Благословение или проклятие?

— Да они все примерно так выглядят, как ты описал, — рассмеялась Никоми. — Ладно, пойдем искать. Где он может быть, этот твой знакомый?

Шрума они нашли блуждающим неподалеку от отделения Гильдии целителей. Похоже, малыш гоблин питал надежду хотя бы мельком увидеть предмет своей любви в окне Гильдии, но в то же время боялся попасться ей на глаза.

— Эй, Шрум! — позвал его Тэм. — Привет! Наконец-то я тебя нашел. Помнишь меня?

Гоблин сначала втянул голову в плечи и отшатнулся, а потом недоверчиво поднял взгляд на рыжего мага, радостно взвизгнул и вцепился в его руку с громким воплем:

— Твоя вернуться! Твоя не забыть Шрум!

— Ну конечно я тебя не забыл, — улыбнулся Тэм. — Шрум, у меня для тебя хорошие новости. Я, кажется, разбогател, а потому готов помочь тебе избавиться от твоего статуса, как и обещал.

— Твоя сейчас серьезно сказала? — прошептал малыш-гоблин, неверяще глядя на собеседника.

— Вполне. Перешли мне свой счет, и я его погашу. Но ты в ответ должен пообещать мне одну вещь, хорошо?

— Все, что угодно! — радостно завопил Шрум. — Моя для твоя все сделать! А что твоя хотела?

— Моя хотела, чтобы твоя больше не играла на бирже. И не пыталась добыть много денег из ниоткуда, договорились?

Гоблин яростно закивал, и его большие уши захлопали, как флаги на ветру.

— Ну вот и все, — сказал Тэм. — Твоего статуса больше нет. Удачи тебе, Шрум, и помни о своем обещании. И вот еще что… — маг снял с себя связку бубликов и повесил ее на шею остолбеневшего от нахлынувших чувств гоблина. — Держи, это тебе подарок. Ты ведь наверняка голодный.

— Моя непременно отдать долг! Твоя ждать, моя прислать деньги!

— Это не обязательно, — отмахнулся Тэм. — Двадцать восемь золотых — немаленькая сумма, так что вряд ли у тебя получится быстро ее заработать законными методами. И если ты из-за этого долга опять влипнешь в неприятности, то все мои труды пойдут насмарку. Ладно, Шрум, бывай! Мне пора…

Гоблин напоследок крепко стиснул ладонь мага и убежал вприпрыжку, а Тэм обернулся к своей спутнице, которая стояла поодаль и недоуменно взирала на него. Но стоило ему шагнуть к ней, как его отвлек еще один голос:

— Привет собратьям-алкоголикам! — и прилично набравшаяся Мирра широким жестом обняла его и на мгновение прижала к себе, — Малик мне рассказал, как ты мухмора подпоил, дружжок! Это ведь был ты, прраильно?

— Ну да, — начал было Тэм, — но…

— Больше так не делай! — фыркнула целительница. — Он, бедняга, потом от похмелья знаешь как страдал? Чуть полданжа не разнес. И в результате сегодня днем мне даже пришлось сопровождать рейд на него. Так что если тебе в следующий раз приспичит угостить кого-то выпивкой — угости лучше меня, договорились? — подмигнула ему Мирра и, пошатываясь, направилась к зданию своей Гильдии.

— Тэм, кто это был? — тут же спросила Никоми, стоило целительнице скрыться за дверным проемом. — Твоя знакомая?

— Вроде того. Да на самом-то деле я почти не знаю ее. Она целитель, работает здесь. Один раз вылечила меня и даже денег не взяла.

— А-а, ну ладно тогда, — фыркнула девушка. — А почему она назвала тебя алкоголиком? Ты что, действительно умудрился напоить босса Подземелья?

— На самом деле это случайно получилось… — принялся рассказывать Тэм.

Токай (12/12)

— А ты, я смотрю, ни разу не скучал здесь, в Токае, — засмеялась Никоми, стоило магу закончить рассказ о своих похождениях в местном данже.

— Да все как-то некогда было скучать, — подтвердил Тэм. Они сидели за столиком уютного открытого кафе, расположенного на площади Свиданий, и дружно поглощали оригинальный десерт из сливок, мороженого и корокосового сиропа, красиво сервированный в двух замысловатых стеклянных фужерах.

— Теперь вот в Академию поеду со дня на день, — поделился он, наблюдая за тем, как красиво преломляются лучи заходящего солнца в гранях его фужера.

— Дело хорошее, — улыбнулась Никоми и дернула мохнатым ушком, прогоняя непонятно откуда взявшуюся пчелу. — А что у тебя были за дела с тем гоблином, не расскажешь? А то я жутко любопытная. У него ведь был статус Мошенника, правильно? Ты что, помог ему его снять?

— Ну да, — кивнул рыжий маг. — Так получилось. Погоди, Нико, не хмурься. Парень он неплохой, а пострадал по большому счету из-за любви. Встретил девушку с большими ушами и влюбился по уши в ее уши, если можно так выразиться. Попытался добыть денег, чтобы купить ей подарок, ну и не рассчитал слегка.

— Ой, эти гоблины такие смешные, — весело фыркнула Нико. — Эта их тяга к ушам… Впрочем, их девушкам кроме ушей все равно больше нечем похвастаться, так что…

Тэм перевел глаза на свою спутницу. Та сидела вполоборота к нему, облокотившись на ажурную спинку стула, и он вдруг отметил, что уж ей-то как раз было чем похвалиться помимо размеров ушей. Между тем Никоми неожиданно перехватила его взгляд, и он смутился.

— Ну-у, это вполне ожидаемо, что у разных рас свои каноны красоты, — протянул он, чтобы хоть что-то сказать. — По правде говоря, у тебя тоже очень симпатичные ушки, Нико. Ничуть не хуже, чем у гоблинки, пусть и не такие большие, — молодой маг решил сделать вид, что буквально мгновение назад он любовался ничем иным кроме как формой ушей своей фигуристой собеседницы.

— Тебе нравятся мои ушки? — протянула девушка, изучающе глядя на него сквозь опущенные длинные ресницы. — Хочешь погладить?

— Да, конечно! — с готовностью согласился Тэм, довольный тем, что удалось замять неловкий момент. — А можно?

И тут внезапно ее щеки заалели румянцем. Никоми слегка придвинулась к нему и едва слышно прошептала:

— Но ты ведь знаешь о том, что у девушек-зооморфов уши — очень чувствительное место, правда? Почти как… — она опустила глаза вниз и смущенно умолкла.

— Да ладно? — вырвалось у Тэма. — Нико, прости, я не знал. Я вовсе не хотел…

— Нет? — зачем-то переспросила она. — Ну и ладно.

Они перекинулись еще парой ничего не значащих фраз, а потом кошечка спешно распрощалась с ним и исчезла среди прогуливающихся по площади парочек. «Похоже, все же обиделась, — сделал вывод Тэм. — Эх, как неловко вышло… Но я ведь и правда не знал».

* * *

— Значит, скоро уедешь? — вздохнул Мастер Гильдии магов, которого Тэм встретил в библиотеке наутро следующего дня. — Ну что ж… Жаль, конечно. Я уже привык видеть тебя здесь, и работа твоя меня устраивала. Найти тебе замену будет нелегко. Впрочем, это мои проблемы, не забивай себе голову…