Благородна и благочестива

Камилла осторожно высунула голову наружу. Вдалеке блистали молнии, а одна разрезала небо в опасной близости от кареты. Гром затихал, а небо стремительно светлело, обнажая яркие звёзды на угольной синеве. Сколько же они просидели внутри?..

– Ллей Блаунт, – позвал Гирр, обходя карету. – Вы живы?

Камилла тоже сидеть внутри не собиралась: потихоньку выбралась из перекошенного остова, спрыгивая наземь. Едва лодыжку не подвернула, но споро побежала за мэмом Гирром: одной в темноте оставаться не хотелось, а кучер ещё не выбрался наружу.

– Патрик, – ахнула она, едва не влетев в спину королевскому воину.

Паладин сидел прямо на земле, чуть поодаль от разбитой кареты, опустив голову на подставленные руки. Длинные молнии исходили из тела мага воздуха, соединяя его с истерзанным небосводом, но стремительно затухали, становясь короче и слабее. В конце концов собрались внутри ллея Блаунта, жутко подсвечивая синеватым отблеском жилы и кости – прямо сквозь одежду и тяжёлый, изорванный плащ.

– Патрик, – дрогнувшим голосом позвала Камилла, выступая из-за спины мэма Гирра.

Королевский воин предупредительно вскинул ладонь, но поздно: наследница Эйросских земель шагнула к неподвижному паладину и опустилась рядом, протягивая ладонь.

– Нет, – вскинулся в последний миг Патрик. – Не трогай!..

Поздно: ладонь Камиллы уже легла поверх напряжённого плеча паладина.

И ничего не случилось.

– Что ты? – тихо спросила она, заглядывая в небесно-голубые глаза. Они стремительно темнели, теряя энергию стихии, но к привычной карей теплоте ещё не вернулись. – Мне не вредит магия стихий… или забыл?

Погладила по плечу, мягко и неловко. И задохнулась, когда паладин вдруг дико глянул на неё – а затем шатнулся вперёд, крепко обхватывая обеими руками.

Мир словно вспыхнул – и тут же погас, оставив внутри лишь желанную теплоту. Рядом с Патриком Блаунтом… дышалось. Легко, радостно. Жарко!.. Вот что значит – «парить над землёй»! А не тот ужас, который они чудом пережили.

А паладин лишь крепче сжимал её в объятиях, зарываясь лицом в обнажившуюся шею. Дышал тяжело, хрипло, так, что в воздухе снова запахло грозой.

– Ты ведь не умрёшь? – задал непонятный вопрос ллей Блаунт. – Ты… будешь… жить?

– Планирую, – сдавленно согласилась Камилла, по-глупому улыбаясь в плечо паладина.

Патрик медленно отстранился, вглядываясь в неё невозможными, сине-карими глазами. Так же медленно поднял руку, едва не касаясь её лица дрожащими пальцами. На кончиках полыхнул разряд, и он тотчас отдёрнул ладонь. А потом порывисто притянул её к груди и поцеловал – в копну растрёпанных, растерявших всю красоту волос.

– Я безумец, – выдохнул наконец паладин-маг, всё ещё прижимая к себе Камиллу. Она не возражала, даже свернулась клубочком, обхватив Патрика за талию. – Я же мог всех вас убить… Клянусь, это в последний раз. Первый и последний. Проклятая стихия… смерть и разрушение…

Над их головами деликатно кашлянули.

– Там невдалеке, похоже, таверна, – просветил, не глядя на благородных, мэм Гирр. Благочестием тут и не пахло. – Куда нас занесло вашими трудами, ллей Блаунт?

Патрик с видимым сожалением оторвался от Камиллы. Выглядел паладин получше: даже живое тепло вернулось и к порозовевшей коже, и к заблестевшим глазам. Будто у костра погрелся.

– Я нёс карету к столице, – припомнил маг воздуха, поднимаясь на ноги. Качнулся, но устоял. Даже руку Камилле подал. – Всю дорогу помнил о том, что нанесу непоправимый вред любому поселению, так что старался близко не подходить. Ллейна Камилла очень вовремя меня окликнула – это место показалось мне тогда, сверху, удачным. Чтобы рассыпаться. Верно, мы где-то на подходе к столице – у северного пути.

– Как же вы на крыше-то удержались? – сдержанно полюбопытствовал мэм Гирр, разглядывая паладина со смесью осторожного интереса и здравого опасения. – Карету кидало из стороны в сторону… кажется, даже переворачивало. Как же вы внутри смерча не потерялись?

Патрик Блаунт странно посмотрел на королевского воина. Помедлил.

– Я не был внутри смерча, – медленно ответил маг воздуха. – Я был смерчем.

Кажется, мэм Гирр проглотил всё, что хотел ещё спросить. Зато Камилла восхищённо выдохнула, едва не подпрыгнув от возбуждения:

– Слияние со стихией! Недаром дед говорил, что ты тоже можешь!..

Патрик передёрнул плечами.

– Я едва не погубил нас. Второй раз… даже пробовать не стану.

Камилла не стала спорить, тем более что выбравшийся наружу кучер огляделся и присвистнул:

– Э! Да мы в окрестностях Стоунхолда! Харчевня, светлейшая! Помните? Мы ж тут завтракать останавливались! Вспоминаете?

Камилла вспомнила: и харчевню, и украденную вилку. Но раз не поймали на горячем, теперь уж пускай доказывают.

– Значит, к утру прибудем во дворец, – прикинула ллейна Эйросская.

– Если лошадей найдём, – почесал в голове кучер. – И повозку. От кареты остов один остался. Неаккуратно бахнули вы нас о землю, дражайший ллей Блаунт!

– Я уверен, можно было и легче, – покраснел маг воздуха. – Но я не знаю, как. Я учился по книгам в ордене Храма, а там немного… Вот и пользуюсь лишь напряжением всех сил и воли. Уверен, ллей Корнелиус поступает иначе, раз с такой лёгкостью купается в собственной стихии. А я едва не надорвался. Простите…

– Вот ещё, – решительно обрубила Камилла. – Мы столько времени сберегли! Дело государственной важности! Нашли, над чем убиваться, – пристыдила ллейна. – Если к утру мы прибудем в Стоунхолд…

Патрик Блаунт вдруг сильно пошатнулся, так что мэм Гирр мигом оказался рядом. И вовремя: маг воздуха уже оседал на ослабевших ногах. Вдвоём с подоспевшим возницей они опустили притихшего паладина на землю, расстегнули фибулу на плаще.

– Кровь, – ужаснулась Камилла, присаживаясь рядом.

Из носа паладина и впрямь стекала тонкая струйка, кожа вновь стремительно побледнела, но дыхание казалось ровным, хоть и слабым.

– Выдохся, – припечатал кучер.

– Надорвался, – согласился мэм Гирр. – До утра в путь никак нельзя: пусть отлежится. Тэрн! Беги в харчевню, буди хозяев, пусть готовят комнаты. И захвати кого-нибудь из помощников, скажи, щедро заплатим.

Камилла быстро выхватила из сумочки кошель, протянула кучеру серебряную монету.

– Подбодри их там, – сбивчиво пояснила она. – Пусть шевелятся!

Небо отозвалось далёким раскатом усталого грома.

Глава 14. Цена святости