Благородна и благочестива

Но не опрятная одежда, расчёсанные волосы и выбритые щеки переменили ллея Тадеуша. Иначе выглядело само лицо – решительное, собранное после болезненной расслабленности и необыкновенно похорошевшее. Мужская красота являлась неизменной фамильной чертой Эйросских ллеев – вот и папенька, покойный Золтан, отличался тем же. Ярко-зелёные, чистые, словно изумруды, глаза лучились мягким светом, и в них, внимательных, тёплых, дрожала влага.

– Маленькая… родная… кровь моя…

Ллей Тадеуш не проронил больше ни слова: горло перехватило. Да и у самой Камиллы запершило, а глаза наполнились предательскими слезами. Сейчас вся красота стечёт!..

Мотнув головой, Камилла шатнулась вперёд, приникая к широкой груди деда. Почувствовала осторожные, дрожащие ладони на спине и волосах. Судорожное дыхание.

– Дрянной мальчишка, – вдруг пробормотал ллей Тадеуш. – Столько лет лишал меня тебя… Не нянчил… не учил стрельбе из лука… не создавал для тебя огненных котят…

Камилла улыбнулась сквозь слёзы, отрываясь от груди деда. Ответила на грустную улыбку.

– Я уже тут, деда, – хрипловато произнесла она. – И я тебя в обиду больше не дам. А с огненными котами завязывал бы… западное крыло от сажи еле отмыли…

– Если бы не ты, – вдруг проронил ллей Тадеуш, гладя внучку по щеке, – у королевства не осталось бы ни шанса… Маленький камешек, попавший под колесо планов Корнелиуса… расшатавший всю колесницу…

Маг огня вдруг пошатнулся, и пэра Эдна мигом оказалась рядом, подставляя плечо. Чопорная камеристка, чтившая этикет похлеще хозяев, отметала все условности, когда требовалась помощь. Вовремя: ллей Тадеуш опустил ей на плечо тяжёлую ладонь, с трудом удержавшись на ногах. Обвил второй рукой плечи Камиллы, не выпуская внучку.

– Как сквозь липкий туман помню, – отдышавшись, снова проронил хозяин замка. – Болото, зыбкая вязь… помешательство… жар, терзающий изнутри… а потом как глоток воздуха – ты…

Камилла только носом шмыгнула. Вообще-то, в их первую встречу она и впрямь впустила свежий воздух в покои ллея Тадеуша – видимо, его и запомнил.

– До чего тебе идут её платья, – дрогнувшим голосом подметил хозяин замка. Коснулся пальцами щеки внучки, приподнял прядь, рассматривая драгоценные серьги. – Последний раз Феодора надевала рубины тридцать три года назад. Сказала, что цвет тяжёл для неё, и отложила в дальнюю шкатулку. Пригодились вот… А вы... – маг огня перевёл внимательный взгляд на пэру Эдну, – вы помогали.

– Это меньшее, чем я могла отплатить за гостеприимство, светлейший ллей, – кротко ответила камеристка.

– Ты вспомнил! – улыбнулась Камилла, всё ещё не веря в удачу. – Корнелиус сказал, что потребуется время…

– Потребуется, – нехотя признал хозяин замка. – Мысли… путаются. Быстро устаю, и тело… ещё не подчиняется. Но я вхожу в силу. И в следующий раз испепелю мерзавца – до водяного пара…

Пэра Эдна охнула от боли, но отстраниться не посмела. Зато Камилла встрепенулась:

– Полегче, деда! Ты это… снова горишь.

Маг огня вздрогнул, сжал дымящиеся ладони в кулаки, унимая вспыхнувшие на костяшках языки пламени.

– Видишь… не властен ещё над стихией так, как прежде… ослабеваю – и вырывается… Как ты меня назвала?.. – вдруг встрепенулся ллей Тадеуш.

– Деда, – смущённо повторила Камилла. – А что?..

