Боевой разум
Шрифт:
Затем они провалились в кроличью нору, погружаясь в ночь…
Глава 22
Любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии.
—Третий закон Кларка
АРТУР Ч. КЛАРК
Писатель-фантаст конца двадцатого века н.э.
…и вновь появляясь, на этот раз в невыразимой славе.
Долгие секунды никто на борту ни “Гаусса”, ни “Карью” не говорил. Изумление овладело разумом и голосом — даже мысленным голосом связей Компаньонов — и вызвало потрясенное молчание.
Они парили на расстоянии нескольких десятков тысяч световых лет над плоскостью Галактики, точнее галактики, поскольку не было возможности определить, был ли этот голубой и пыльный водоворот света знакомым Млечным Путем с солнцем Земли, по крайней мере, с этой точки обзора. Шралгал и Шренгал висели высоко над плоскостью
— Я, э-э, не знаю, заметил ли кто-нибудь, — сказал Вик после долгого молчания. — Но здесь нет звездных врат.
— Боже, нет, — тихо сказала Латимер. — Мы совершили слепой прыжок и вышли наугад.
Кара оглянулась на небесный свод, подтверждая это простое, суровое объявление о гибели. Настолько потрясающим был вид двух почти сплетенных спиральных галактик, что все на мгновение упустили эту небольшую, но самую важную деталь.
Факт. Дал’Рисс Достигателям требовалась ментальная карта места, куда они направлялись, чтобы переместить городской корабль из одной точки в другую.
Факт. Без транспорта Дал’Рисс человеческие звездолеты были ограничены своими К-Т двигателями, которые могли нести их со псевдоскоростью примерно один световой год в день.
Факт. Ни одна из этих славных спиралей не могла быть галактикой Земли, по простой причине, что у Млечного Пути не было такого близкого и большого компаньона. Следовательно, Достигатели были бы полностью потеряны, неспособные к навигации.
Факт. По догадке, крошечный GEF находился примерно в пятидесяти тысячах световых лет от ближайшего спирального рукава галактики. Это означало примерно 140 лет путешествия… со смертным приговором, который был бы приведен в исполнение задолго до того, как экипажи кораблей умрут от старости. Огромные фрагменты Нага на борту кораблей Дал’Рисс могли генерировать всю пищу, воду и воздух, которые люди могли использовать из достаточного количества сырья — например, астероид углерода, водяного льда и замороженных газов. К сожалению, человеческие К-Т двигатели не могли быть встроены в корабли Дал’Рисс, и человеческие корабли не могли нести достаточно припасов, чтобы их экипажи продержались более года или двух, максимум.
Неумолимый марш фактов, казалось, обрек GEF.
— Существуют альтернативы, — сказал Вик на ВиР-симулированной конференции глав отделов и старших офицеров несколько часов спустя. — Не много, и не хорошие, но они есть.
— Какие альтернативы? — потребовал Дарен. — Выбор между смертью от голода, жажды или удушья?
— Наиболее привлекательная возможность, — сказал Дев, — найти себе астероид. Довольно большой, пятьдесят или сто километров в диаметре. Мы пристыкуем Шренгал и Шралгал к нему и отпустим их фрагменты Нага, с соответствующим перепрограммированием, которое мы могли бы разработать на борту Карью и Гаусса.
— Мы все знаем о таланте Нага пробуравливать камень и превращать его в другие вещи. В конце концов, для этого они были созданы несколько миллиардов лет назад. Они могли бы выесть центр астероида, вырезать его как яблоко, и превратить камень в то, что нам нужно. Воздух. Компоненты для электростанции и способ освещения внутренней части астероида. Черт, даже жизнь, если у нас есть достаточно хорошие образцы в банках данных Гаусса.
— Есть, — сказал Дарен. — По крайней мере, схемы картирования ДНК большинства земных форм жизни.
— Отлично. Это займет годы, конечно, но в итоге у нас будет мир. Маленький мир… и он будет вывернут наизнанку. Мы дадим ему достаточно вращения, чтобы создать гравитацию.
