Богатство

Однажды поздней ночью, когда поток посетителей совсем иссяк, ко мне в кабинет зашел озадаченный Дишлан.

— Елька, — почесал он затылок, — тут такое дело… Купец к тебе пришел.

— Пусть заходит, — я устало махнула рукой. Приход очередного купца меня не удивил. Наоборот, купцы и лавочники всех мастей наведывались ко мне чаще остальных.

— Не нравится он мне, — Дишлан снова почесал затылок, — и не наш он… и, вообще…

Я не понимающе пожала плечами, мол, какая разница. Но когда купец вошел, сразу поняла, что именно насторожило Дишлана.

— Что вам нужно? — сухо поинтересовалась я, мысленно отмечая, что купец совершенно не был похож на купца.

И даже грамота, которую он предъявил и в которой было сказано, что это на самом деле почтенный торговец из Абрегорианской империи, не развеяла мои сомнения. Высокий, худощавый, подтянутый, с идеально прямой спиной и спокойным взглядом. Он с достоинством, очень сдержанно поклонился. Больше всего этот человек был похож на профессионального военного. И даже свободный купеческий кафтан, расшитый серебром на грилорский манер, выглядел на нем, как военный мундир. А это было плохо. Очень плохо.

— Госпожа Еляна, — «купец» слегка улыбнулся, не показывая зубы. Его глаза при этом продолжали оставаться холодными, — я в Грилории только проездом, но столько слышал о вашей красоте и необычайной для женщины деловой хватке, что решил познакомиться лично. И, признаюсь, не разочарован. Слухи, против обыкновения, не преувеличивали, а преуменьшали ваши достоинства.

Тип мне не нравился. Где-то внутри отчаянно выла интуиция, предупреждая об опасности.

— Знаю, — он словно прочитал мои мысли, хотя я прятала свои эмоции под маской так, как меня учил Орег, — я не слишком похож на купца. Но я сосем недавно увлекся торговыми делами. А большую часть своей жизни я посвятил служению императору. Я военный в отставке, госпожа Еляна.

— Что вы хотели? — повторила я вопрос. Дишлан во время разговора переместился за мою спину. Это не ускользнуло от внимания «купца», и я увидела, как в его глазах мелькнула усмешка, хотя лицо продолжало оставаться спокойным и равнодушным.

— Я только хотел с вами познакомиться, — улыбнулся он. — Вы знаете, в Абрегоринаской империи женщины совершенно другие. Домашние, мягкие и нежные. Но, признаюсь, это так скучно, — он слегка поморщился. — Они целыми днями только и делают, что вышивают. И вяжут.

С каждой минутой этот типчик не нравился мне все больше. От него омерзительно воняло опасностью.

— Что же, — я улыбнулась, растянув губы до ушей, — вы со мной познакомились. Если у вас больше нет никаких дел, то позвольте откланяться. Уже довольно поздно, и я очень устала. Дишлан вас проводит, — кивнула я телохранителю и чувствуя, как страх сжимает сердце холодными пальцами.

— Признаюсь, я рассчитывал на более продолжительную беседу, — «купец» явно не ожидал получить от ворот поворот, но сдержал эмоции, — это в наших с вами общих интересах. Но желание дамы — закон. Я навещу вас через пару седьмиц, госпожа Еляна. Может быть, — он снова улыбнулся одними губами, — тогда вы станете сговорчивее…

Он снова едва заметно поклонился и вышел за дверь в сопровождении Дишлана.

Я схватила перо и принялась теребить его, выплескивая нервное напряжение. Очевидно, что этот тип появился не для того, чтобы познакомиться со мной. Хорошо, если это всего лишь шпион, желающий выведать у меня секрет «абрегорианских» носков… слишком явным был его намек на вязание. А если нет? Я бросила ошметки пера в корзинку и схватила второе.

Дишлан вернулся бесшумно. Я взглянула на телохранителя, отбросила наполовину изодранное перо и сказала:

— Дишлан, он врет. Не уверена, что он, вообще, из Абрегории. Надо за ним проследить. Если он угрожает мне или моим предприятиям, — я не договорила. Но это и не было нужно. Дишлан еле заметно кивнул, подтверждая, что все будет сделано в лучшем виде.

Мне было страшно от того, что именно я приказала. Но муки совести показались мне меньшим злом.

Глава 12

Через пару дней Дишлан доложил, что купец на самом деле оказался Абрегорианским подданным. В его рассказе почти все было правдой. Только ему плевать было на мою красоту и деловую хватку. Его интересовали исключительно «абрегорианские» носки, которые возникали из ниоткуда в подвалах моего дома в Нижнем городе. Причем это интересовало не столько его самого, сколько абрегорианских промышленников, на которых он работал. А это был совсем другой коленкор.

А еще этот мерзкий типчик обвел вокруг пальца моих людей, улизнув от слежки.

Когда открывала мануфактуру, я, конечно же, думала, как обезопасить себя от промышленного шпионажа. Но меня больше заботили наши местные мастера. Я боялась, то они отправят своих людей ко мне на работу, чтобы узнать о новых способах вязания. Поэтому всех своих вязальщиц я и нанимала через Жерена.

Я не предполагала, что моим предприятием заинтересуются высокомерные и самовлюбленные абрегорианцы.

Абрегорианская империя была самым большим государством в нашем мире, самым мощным и самым передовым. Еще во времена Последней Битвы, когда половина мира была скрыта Белыми Пустошами, а от Грилории и Аддии остались жалкие клочки живой земли на севере, абрегорианские территории почти не пострадали.

Наши страны многие сотни лет потратили на то, чтобы возродиться из праха, установить новые границы и вернуть себе былую славу. Все это время империя процветала, изредка нападая на Грилорию, чтобы оттяпать еще один кусок ожившей земли.

Тогда-то мы и потеряли выход к южным морям. То, что удалось отбить у Южной Пустоши, захватила Абрегоринаская империя. Мой предок вынужден был пойти на поклон к султану и заключить с ним договор о взаимопомощи. Платой стала часть наших восточных земель, больше нам нечего было предложить. Но зато союзные войска Грилории и Аддии смогли дать отпор имперским захватчикам.

После той войны границы были установлены в том виде, в котором они существуют и сейчас. Союз Грилорского Королевства и Аддийского султаната против Абрегоринаской империи действует до сих пор и будет действовать еще очень долго. Ведь именно он поддерживает хрупкое равновесие, давая возможность трем странам жить в мире.

Но с тех далеких времен Абрегорианцы относились к Грилории и Аддийскому султанату, как к безнадежно отсталым. Они были уверены, что у нас не было, нет и не может быть ничего стоящего их внимания.

Даже на приеме в королевском замке абрегоринаские послы отличались среди всех остальных. Они всегда подчеркивали, что их император снисходит до общения с нашими странами, и, даже добиваясь снижения пошлин для своих купцов, не считали нужным усмирять гордыню и скрывать свое высокомерие.

Поэтому я и не переживала, что абрегоринцев заинтересуют какая-то мануфактура в Грилории. Но оказалось, я ошибалась. Это меня повеселило. И я посмеивалась над получившими по носу абрегорианскими промышленниками ровно до тех пор, пока через пару дней ко мне не заявился купец, водивший караваны с «носками».