Шумно высморкалась мэма Софур, глядя, как ллей Тадеуш Эйросский нежно прижимает к себе внучку одной рукой, зарываясь носом в аккуратно уложенные медные пряди. На щеке мага огня красовалась влажная дорожка, которую он даже не потрудился стереть.

– Оно завсегда так, – хрипло вздохнула нянька. – Больше, чем своих дитёв, любишь только внуков.

Хозяин замка вопросительно посмотрел на новое для него лицо.

– Няня, – представила Камилла. – Мэма Софур. Когда батюшка пропал, я с ней осталась. Так и жили потом.

– Выходит, мы вам обязаны…

От глубокого голоса хозяина замка мэма Софур зарделась до свекольного оттенка, фыркнула, махнула платком и закрылась им же.

Эту же фразу ллей Тадеуш повторил позже, уже сидя за общим трапезным столом. Появление хозяина переполошило слуг, не готовых к его выздоровлению, так что теперь те носились, как угорелые – видимо, боялись и впрямь таковыми стать. Шёл маг огня ещё нетвёрдо, медленно, часто отдыхая, так что даже с помощью слуги Хальга в столовую залу они попали нескоро. Камилла использовала время с толком, бегло поведав деду историю внезапного приезда: от появления на Рыжих Островах пэра Нильса до злоключений в столице и по дороге в Эйросский замок. Что происходило внутри, ллей Тадеуш уже частично помнил.

– Выходит, мы вам обязаны…

Пэр Нильс от потрясения не сразу нашёл, что ответить.

– Что вы, светлейший ллей Тадеуш! – всплеснул руками сухонький учитель. – Ведь на мне лежала печать позора за негодника Золтана! Все эти годы я жил в ожидании, когда же сумею искупить вину! И когда с вами случилось несчастье, я понял – сейчас или никогда! Собрался и поехал…

– Не всякий решился бы, – мягко заметила пэра Эдна. – В вашем возрасте, вот так сорваться…

– Нормальный возраст, – возмущённым шёпотом заступилась мэма Софур. – Самый расцвет для порядочного мужчины!..

Ллей Тадеуш обвёл взглядом собравшихся. Судя по торжественным и серьёзным лицам, кушать здесь никто, кроме Камиллы, не собирался. Вот и ллейна Одетта сидела, чинно сложив руки, словно нежнейшая лилия, в светло-лимонном платье, невесть откуда раздобытом пэрой Эдной.

– Ты, дитя, – обратился к Одетте хозяин замка, – дочь Бианки? Проклятье, я упустил не год безумия – я проспал в яростном угаре несколько лет… И поплатился за свою гордыню. Ведь и я искал того же, что Корнелиус…

– Вы вовремя остановились, – обронил молчавший до того Патрик Блаунт. – Нашли силы одуматься. А он погрузился в тёмный дар с головой, и насытиться уже не может.

Ллей Тадеуш тяжело повернулся к паладину и смотрел на него с добрую минуту, прежде чем заговорить.

– Маг воздуха, – наконец обронил Тадеуш. – Из рода Блаунтов. Ушедшее семя… А ведь я знаю, почему ты отправился в орден Храма. Глупый мальчишка… Отдать имение, чтобы отречься от сути… Нет, не получится. Верь мне – я уже пытался.

Камилла на миг подумала, что дед снова бредит. Встревоженно покосилась на паладина, чтобы тот прекращал болтовню ни о чём – однако ллей Блаунт показался ей внезапно бледным и притихшим.

– Деда, – вклинилась Камилла, – этим вечером мы отбываем в столицу. И чем быстрее, тем лучше. Эйросский замок оставлять без защиты нельзя – вот и приглядишь за собственностью. Пэра Эдна пособит на ноги встать да присмотрит за ллейной Одеттой, а няньку оставляю вместо старшей горничной – опыт есть! – легкомысленно пообещала дочь Рыжего барона, предупреждающе зыркнув на мэму Софур. – Пэр Нильс…

– Доеду с вами до Очага, – засуетился пожилой учитель. – Дело своё я сделал…

– Останетесь здесь, – в один голос заявили дед с внучкой.