Блеф

Эйприл задохнулась от возмущения.

— Ты мерзкая сука.

Я открыла рот, чтобы сказать ей, что она была ужасной матерью, раз позволила мужу ударить свою дочь. Что она дурно влияет на ребенка и, в общем, отвратительный человек. Я открыла рот, чтобы рассказать все плохое, что знала или слышала об Эйприл и Джулиане Тош, но остановилась достаточно надолго, чтобы взглянуть на Саванну.

Один взгляд, и все слова замерли у меня на языке.

Она выглядела испуганной. Возможно, она точно знала, что я хотела сказать.

Я бы не стала разрушать доверие Саванны. В тот день на ферме она призналась, что Джулиан дал ей пощечину. Позже она взяла свои слова обратно. Была причина, по которой она не хотела, чтобы кто-нибудь знал.

Я не была уверена, в чем она заключалась, но это не имело значения. Доводы Саванны были важны для Саванны.

— Однажды карма придет и укусит тебя за задницу, Эйприл, — сказала я с большей уверенностью, чем чувствовала сегодня. — Меня здесь не будет, чтобы увидеть это, но просто знай, что, когда это произойдет, я буду смеяться над тобой. Я буду аплодировать твоей кончине.

Усмешка искривила ее губы, но я уже вышла, распахнув дверь навстречу вечернему свету.

На улице было тихо. Щебетали птицы. Легкий ветерок шелестел листьями деревьев. В воздухе витал аромат сирени.

Даже этот тихий вечер в Монтане не смог остудить мой пыл, когда я подняла голову к небу и закричала.

Это было громко. Это было долго. Это было сильно.

На другой стороне улицы отец вел своего ребенка по тротуару. Оба посмотрели на меня так, словно у меня выросли хвост и рога.

— Извините, — крикнула я им. Отец уже тянул своего ребенка, чтобы тот шел быстрее.

Уф. Мне нужно было закончить этот день. Но сначала мне нужно было сделать кое-какие покупки. Ближайшая заправка была в двух шагах, и там можно было купить зубную щетку и пасту. А еще у них было вино.

Вот только вселенная по-прежнему работала против меня. Прежде чем я успела исчезнуть, чтобы купить кое-что необходимое, Саванна вырвалась из дверей пиццерии, ее теннисные туфли заскользили по асфальту, когда она уперлась руками мне в спину.

— Эверли, — выдохнула она.

— Иди внутрь, Саванна. Съешь пиццу. Сегодня вечером у меня нет сил изображать терпеливую, любящую мачеху.

Она наморщила лоб, когда увидела меня.

— Ты в порядке?

— Нет, милая. Я не в порядке.

— Что-то случилось между тобой и папой?

Я вздохнула. Не было ни меня, ни папы. Ненадолго.

— Это сложно.

— Я не глупая.

— Да. — Мои плечи поникли. — Да, не глупая. Но я не собираюсь рассказывать тебе о том, что происходит между мной и твоим отцом. Не мне этим делиться, так что тебе придется спросить у него.

Отговорка? Абсолютно. Но я не была неотъемлемой частью жизни этой девушки.

— Иди. — Я кивнула подбородком в сторону двери. — Приятного ужина.

Она кивнула и направилась к двери, но остановилась и снова обернулась.

— Зачем ты это сделала? Почему назвала маму…

— Не говори. — Я подняла руку. Боже, я действительно назвала Эйприл сукой. В присутствии ее дочери. Что, черт возьми, со мной происходит? Это могло осложнить жизнь Хаксу, и часть меня желала, чтобы я могла повернуть время вспять и начать все сначала. Но другая часть меня была горда.

Хакс не сказал бы этого, но он был в ужасе от Эйприл и Джулиана. Он имел полное право опасаться их возмездия. Они всегда могли попытаться забрать Саванну.

Но у меня не было такого страха. Если Нельсон разозлится из-за моих грубых выражений, это не будет иметь значения. Я исчезну из жизни Саванны еще до того, как ей исполнится семнадцать.

— Зачем ты это сделала? — снова спросила Саванна.

Я вскинула руки, желая закричать и заплакать одновременно.

— Я не знаю. Наверное, потому, что твоя мама… сама-знаешь-кто. И я бы хотела, чтобы кто-нибудь заботился обо мне настолько, чтобы называть мою маму сама-знаешь-кем, потому что иногда она сама-знаешь-кто. Но у меня нет такого человека. Ты взрослеешь, и люди больше не кричат, не вопят и не борются за тебя. Если только тебе не повезет.

Разрыв был близок. Эмоции захлестнули меня, и если бы я не пошевелилась, то рухнула бы в лужу слез, навсегда застряв возле «Дворца пиццы». Но прежде чем я ушла, она должна была узнать.

— Он любит тебя, — прошептала я. — Твой отец так сильно любит тебя. Достаточно сильно, чтобы бороться. Ты счастливица, Саванна. Надеюсь, ты это знаешь.

Она смотрела на меня с выражением шока на лице и слезами на глазах.

Я повернулась, прежде чем она увидела, что я плачу, и направилась к своему дому — о заправке я забыла.

— Куда ты идешь? — крикнула она.

— Домой.

— Но дом в другой стороне. — Она указала на противоположную сторону улицы, в сторону дома Хакса.

Я оглянулась через плечо и грустно улыбнулась ей.

— Прощай, Саванна.

Глава 20

Хакс

Услышав звук открывающейся входной двери, я сорвался с места и бросился в гостиную.

— Эв?

— Всего лишь я. — Саванна закрыла за собой дверь.

Не то чтобы я не был рад видеть свою дочь, но этим утром я бы предпочел, чтобы в дом вошла моя жена.

— Привет, малышка.

— Привет, папа. — Она грустно улыбнулась мне.

— Хочешь позавтракать? Кофе? — Я немного погуглил, чтобы убедиться, что Саванне можно употреблять кофеин. Максимум одну чашку.

— Нет, спасибо. Я не хочу быть нервной на первом уроке.

— Что случилось? — Было еще рано, только начало восьмого, но это был учебный день, так что она, вероятно, была на пути в школу. — Ты что-то забыла?

Она покачала головой и, подойдя к дивану, плюхнулась на краешек.

— Я видела Эверли вчера вечером.

Я весь напрягся.

— Где?

— В «Дворце пиццы».

Она пошла в пиццерию? Я предположил, что она пошла к Люси и Дюку.

— Она была одна?

Саванна кивнула.

— Да. Она сидела за столиком. Мама и Джулиан хотели пойти куда-нибудь поужинать, и разрешили мне самой выбрать, потому что я получила пятерку за контрольную по алгебре. Мне не хотелось в кафе с тех пор, как…

С тех пор, как мы столкнулись с моими родителями и братом, и они притворились, что не знают ее.