Благословение или проклятие?

— Тэм, Бормоглот ждать не будет, — напомнил о себе Мархус. — Сразу кинешь кубик на результат боя или хочешь что-то сказать напоследок?

— Да. Хочу, конечно же, — быстро выпалил Тэм. — Мои герои надышались парами винного озера, так? Я уверен, что хотя бы один из них додумался набрать спиртного из озера себе на опохмел. Подозреваю, что это был танк — раз уж он умудрился словить дебафф отравления алкоголем, то значит не только дышал, но еще и успел продегустировать…

— Надегустировался в хлам! — заорал кто-то из толпы. Остальные зрители дружно расхохотались, и даже Мархус не сумел сдержать улыбки.

— Возможно, — не стал спорить он, — и что с того?

— Кто-то из них подбирается к Бормоглоту поближе, пока остальные его отвлекают, и, угадав момент, когда чудовище уже открыло пасть и готово плюнуть огнем, зашвыривает фляжку с этим пойлом ему в глотку, — поделился своей идеей Тэм. — Содержимое фляжки содержит хороший градус спирта, а значит, должно гореть. Огонь попадает во внутренности чудовища…

— Так себе идея, на мой взгляд, — прокомментировал кто-то.

— Ладно, посмотрим. Бросай, — и Мархус придвинул магу кубик костей со множеством граней разной формы. Тот взял его, на мгновение сжал в ладони, а потом кинул на стол…

— Твои герои выиграли бой, — голос Мархуса вывел Тэма из состояния транса. Тому вдруг на мновение показалось, что он видит их — сражающихся за свои жизни приключенцев и плюющееся огнем чудовище, которое только что заглотило фляжку со всем ее содержимым и в результате вспыхнуло изнутри, как факел…

— Что? — переспросил он.

— Ты выиграл, говорю же, — раздраженно повторил Мархус. — Не отвлекайся, чай не с друзьями сел в картишки перекинуться. Теперь посмотрим, какая добыча досталась твоим героям…

И вновь в руках у Мастера игры оказалась одна из лежащих перед ним стопок карт, и вновь томительное ожидание зрителей и игроков…

— Достижение, ну надо же… — наконец огласил Мархус. — «Все за одного». Пассивное, отключаемое, позволяет одному из героев временно усилить свою защиту за счет снижения характеристик остальных членов группы. Редкий достиг, поздравляю.

Тэм благодарно кивнул. Действительно, ему сильно повезло так удачно выкрутиться из сложного положения: не потерять ни одной фигурки, да еще и получить впридачу весомый бонус. «Пожалуй, мои шансы выиграть эту партию только что сильно выросли», — подумал он.

* * *

— А-а-а, Тэм, это было шикарно! — радостно завопил Фриск и энергично хлопнул мага по плечу в знак своего восхищения. — Я на твоей победе выиграл целых три золотых, а Арр так вообще десятку! Он по моему совету предусмотрительно поставил все свои деньги на тебя.

— Сказал бы я, что думаю насчет подобной предусмотрительности, если бы сам не поступил так же, — усмехнулся Тэм.

— И сколько ты выиграл? — с любопытством спросил зооморф.

— Сорок золотых, — поделился Тэм. — Так что все мои финансовые проблемы теперь решены. Ваши с Арром, как я понимаю, тоже?

Фриск радостно закивал и ответил:

— Да, громила теперь погасит долг и купит себе нормальное оружие, и я тоже найду, куда потратить свой выигрыш. Уйду в загул. Так что данж на ближайшее время отменяется…

— Я через пять дней уезжаю в Академию, — прервал его Тэм. — То есть, уже через четыре, если не считать сегодняшний. Так что вам с Арром нужно искать к себе кого-то другого вместо меня. Фриск, ты присматривай за ним, хорошо? Он вроде бы осознал свои недостатки — во всяком случае, мне за время нашего последнего похода в данж помимо скорости и выносливости плюсануло в дипломатию, а это означает, что я смог до него достучаться. Так что вы с ним обязательно найдете себе хорошую группу или клан…

— Уходишь, значит? — опечалился Фриск. — Жаль, мы к тебе уже привыкли. Но я понимаю твое решение — не век же тебе быть магом без заклинаний. Ну раз так, тогда нам надо устроить тебе прощальную вечеринку! Гульнем как следует!

— Вечеринка так вечеринка, — согласился Тэм. — Вот что: мне нужно до отъезда закончить текущую работу для моей Гильдии, а вот потом я готов уйти в загул вместе с вами. Договорились?

Зооморф кивнул, пожал магу руку на прощание и вскоре растворился в толпе, освободив место для других болельщиков, столпившихся вокруг. Множество совершенно незнакомых Тэму людей спешили поздравить его с победой в турнире и выразить свое восхищение его игрой, а кое-кто даже просил дать автограф, так что на некоторое время он застрял на площади Героев. И когда поток желающих пообщаться с ним наконец стал ослабевать, Тэм вдруг услышал голос, показавшийся ему смутно знакомым:

— Тэм, привет! Ты помнишь меня?

Он перевел взгляд на стоящую перед ним девушку-зооморфа со связкой аппетитно пахнущих бубликов на шее и радостно ответил:

— Никоми! Конечно, помню! Ты ведь была первой, кого я встретил, когда выбрался из стартовой зоны. Я, кстати, хотел тебя найти…

— Быть первой всегда лестно, — улыбнулась девушка в ответ и подмигнула ему. — Я уже давно здесь, наблюдаю за игрой. Ты здорово сыграл, молодчина! Поздравляю с победой в турнире. А зачем ты хотел меня найти?

— Ну как же… Я ведь обещал тебе купить у тебя весь твой лоток, помнишь? Я теперь разбогател, так что готов выполнить обещание.

— Лотка у меня с собой нет, — засмеялась Никоми, — но есть связка бубликов. Подойдет? Всего за двадцать серебра, со скидкой за опт. И кстати, зови меня Нико. Меня все так называют.

Тэм кивнул в знак согласия и протянул ей две серебряные монетки. Девушка коснулась рукой денег, перемещая их в инвентарь, а потом торжественно надела свою связку ему на шею. Маг, у которого с самого начала турнира ни крошки во рту не было, тут же разломил пополам один бублик, решив употребить по прямому назначению. Вторую половинку он протянул своей собеседнице со словами:

— Держи! В прошлый раз ты меня угостила, а теперь я отдам должок.

— Спасибо, — фыркнула она, — но не надо. Не люблю бублики, уже объелась ими. А если тебе так уж хочется меня угостить, то как насчет купить мне мороженое?

— Мороженое? Что это? — удивился Тэм.

— Ты не знаешь? Это очень вкусная вещь, ее из молока делают. Так и тает на языке, м-м-м… — и девушка мечтательно облизнулась.

— Звучит неплохо, — решил маг. — А где его достать?

— Пойдем, я покажу тебе лучшее кафе в Токае, где продают совершенно потрясающее мороженое! Ты ведь не занят сегодня вечером?

— Нет, сегодня у меня выходной, — улыбнулся Тэм. — И я с удовольствием схожу с тобой в то кафе, о котором ты говорила. Но сначала мне нужно найти одного человека… тьфу, то есть гоблина, и выполнить еще одно свое обещание. Ты сможешь меня подождать?

— Ждать не люблю, но могу составить тебе компанию в поисках, — мурлыкнула девушка. — Раз уж так вышло, что я все свои бублики уже продала, то у меня теперь уйма свободного времени. Как зовут того гоблина, которого ты ищешь?

— Его зовут Шрум. Невысокий, темно-зеленого цвета, с забавными большими ушами.