Благородна и благочестива

Вот только в этот раз небо осталось непроглядно тёмным, несмотря на поздний полуденный час, а далеко впереди клубился чёрный и густой, как чернила, туман.

– Себ знает, что творится, – так же шёпотом поделился мыслями возница. – Солнце не встаёт!

Четверо воинов, отправленных с ними мэмом Гирром, остановились тоже. Спешился лишь один, начальник отряда, и теперь тревожно вглядывался в горизонт вместе с остальными.

– Отец! – позвала Камилла, обойдя карету. Ллей Золтан обнаружился рядом с лошадьми, за ним с кислым видом стоял принц Рафаэль. Патрик ушёл вперёд, отходя всё дальше от людей.

– Вернулась бы в карету, дочь, – не оглядываясь, хмуро отозвался Рыжий барон. – Мы ещё не разобрались, что к чему.

– Так я помогу, – в тон отцу отозвалась Камилла. – В чём дело? Почему не едем дальше?

– Навстречу этой гадости? – фыркнул Рафаэль, без воодушевления тиская рукояти кривых сабель у пояса. – А если эта зараза пожрёт нас или в пыль сотрёт?

– Получится неприятно, – согласилась Камилла. – Так давайте я проверю? Меня же магия не берёт.

– Твой жених сказал, что там не магия, – снизошёл до ответа наследный принц. – То есть, вызвана эта дрянь магией, но что там – точно сказать не может.

– Так как…

Вопрос повис в воздухе, потому что в этот миг Патрик, отошедший уже достаточно далеко, чтобы почти скрыться на горизонте, вдруг остановился и развёл руки в стороны. Тело мага воздуха сделалось зыбким, очертания смазались, а в притихшем мире вдруг повеяло грозой. Взвился ввысь мутный вихрь, поглотивший размытую фигуру паладина, и устремился к самому небу.

Золтан, стоявший ближе всех к ллею Блаунту, закашлялся от взметнувшейся в воздух пыли, отворачиваясь от дороги. Камилла с Рафаэлем вовремя отвернулись от вихря, но дышали по-прежнему через отвороты плаща. Воины, впервые увидев подобное чудо, мужественно промолчали, но потрясённые лица сказали всё без слов.

– Куда он? – сдавленно поинтересовалась Камилла, щурясь на всё ещё тёмный горизонт.

– Ллей Блаунт сказал, что посмотрит сверху, – так же глухо отозвался наследный принц. – Это он и поднял тревогу. Сказал, воздух дрожит. Я с ним согласился: с землёй тоже что-то не в порядке. Объяснить не могу, но… волнуется.

Ллей Золтан покосился на мололёжь без особого воодушевления.

– Маги, – только и обронил Рыжий барон. Завистливо, как показалось Камилле.

Вихрь вернулся быстро, под невольные оханья возницы, удивлённые возгласы воинов да радостные восклицанья Камиллы. Рассосался уже почти у самой земли, так что сгустившийся воздух буквально ударился о тверь, покатившись ещё бесформенным коконом по придорожной пыли. Тело мага воздуха ещё не проявилось до конца, когда он вскочил на ноги, едва снова не повалившись обратно. Поднялся лишь с помощью двух воинов, ухвативших паладина под локти и вздёрнувших вверх.

– Страшен враг, но мы страшнее, – присвистнул наследный принц, с восхищением оглядывая ещё серебристого и нечёткого Патрика Блаунта. – Что видно сверху, уважаемый?

– Там… портал, – хрипло ответил паладин, выпрямляясь наконец в полный рост. – Прямо у источника. Чёрный туман – из портала. Там, дальше, за ним – пока светло. Но на юге, у моря – тоже портал. За столицей. И мне показалось… на севере – тоже.

– Он их открывает повсюду, где течёт, что ли? – поразился ллей Золтан. – Зачем, Себ его раздери?

– Точки кон-цен-трации, – припомнила страшное слово Камилла. – У него на карте они окружали Фэйерхолд шестиугольной звездой. А главная точка находилась над храмом. Жирная такая.

– Едем скорее, – нахмурился Рыжий барон. – Время не ждёт. Ллей Блаунт, – позвал паладина Золтан, – ты нас по воздуху не подкинешь?

– Подкину, – пообещал паладин. – Только с силами соберусь.

– Хилый он у тебя, – вполголоса проговорил недовольный Золтан, проходя мимо дочери в карету. – Откорми его потом, что ли, дочь.

Рафаэль только хмыкнул, первым усаживаясь в карету. Этикетом и тем, чтобы пропустить единственную ллейну вперёд, бывший пират пренебрёг.

Глава 19. Храм Фэйерхолда

С силами ллей Патрик Блаунт собрался уже через пару часов пути. По настоянию паладина, они свернули в сторону от основного тракта, продираясь через клубы чёрного тумана напролом. Лошади фыркали, испуганно ржали и едва слушались перепуганного таким путешествием возницу. Неподалёку от портала и вовсе встали, как вкопанные, не отзываясь ни на плеть, ни на уговоры.

– Я проверю, – напряжённо отозвался ллей Блаунт, спрыгивая из кареты в почти непроглядную тьму. Принял поданный кучером светильник, который почти не помогал в клубах чёрного тумана. – Оставайтесь здесь.

– И не подумаю, – отрезал Рыжий барон, выбираясь следом. – Рафаэль! Останься с Камиллой.

– Я тоже пойду, – запротестовала строптивая дочь, но Золтан уже захлопнул дверцу.

Следом отправились двое королевских воинов, и вскоре их шаги стихли. Камилла поёжилась, выглядывая в оконце.

– И куда их несёт? – философски спросил принц, переместившись поближе к выходу – не то её остановить, если взбредёт в голову бежать следом, не то и впрямь от неведомого зла защитить. – Сидели бы смирно и ехали бы потихоньку. В жизни ведь что главное? Живи и давай жить другим! Вот чем им портал мешает? Но нет, Рыжему барону везде нос сунуть нужно! Я, конечно, польщён соседством, но кто о тебе позаботится, случись со мной неприятность? Королевские воины без приказа шагу не сделают, и чего тебе делать? Жених ушёл, отец тоже бросил…

– Я сейчас тебя брошу, – предупредила Камилла. – Болтать нужно меньше, ваше высочество!

– Так ведь я за слова всегда отвечаю! – хмыкнул маг земли. – А вот ты, красавица… как собралась меня бросать? Дверь закрыта, мимо меня не пройдёшь… Я ж тебе не пьяный матрос, чтобы девичьим кулаком в глубокий сон отправить. Остынь, остынь! Горячая какая… Идут они уже. Даже не так. Бегут, аж пятки сверкают!..

Отец и паладин и впрямь запрыгнули на карету один за другим, а возница тотчас стегнул поводьями, разворачивая лошадей. Королевские воины запрыгнули в сёдла своих лошадей, на ходу обнажая мечи. Патрик остановился на подножке, а Рыжий барон с руганью приземлился рядом с возницей, скидывая с плеча арбалет.

– Ох ты, ё, – только и выговорил Рафаэль, выглянув в оконце.

Камилла со своего места никак не могла разглядеть, от кого они спасаются, но судя по ругани отца и взметнувшемуся за ними урагану – воевать нашлось, против кого.

– Забавные зверушки, – нахмурился наследный принц, дёрнув Патрика за край плаща. – Ну-ка, паладин, уступи место. Может, и мне удастся чем помочь.

– Только не убейте нас, выше высочество, – попросил маг воздуха, отступая от дверей. – Там ещё наши люди, не промахнитесь.