Блеф

— Да, черт возьми, я бы попыталась. Ты беременна? Поэтому такая спешка?

Было бы проще, если бы ответ был «да». Намного проще. Но лжи уже было достаточно, и я не собиралась добавлять еще одну.

— Нет. Я не беременна. — И не забеременею. Хакс продолжал пользоваться презервативами. Тем временем я каждое утро, принимала свои таблетки.

— Ооо. — Она опустила взгляд на свои ноги. — Это правда? Ты любишь его?

Если Люси сомневалась в подлинности нашего брака, то и другие тоже. Волна паники пробежала по моим венам, но я продолжала настаивать, потому что, если я собираюсь убедить город и судью, мне лучше суметь убедить свою лучшую подругу.

— Это правда, — сказала я ей. Нет, это была не любовь. Но есть много супружеских пар, которые не любят друг друга. — Я встретила Хакса некоторое время назад. Однажды вечером я зашла в «Джейн», и он был там. Мы встретились и поладили. — Что было не совсем ложью. Когда дело дошло до наших физических отношений, мы добились успеха.

— А вы не могли какое-то время просто встречаться? Насколько хорошо ты его знаешь?

— Ты встречалась с Дюком не так уж долго.

Она нахмурилась.

— Я знала, что ты это скажешь.

— Прости?

— Что с тобой происходит, Эв? Ты не из тех, кто рвется в отношения. Я имею в виду, ты самая разборчивая женщина, которую я когда-либо встречала.

Она не ошиблась. Когда дело доходило до моих прошлых свиданий, я отшивала множество мужчин по поверхностным причинам. Это и еще потому, что большинство из них были придурками.

Инвестиционный брокер, у которого не хватало мускулов. Физиотерапевт, у которого их было слишком много. Кэл Старк, профессиональный футболист с телом греческого бога и лицом, словно созданным для рекламных щитов. Но высокомерие Кэла уничтожило все шансы на отношения уже через час после нашего первого свидания.

— Я знаю, что это поспешно и необычно, но с Хаксом мне кажется, что это правильно.

Я сказала правду.

Может быть, потому, что я знала, что у нашего соглашения есть срок годности — восемнадцатилетие Саванны, — но с Хаксом мне не нужно было искать недостатки. Он показывал свои. Я не пыталась скрыть свои. Не было никакого притворства.

— Ты перестала петь, — сказала она. — А теперь еще и это.

Моя прекрасная подруга не могла понять, почему я бросила то, что она так любила.

— Я не хочу петь.

— Ты уверена? Потому что…

— Я не такая, как ты, Люси. Это не часть меня.

— Это была твоя мечта, — прошептала она.

— Нет. — Я грустно улыбнулась ей. — Это была твоя мечта. И мне пришло время отпустить ее.

— Но ты такая талантливая. — Ее глаза умоляли меня не уходить. — Ты невероятная певица. Прими предложение лейбла. Запиши альбом.

— Я не хочу альбом. — Я искала слова, чтобы правильно выразиться, со времен Нэшвилла. Чтобы сказать правильные слова, чтобы она поняла. — Мне нравилось волнение. Мне нравились острые ощущения на сцене. Мне нравилось, что это была веселая работа, которая оплачивала счета. Но потом все изменилось. Я больше не хочу ни волнений, ни острых ощущений. Я никогда не любила музыку так, как любишь ее ты…

Ее плечи опустились, но на лице отразилось понимание.

— Я не знала, что ты так себя чувствуешь. Я думала, это твоя большая мечта, а сдерживали тебя страхи.

— Нет. Мне не нужна большая мечта. Я бы предпочла осуществить маленькую, — призналась я. — Я хочу счастливой жизни. Простого дома. Я хочу быть рядом с людьми, которые не боятся смеяться от души и говорить, что любят меня.

— Я не думаю, что это маленькая мечта. По-моему, звучит идеально.

Я приблизилась к своей подруге и притянула ее к себе, чтобы обнять.

— Прости.

— Я чувствую, что теряю тебя, — призналась она. — Мы живем в одном городе, но…

Все изменилось с того рокового дня на ферме. Если быть честной, все изменилось, когда Люси уехала из Нэшвилла.

— Я здесь. Я никуда не собираюсь уходить. Я просто… не знаю. Пытаюсь найти безопасное место.

— А не слишком ли экстремальным было решение выйти замуж за незнакомца?

— Да. — Я рассмеялась, отпуская ее. — Но с Хаксом я чувствую себя в безопасности.

Произнеся эти слова вслух, я поняла, насколько они правдивы. Я не боялась звонка в дверь. Я не боялась ресторана или похода на баскетбольный матч. Только не тогда, когда он был рядом со мной.

— Мне было страшно. Было проще спрятаться в той квартире и отгородиться от мира, чем встретиться с ним лицом к лицу. Но мы обе знаем, что это не могло продолжаться вечно.

— Ладно. — Люси глубоко вздохнула. — Надеюсь, вы двое знаете, что делаете.

Я тоже.

— Теперь мы можем поехать в магазин?

Она кивнула и, подойдя к водительскому месту, забралась в грузовик.

Я села на пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности.

— Как ты узнала, что я в галерее?

— Я и не знала. — Она повернула ключ в замке зажигания. — Но так как ты не звонила мне все выходные, я дала тебе несколько дней, а потом решила приехать и найти тебя. Сначала я была у Хакса, потом у тебя дома. Это была следующая лучшая догадка.

— Спасибо, что разыскала меня.

Она смерила меня свирепым взглядом.

— Не заставляй меня делать это снова.

— Да, мэм. — Я рассмеялась. — Извини, что избегала тебя все выходные.

— Пожалуйста, не бойся говорить со мной.

— С тобой? Никогда. — Я перегнулась через консоль и еще раз обняла ее. Люси была моим доверенным лицом, моей сестрой по сердцу. Возможно, я и волновалась из-за этого разговора, но я не боялась довериться ей. Просто были моменты, когда мне нужна была минута, чтобы подготовиться. Не из-за нее. Из-за себя. — Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Она обняла меня крепче, прежде чем начать выезжать с парковки. — Что мы покупаем?

— Полки. Я оформляю галерею.

— Ааа. Оставляешь свой след.

Я кивнула.

— Да.

Мы провели час в хозяйственном магазине, покупая полки. Вариантов было немного, но мы справились, и когда вернулись в галерею, Хакс появился из дверей галереи, когда мы парковались.

— Куда это все нести? — спросил он, разглядывая доски и кронштейны в глубине.

— В кладовую.

Мы с Люси оставили Хакса заносить все в помещение, и я проводила ее через галерею и парадную дверь к ее машине. Я еще раз обняла ее и пообещала вскоре встретиться с ней и Керриган за ланчем.