Бледное солнце Сиверии

Он чуть помолчал.

— Знал бы я раньше, — чуть погодя, проговорил он, — за ту Тень, что была в Башне Айденуса…

Тут Альфред запнулся. Казалось, он подбирал слова, но я понял, что эльф сдержал себя, чтобы невзначай не проговориться.

— Есть одна старая легенда-притча, — начал рассказывать чернокнижник, — про эльфийский клинок Шерт. Не слышал?

Я отрицательно махнул головой.

— Ну, выражение, подразумевающее такой дар врагу, способный его погубить. Разве не слышал?.. Ладно! Суть легенды такова, что некогда глава Дома ди Дазирэ — Виктор, подарил этот прекрасный образчик холодного оружия своему врагу Филиппу ди Дусеру на Великом Балу, как бы в знак примирения. А вечером одна эльфийка… служанка (тут Альфред несколько улыбнулся, явно пытаясь показать мне, что смысл сказанного слова несколько иной) по имени Кора вошла в покои этого самого Филиппа Красивого. Она спокойно миновала стражу, которая не нашла у неё ничего опасного, и провела приятную ночь с хозяином. А утром, сняв со стены клинок, отрубила голову главе Дома. Слухи ходили, что эту служанку наняла семья ди Дазирэ, хотя до сих пор сие не доказано. Стража ди Дусеров была весьма опытная, но никто не смог предположить, что Кора воспользуется подарком Виктора для того, чтобы совершить убийство. Служанка беспрепятственно вышла из покоев Филиппа и с тех пор её никто не видел.

— И к чему эта легенда? Каким боком…

— Каким? Вот ты и есть этот самый клинок Шерт.

Я приподнял брови в немом удивлении.

— Нет сомнения, что ты был связан с мятежниками… сам же говорил, что многие тебя узнавали. А вот случай с Тенью указывает именно на эту легенду-притчу…

— То есть, вы говорите о происшествии в Башне Айденуса?

— Да-да. Ты сам сказал, что страстно желал убить Великого Мага.

— Но не по своей воле…

— Пусть так.

Мы помолчали. Я начал сомневаться в словах эльфа. Многие факты как бы говорили за его слова, но внутреннее чувство утверждало обратное.

— Я понимаю тебя, — сказал мне эльф. — Так и должно быть: все эти сомнения, неверие… Ты был своего рода инструментом, который «заработал» в нужный момент. Только увидел Айденуса и оп!..

— То есть моё беспамятство тоже задумано специально?

— Не исключено… Я слышал о подобных магических практиках. Тебе навязали образ Бора, как некого новобранца с Ингоса, решившим вступить в ряды Лиги… Разве тебя самого не удивляла собственная необычная подготовка? Твои умения?

— Удивляла, — соглашался я.

— Ну вот!

— Но ведь волю моих хозяев мне выполнить не удалось: Айденус не уничтожен.

— Да, так и есть, — грустновато ответил Альфред. — Так и есть…

— И что по этому поводу скажете? — решился я.

— Что скажу? — переспросил Альфред. Он поднял взгляд и сощурился. — Пожалуй, тебе повезло, что ты вернулся из чистилища.

— Я вас не понимаю, — смущённо пробормотал я. Мне виделся совсем другой ответ.

— Ещё в Темноводье в Валирском Замке, когда дочь канийского князя Адриана Светлана не вернулась в этот мир… лет, эдак, двадцать назад…

— Как это «не вернулась»? — не понял я.

— Её Искру похитили. Священники не смогли ничего поделать. Пришлось обратиться к принцу Даккару ди Дазирэ, на тот момент самому лучшему чернокнижнику Сарнаута, чтобы тот вернул назад Искру Светланы…

— И что?

— Обряд закончился полной катастрофой… Никто из Совета, из настоятелей Церкви и иных приближённых личностей, не хочет особо афишировать, но с тех пор, практически, ни одна Искра не вернулась в сей мир.

— Так уж и ни одна?

— Случаи были и до этого, но просто именно Светлану, её Искру принято считать точкой отсчёта. Не знаю, как обстоят дела в Империи, но, мне кажется, что и там тоже самое…

— Но вот кто-то смог вернуть меня?

— Смог. Думаю, он воспользовался очень древней магией…

— Что за магия?

— Честно скажу, что не знаю. Сердце дракона, кровь единорога, тело воина-сверра, вернее даже самого Сверра… А вот сознание… Кто такой Бор?

— Нихаз его знает!

— Нихаз… Нихаз… Он то, может, и знает… Что ещё ты помнишь?

— Однажды, — начал я, — мне вдруг примарился странный эльф-чернокнижник. Помню, что его тело было испещрено татуировками…

— Такими? — ди Делис распахнул камзол, и я увидел на его груди странные узоры.

— Вроде… похожи…

— И что этот эльф делал?

— Он стоял подле странного вида человека… Сейчас мне кажется, что тот был кто-то из племени Зэм… Они о чём-то спорили. Всё что я чётко помню, так это то, что кто-то из них сказал, что я пригожусь. Нельзя, мол, меня «трогать».

— Что делать? — не понял эльф.

— «Трогать»… так и сказал… дословно…

— Н-да! — вздохнул Альфред. — Прав был Айденус! Ой, как прав!

— Вы о чём?

— Он написал мне, что увидел странную… Тень… очень странную… И опасную. Я не подумал, что речь о тебе… Кто же тот маг, что стоит за тобой?

Эльф обхватил голову руками и закрыл глаза.

— О, Сарн! Дай мне сил всё это понять!.. Глава Империи, — начал он, резко повернувшись ко мне, — Яскер дал приказ исследовать существ живущих в астрале и около него. Говорят, их учёные достигли весьма больших успехов, и даже получили контроль над астральными мутациями…

— Чем? — не понял я.

Но эльф словно и не услышал вопроса, и продолжал:

— Ходили разные слухи. Жаль, что нам не удалось так продвинуться, как им…

Альфред протянул руку к огню и снова замолчал.

— Так что дальше-то? — решился я на вопрос.

— А? — эльф повернулся ко мне, а потом, сообразив, что не закончил свой рассказ, продолжил: — Кто-то следил за этими опытами. Империя полагала, что это мы, Лига. Но это не так. И этот кто-то выкрал все результаты исследований, которые с таким трудом Империя делала…

Альфред встал.

— Клемент ди Дазирэ тоже пытался разобраться с Астралом… Помню, как он мне говорил: «Представляешь, возможность путешествовать от аллоды к аллоду без помощи корабля? Аж дух захватывает!» Клемент делал ставку на метеоритное железо… И вот его нет, и всех его исследований тоже нет. Мы даже не знаем насколько далеко он продвинулся в своих изысканиях…

— Я думаю, что это хорошо, что Империя всё потеряла, иначе нас ожидал крах, — заметил я. — Полный крах!

— Согласен… Но встаёт вопрос: кто тот неизвестный, стоящий за «крахом» имперских учёных и гибелью Клемента? И что от него ждать?

Мы замолчали. Я никак не мог сообразить, где во всей этой каше моё место.

— Мутация, — повторился Альфред. Он повернулся ко мне: — Это такое понятие, означающее изменение каких-то характеристик в организме, в его структуре. Они приводит к появлению новых функций… А чем ты не мутировавшее существо?

— Что? — из всего сказанного, я ровным счётом ничего не понял.

Эльф вздохнул:

— Это так… мысли вслух. Если бы я сам знал, что тут происходит! Всё условно и как-то… как-то эфемерно… Одни загадки! И ты среди всего этого…