Блеф

— Хорошо. — Я подняла руки, сдаваясь. Желание закричать или, может быть, заплакать сдавило мне горло.

Из всех женщин в этой галерее он был предан Кэти. Сильно.

— Я должен был сказать ей. — Хакс вздохнул. — Было нечестно, что она узнала об этом от кого-то, кроме меня. Если она злится, то имеет на это полное право. Если бы она вышла замуж, я бы тоже разозлился.

Значит, от него не ускользнули ледяные нотки в голосе Кэти. Он просто неправильно их истолковал.

— Это не ее вина. — Он стиснул зубы и отложил в сторону какие-то бумаги.

— Я, пожалуй, пойду. — Я встала. — Мы можем поговорить об этом в другой раз.

— Как ты собираешься добраться до дома?

— Я пройдусь пешком. — Он был всего в десяти кварталах или около того, и погода сегодня была не такой уж плохой.

Вчера вечером, первого марта, подул чинук (прим. ред.: чинук — тёплый юго-западный ветер на восточных склонах Скалистых гор в Северной Америке) и растопил немного снега.

— Я думал, ты мне поможешь. — Хакс скомкал квитанцию и выбросил ее в мусорную корзину.

Он был зол на меня. Кэти злило мое существование. В обычный день я бы позвонила Люси. Но я не разговаривала с ней с пятничного баскетбольного матча. Я не была уверена, что сказать после своего заявления.

Что выставляло меня засранкой.

Я найду нужные слова и принесу свои искренние извинения, но в тот момент это было слишком сложно. Иметь дело с ворчливым Хаксом было меньшим из двух зол.

— Куда девать эти холсты? — Я махнула рукой на стопки. Их было вдвое больше, чем у него дома.

— Спроси у Кэти.

Я сдержала язвительный ответ и изобразила улыбку.

— С удовольствием.

Затем я вышла из его кабинета, хлопнув за собой дверью, и сделала глубокий вдох, прежде чем направиться по коридору к ее столу в демонстрационном зале.

— Привет, Кэти.

Она отвела взгляд от экрана ноутбука, но ни один мускул не дрогнул в ее теле.

О, Кэти. Она не собиралась упрощать задачу, не так ли?

— Я бы хотела убрать из кабинета Хакса лишние холсты. Он сказал, что ты можешь показать мне, куда их положить.

Она моргнула.

Я улыбнулась шире. Кэти была важна для Хакса, так что если мне придется прокладывать себе путь к ее сердцу, то так тому и быть.

Взгляд Кэти вернулся к экрану, а пальцы забегали по клавиатуре.

— В кладовку.

— В кладовку, — повторила я. — которая…

Ничего.

— Ты занята, — мой голос был сладким. — Извини, что беспокою. Я уверена, что смогу пошариться здесь и найти место для хранения самостоятельно.

Я была уверена, что она остановит меня, либо потому, что знала, что ведет себя как ребенок, либо потому, что не хотела, чтобы я вынюхивала что-то на ее территории. Но когда я ушла, Кэти продолжала печатать, и звук становился все отдаленнее по мере того, как я приближалась к офису Хакса.

Расправив плечи, я протиснулась в дверь, стараясь не смотреть на него, пока собирала пять полотен. Затем я вышла и повернула направо, чтобы осмотреть уголки галереи, в которых еще не была.

Рядом с кабинетом Хакса была маленькая комнатка без окон. Когда я включила свет, пыльная лампочка без плафона на потолке поймала потоки пылевых клещей, парящих в воздухе. Все холсты были развешаны по стенам, некоторые накрыты тканью, другие наклонены под странными углами. В одном углу пауки строили целую империю из паутины.

— О боже.

Это место было настоящим бедствием.

Кэти выглядела как чопорная библиотекарша, в джинсах с отворотами и белой рубашке с воротником, выглядывающей из-под серого свитера. Но, возможно, эта одежда скрывает ее истинное лицо.

Она была такой же неорганизованной, как и мой муж.

В демонстрационном зале царила безупречная чистота, а на ее рабочем столе не было беспорядка. Но за закрытыми дверями это место являло собой шедевр беспорядка.

— Не совсем так я бы вела учет запасов, — пробормотала я, откладывая чистые холсты. — Но у этого есть потенциал.

Я оставила дверь открытой, чтобы избавиться от затхлости, и продолжила самостоятельную экскурсию.

Рядом с кладовой находилась ванная комната. Она не блестела, но и не была грязной. За ней была узкая лестница, ведущая на открытую мансарду над галереей. Если в кладовой было пыльно, то здесь было просто грязно. Я прошла по этажу, оставляя за собой следы от своих шагов.

Но, как и в кладовке, в этом помещении был потенциал. Оно было незаконченным, но просторным. Идеальный прямоугольник, размером во все здание. На стенах между гвоздиками была набита розовая изоляция.

Как и в моей квартире, расположенной над тренажерным залом Керриган, на первой стене было много окон. Стекло было закрыто полупрозрачным белым пластиком, чтобы никто не мог заглянуть внутрь. Они и близко не были такими большими, как окна, которые Керриган установила в своем доме, но пропускали много естественного света.

Это могла бы быть квартира-студия, очень похожая на ту, которую Керриган отделала над своим будущим спортзалом. Хотя для этого потребовалось бы пристроить к зданию внешний выход. Я не могла представить, чтобы Хакс согласился ни на то, ни на другое.

Это место отлично подошло бы и для нового офиса. Или он мог бы даже устроить здесь еще одну студию живописи. Он мог бы разрисовать меня здесь с головы до ног, если это будет сопровождаться оргазмом.

Я медленно прошлась по комнате, представляя себе возможные варианты и сексуальные позы, затем отбросила все это, потому что сегодня был не тот день, чтобы предлагать Хаксу ремонт.

Да и меня звала кладовка.

Я стояла на пороге, уперев руки в бока, и оценивала беспорядок. Полки. Нам нужны были полки. И я отправилась обратно в офис Хакса.

— Я хочу заказать несколько полок.

Он приподнял брови, затем вернулся к бумагам на своем столе.

— Поговори с Кэти.

Кэти. Я подавила стон.

Мужья и жены не должны работать вместе.

Продуктовый магазин с каждой минутой выглядел все лучше.

Готовясь к новой встрече с Кэти, я снова натянула свою широкую улыбку, когда вышла из коридора. Входная дверь в галерею звякнула, и я оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть не покупателя, а знакомое лицо, мелькнувшее внутри.