— Мир наизнанку? — сказала Кара. — Звучит так, как будто
Нага были правы все это время!— Нам придется развить еще более тесный симбиоз как с Нага, так и с Дал’Рисс, — сказал Дев. — Может быть, с Гр’так тоже. Мы переместим себя и достаточное количество фрагментов ядра Нага и сырья для производства всего, что нам нужно. Мы прицепим городские корабли Дал’Рисс снаружи и дадим всему этому ускорение. Понятия не имею, сколько времени потребуется, чтобы достичь одной из галактик, но это будет досветовое путешествие и потребует, как я думаю, немало миллионов лет.
— Черт, это нам не поможет! — воскликнул Барнс.
— Нет, адмирал. Наши потомки, возможно, однажды мигрируют на один из миров тех галактик вон там, но для нас, что ж, астероид станет нашим новым домом. На оставшуюся часть нашей жизни.
— Ты сказал, что это был хороший вариант, — указал Таки. — Что еще есть?
— Мы могли бы двигаться прыжками, — признал Дев. — Мы отправляем один из наших кораблей с К-Т-двигателем вперед… скажем, на сто световых лет. Он везет Достигателя или кого-то вроде меня, способного составить карту пространства так, как это нужно Дал’Рисс, и отправляет данные обратно по I2C. Два городских корабля и другой человеческий корабль затем используют Достигателей для прыжка на сто световых лет. Процесс повторяется… и повторяется. Это займет больше времени, чем просто путешествие на К-Т-двигателе все время, потому что требуется дополнительное время для картирования по мере продвижения. Скажем… двести лет, чтобы достичь ближайшей галактики. Нам это все равно не поможет, и это чертовски тяжелее для наших потомков, поскольку им пришлось бы родиться, вырасти и прожить всю свою жизнь на борту Карью и Гаусса. Было бы тесно. Также есть необходимость время от времени останавливаться, чтобы найти другой астероид и позволить ядрам Нага поработать с ним для производства большего количества расходных материалов. Однако мы, точнее они, могли бы достичь галактического пространства в течение нескольких поколений.
— Тщательно контролируемые поколения, — указал Таки. — Наша рождаемость должна строго регулироваться.
— Мы можем объединить обе идеи, — добавил Барнс. — Построить небольшой астероидный комплекс, в несколько сотен метров в поперечнике, достаточно маленький, чтобы прикрепить его к Карю в качестве дополнительных жилых помещений.
— Реакционная масса всё равно останется проблемой, — сказал доктор Норрис. — Соотношение тяги к весу нас погубит.
— Мы также можем рассмотреть вариант поместить большую часть экипажа в анабиоз, — предложил Дарен. — Подключить их к программе, которая позволит им спать, а системы жизнеобеспечения будут заботиться об их телах. Возможно, большинство из нас выживет.
— Я никогда не видел серьёзных исследований такого типа анабиоза, Дарен, — сказал Вик. — Они вообще существуют?
— Не совсем. Раньше это была популярная идея для дальних путешествий, конечно, но K-T двигатели, а затем корабли-Достигатели Дал’Рисс, в общем-то устранили эту необходимость. Но в теории это должно работать…
— Я не уверен, что хочу быть подопытным кроликом, — сказал Норрис.
— Есть ещё один вариант, — сказала Кара.
— Какой? — спросил Дев.
— Продолжить нашу первоначальную миссию.
— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Таки. — Это не наша галактика там. Мы можем быть в сотнях миллионов световых лет от дома.
— А кто сказал, что Человечество — или Сеть, если на то пошло — ограничены одной галактикой? Или что другие галактики не имеют своих собственных коммуникационных сетей? Мы могли бы попытаться прослушать, посмотреть, сможем ли мы найти местный эквивалент Сети и подключиться. Мы могли бы найти помощь. Мы могли бы найти друзей.
— Чёрт, — сказал Латимер. — Она права.
— Определённо стоит попробовать, — сказал Вик. — Дев?
Немедленного ответа не последовало.
— Дев?
— Э… прости. Кара абсолютно права. Нам понадобится очень большая и очень мощная собственная Сеть, особенно если нам придётся расшифровывать инопланетный язык или компьютерный код… но да! Мы можем это сделать! В худшем случае, это добавит несколько месяцев к нашему графику.
— Мне кажется, — сухо заметил Вик, — что мы сейчас не особенно торопимся куда-либо. Что нам нужно, чтобы начать?