Большая Охота
Шрифт:
— Эл, зайчик мой лысенький, ну не думаешь же ты, что мы на это согласимся?
— Ну уж нет, так не пойдет! В таком случае я вообще не согласен делиться.
— Разделяться, Рон, а не делиться! Эл, но по существу он прав…
Оставшиеся члены команды окружили танка и наперебой доказывали ему что-то, размахивая руками от избытка эмоций и толком не слыша друг друга. И лишь бесстрастная Чиара, сохранившая способность трезво мыслить, стояла в стороне и задумчиво смотрела на них.
«Не дадут они Элу одному уйти, — констатировала она. — Так вместе и поедут. Совершенно нелогично — лучше уж одному погибнуть, чем всем. А еще лучше никому не погибать. Но если это невозможно, то, пожалуй, действительно следует разделиться… Разделиться? Хм-м… Что-то в этом есть. У нас ведь не один танк, а два — у Бестий тоже
— Давайте разделимся. Две группы. Два танка. Перехватывать монстра — друг у друга. С помощью призыва. Одни водят… по кругу, другие — отдыхают. Потом меняемся.
— А что, вполне может сработать! — обрадованно воскликнул Рон и от избытка эмоций с силой хлопнул Чиару по спине ладонью, чуть не сбив ее с ног. — Малышка дело говорит, Эл. Двумя группами мы эту тварь загоняем до полусмерти — если Бестии не струсят и помогут, конечно же.
— Бестии помогут, — помолчав, ответил Нанту. — Но необходимо обговорить детали. И нужна связь между двумя группами. Айхэ…
— Нанту, сволочь! Ты же обещал нам! — тут же заорал рейнджер Бестий, невежливо перебив своего главу.
— Я обещал, и я помню об этом, — спокойно ответил тот. — И я вас не заставляю. Выбор за вами. Но вы сами должны понимать, что при отсутствии связи эта и без того рискованная авантюра становится практически самоубийством. Так что поговори сначала с Айхэ — уверен, что вместе вы примете разумное решение.
Рейнджер выругался сквозь зубы и в сердцах стукнул себя кулаком по бедру. Танк Бестий подошла к нему и зашептала что-то на ухо, обвив рукой шею, а потом вообще уволокла подальше от остальных.
— Айхэ справится, — обернулся Нанту к Элаю и остальным. — Она в их паре лидер. И их браслеты дадут нам возможность связаться друг с другом. Дважды в сутки, но все же это лучше, чем ничего. Так что Тэсс временно перейдет к вам в группу. Обменяемся рейнджерами. Надеюсь, ты не против присоединиться к нам, о звезда моего сердца? — обернулся он к Алве, возвращаясь к своей привычной манере речи.
Алварика, против своего обыкновения, промолчала. Никакого энтузиазма по поводу перехода в команду Бестий, пусть даже и временного, она не испытывала. Бросать Эла и остальных в столь опасной авантюре ей совершенно не хотелось. Однако Алва хорошо понимала, чем вызвана такая необходимость. Характеристика дальнозоркости, присущая лучникам, позволит заметить монстра издалека, а потому оставлять вторую группу без рейнджера было категорически нельзя. И только осознание этого факта удерживало девушку от того, чтобы наотрез отказаться.
— Верь мне, о драгоценнейшая, с нами тебе будет ничуть не менее комфортно, чем со своими товарищами по группе. Я со своей стороны сделаю все возможное и невозможное для того, чтобы обеспечить твою безопасность, — озадаченный ее молчанием Нанту взял ее руку в свою и слегка сжал узкую изящную ладонь.
— Мужик, а ты, оказывается, храбрец, — ухмыльнулся Рон. — Или глупец. Впрочем, одно другому не мешает. Наша Алва вам всем мозг вынесет на раз-два, оглянуться не успеете. Уж в этом она профессионал, да… Скажу тебе по секрету — она даже Дракона сумела довести до такого состояния, что он был рад-радехонек от нее избавиться. Так что очень скоро ты на собственном печальном опыте убедишься, кто здесь на самом деле монстр.
— Эл, а ты что скажешь? — требовательно обернулась к нему оскорбленная до глубины души такими высказываниями Алварика.
Элай промолчал немного, но в конце концов выдавил из себя:
— Надо согласиться, Алва. Мне и самому это не нравится, но…
«Так вот, значит, как вы меня цените??? Чиару не захотели Бестиям отдать, а меня — пожалуйста, забирайте? Ну и фиг с вами со всеми, — обиделась Алва. — Как говорится, не очень-то и хотелось! А раз вы так, тогда и я не буду ни в чем себе отказывать, вот! Заодно, может, характеристику прокачаю…» — и она порывисто сжала руку эльфа в ответ и подалась к нему навстречу, широко распахнув свои бездонные глаза.
