желтым стрелками. От Эльсаха расходилось четыре и еще пятнадцать зон нарисовались синим.