— Я согласна, о мой герой, — нежно проворковала она низким чарующим голосом, а потом быстро потупила взгляд, зардевшись.
— Эм-м… я, безусловно, рад, — с трудом
пришел в себя Нанту. — Ну что ж, а теперь нам необходимо обсудить детали предстоящей операции…Так они и сделали. И вскоре со стадией планирования было покончено, и две группы разъехались в противоположных направлениях, отправившись на поиски чудовища. Операция под кодовым названием «За двумя зайцами погонишься…» началась.
Большая охота
На земли Приграничья опустилась ночь. Бархатистая ночная тьма сулила уставшим от дневных трудов разумным долгожданный отдых, манила их сомкнуть поскорее глаза и отправиться в увлекательный мир сновидений.
Однако, несмотря на поздний час, в эту ночь никто и не думал спать. Порывы ветра гнали опавшие лепестки весенних цветков по улицам опустевших поселков, шумели в кронах высоких деревьев, безуспешно пытались помешать неутомимым ночным летунам — маленьким голосистым фьернам, прекрасно видевшим в темноте благодаря своим кошачьим глазам. Вновь и вновь над лесами и равнинами звучало их пронзительное троекратное мяуканье. Известный каждому жителю Приграничья сигнал боевой тревоги.
Длинные змеи наспех собранных караванов, освещенные десятками факелов, быстро ползли по дорогам и тропам, то и дело принимая к себе новых путников. Усталые попутчики молча шагали друг за другом, и более сильные и выносливые помогали более слабым. Группы искателей приключений, разбредшиеся кто куда в поисках монстров, полностью поменяли свои планы и присоединялись к этим процессиям, обеспечивая им защиту от возможных нападений. О соревнованиях больше никто и не вспоминал.
Города широко распахнули свои тяжеленные окованные металлом ворота, принимая беженцев. Лучшие стратеги до хрипоты спорили, пытаясь по крохам скудной информации понять, с чем же им доведется столкнуться на этот раз, и разработать варианты защиты. Гильдия исследователей тоже не осталась в стороне и одну за другой выдавала самые немыслимые разработки. Которые, впрочем, тут же принимались в работу ремесленниками. Ведь никто не мог сказать наверняка, что может сработать на этот раз. Вступил в силу сухой закон, и в городских тавернах прекратили продавать алкоголь.
Приграничье готовилось отразить нападение.
— Вижу эту тварь, — негромко произнес Тэсс — рейнджер Бестий, временно заменявший Алварику. — Летит на север, к Приграничью. Большой, просто огромный. Наверняка на караване отожрался, сволочь…
Их боевой отряд, состоящий теперь из пяти разумных и трех ящеров, стоял на вершине очередного бархана серого песка и пристально вглядывался туда, куда указывал рейнджер. Была середина ночи, и с момента расставания с группой Нанту они уже успели преодолеть приличное расстояние по направлению на юго-восток. Теперь, когда им не надо было идти на своих двоих, скорость передвижения группы сильно возросла. И хотя ящеров на всех не хватало, все же приключенцы нашли выход из создавшегося положения. Тэм и Чиара ехали вдвоем — и это было очень удачным решением, поскольку Тэм, чья характеристика верховой езды превышала сорок, неплохо управлялся с ящером, что позволяло его спутнице целиком сконцентрироваться на доносящихся до нее запахах и звуках. Второго ящера делили между собой Рон и Элай — пока один восстанавливал выносливость в седле, второй бежал рядом. Танк по такому случаю убрал в инвентарь щит и меч, оставив при себе лишь кинжал, и Рон, глядя на него, поступил аналогичным образом. Третий ящер был в единоличном распоряжении Тэсса.
— Ну что, поедем к монстру наперерез? — спросил Рон, одновременно пытаясь разглядеть в предрассветной тьме серебристое свечение чудовища.
— Погоди минуту, — остановил его Элай. — Сначала маршрут прикинем. Так, если сейчас рвануть от него тем же путем, по которому мы сюда приехали, а потом, когда рассветет, сделать крюк и повернуть на юго-запад, то мы окажемся примерно там, где сейчас должна находиться группа Нанту. А по времени это составит… м-м-м, дайте подумать… что-то около восьми часов. Наши лошадки должны выдержать. Да, так и поступим. Тогда сейчас все вместе движемся по направлению к монстру и проверяем, на каком расстоянии он нас почует. А как только он погонится за нами — Тэсс, свяжешься с Нанту и передашь, что рыбка на крючке, и чтобы они сейчас отдыхали и ждали нас ближе к полудню. Все понятно?