Больше жизни, Хлоя Браун!

Я увидела в твоих словах резон и решила оставить тему инстаграма. Пока что.

И, поскольку у меня складывается впечатление, что ты мог неправильно меня понять, я говорила несерьезно. Ты правда неплохо выглядишь. И даже хорошо. И волосы у тебя милые.

Искренне твоя,

Хлоя

Дорогая Пуговичка,

я бы с радостью посмотрел, как ты пытаешься пришить мне к языку пуговицу. Серьезно. Я должен увидеть это своими глазами. Уверен, у тебя уже есть подробный план. Включает ли он в себя наркотики, хороший удар по башке или ты просто намереваешься каким-то образом меня удерживать?

Мне, вообще-то, нельзя никак комментировать поведение жильцов, но я могу подтвердить, что, если учесть количество раз, когда я поднимался КОЕ К КОМУ в квартиру, чтобы поменятьодну и ту же гребаную лампочку, то у меня, видимо, действительно есть душа. Сияющая такая, золотая.

И не волнуйся: я понял, что ты пошутила. Я тоже пошутил. Но, возможно, я стану почаще напрашиваться на комплименты, потому что на эту уловку ты попалась как ребенок.

Кстати говоря – ты уже целый день шлешь имейлы мне, клиенту. А это очень много. Так что, возможно, завтра нам стоит поговорить о твоем списке, просто чтобы удостовериться, что все справедливо.

Твой,

Рэд

Дорогой Рэд,

скоро ты увидишь, как я приведу свой жестокий план в исполнение, поскольку ты грубо проигнорировал мое предупреждение, а к тому же обманом выманивал у меня комплименты. Приходи завтра ко мне, когда закончишь с работой, – и я нанесу удар. Или покажу тебе список. Поживем – увидим.

Твоя,

Хлоя

Глава девятая

По какой-то причине переписка с Рэдом, затянувшаяся на целый день, воодушевила Хлою – что весьма ее встревожило. Конечно, Вселенная испортила ей праздник, когда Хлоя отправилась спать, наслав на ее правую ступню онемение, из-за которого она проворочалась всю ночь.

Некоторые люди (например, исключительно бесполезные и явно недостаточно квалифицированные физиотерапевты, черствые врачи общей практики и тот тотально невыносимый троюродный брат, который на Рождество слопал всю начинку из гуся) полагали, что недостаток чувствительности в определенных частях тела никак не должен влиять на качество сна. Ее бессонница в таких ситуациях, говорили они, легко преодолима. Хлоя любила напоминать таким людям, что человеческий мозг имеет склонность следить за всеми частями тела и паниковать, когда одна из этих частей уходит в офлайн. На самом деле, что Хлоя по-настоящему любила, так это представлять, как бьет этих людей кирпичом. Однако она ограничивалась едкими объяснениями и приберегала свои кирпичные фантазии для бессонных ночей.

После нескольких часов ада, проведенного в компании онемевшей ступни, она кое-как поднялась покормить Клякса, который всю ночь провел с ней рядом, оказывая моральную поддержку. Если она собирается сделать сегодня хоть какую-то работу, нужно покормить и себя тоже. Нужно заварить зеленый чай ради антиоксидантов и приготовить здоровый завтрак, богатый цельными злаками, ради медленного высвобождения энергии. Однако, поскольку это звучало чрезвычайно сложно, а тело болело так, будто на нее наступил какой-нибудь бог, Хлоя сымпровизировала, залив и закинув в себя яблочный сок с несколькими горстями шоколадных хлопьев – прямо из коробок.

Подкрепившись и облачившись в свое любимое плюшевое серое кигуруми, она устроилась на диване и открыла ноутбук. За столом посидеть ей сегодня точно не удастся, какую бы детализацию ни предоставляли мониторы. Но в конце концов выяснилось, что выбор компьютера не значил ровным счетом ничего – потому что через полсекунды разглядывания пикселей у Хлои резко развилась головная боль. А может, ее кто-то подстрелил. По ощущениям было одно и то же.

Хлоя закрыла глаза и глубоко вдохнула:

– Меня так просто не одолеть.

Клякс мяукнул в знак поддержки.

Хлоя открыла глаза и принялась за работу.

Несколькими часами позже раздался стук в дверь. Хлоя резко выпрямилась и быстро, одну за другой, осознала три вещи.

Она уснула. Упс!

С утра в квартире значительно потеплело, потому что теперь в кигуруми ей было слишком жарко.

Было уже больше пяти вечера, и к ней пришел Рэдфорд Морган.

–Блин, – мрачно пробормотала она, вытирая со щеки слюну.

Судя по линиям и отпечаткам под пальцами, на лице у нее осталась еще и куча вмятин от подушки. Великолепно!

Она воззрилась на Клякса, который растянулся на приставке, возмутительно пренебрегая правилами дома:

– Почему ты меня не разбудил?

Кот с неприкрытой воинственностью махнул хвостом.

– Ох, ты простобесполезный. Могу поспорить: дом будет гореть, а ты и тогда не потрудишься меня разбудить. Давай-ка слезай оттуда.

Клякс как бы невзначай вытянул заднюю лапу, сбивая с телевизионной тумбы диск с компьютерной игрушкой «Овервотч».

– Честное слово, – пропыхтела Хлоя, поднимаясь на ноги и поправляя липучки на лучезапястных ортезах. – Я понятия не имею, что делать с твоим нахальством. Это последнее предупреждение.

Она постаралась, чтобы голос звучал строго, но, когда она торопливо шагала к двери, в спину ей неслось эхо насмешливого мурчащего смеха.

Но сейчас Хлоя все равно не могла беспокоиться о кошачьем непокорстве – слишком была занята беспокойством о других вещах, например о том, насколько она совершенно не готова к появлению Рэдфорда. Ситуация должна была развиваться иначе. У Хлои имелсяплан– согласно которому ей полагалось выглядеть спокойно и собранно, а не полусонно и в кигуруми, делавшем ее похожей на гигантского лемура. Она неуклюже замялась перед собственной входной дверью, нервно приглаживая ладонями волосы и гадая, значит ли вчерашняя становившаяся все более фамильярной переписка, что теперь они настоящие друзья, или она ищет скрытый смысл там, где его нет.

Что ж, сейчас и выясним.

С сердцем, колотящимся где-то в горле, Хлоя открыла дверь. И вот он – стоит перед ней, ее полная противоположность: свежий, спокойный, руки в карманах, по лицу расползается медленная непринужденная улыбка. Желудок описал параболу, как на американских горках, следуя за изгибом его губ, – четко очерченная дуга купидонова лука, снижение сердечного ритма на кардиограмме. Хлоя приказала своим легким работать в обычном режиме, но было слишком поздно: они уже решили так жадно заглатывать воздух, будто он вот-вот выйдет из моды.

– Привет, – сказал Рэд.

– Хмм, – отозвалась Хлоя, потому что связная речь в тот момент была явно не для нее.

Она отвела взгляд от его волнующей улыбки и тут же наткнулась на взгляд: глаза теплые, светло-зеленые, как согретая солнцем трава, с тонкими морщинками в уголках, которые сами по себе уже могут считаться улыбками. Щеки у нее вспыхнули. Она вообще отказалась от идеи смотреть гостю в лицо, предпочтя тело. Рэд был в серой футболке, которая слегка обтягивала широкую грудь, и черных джинсах, подчеркивающих мощные бедра. Хлоя могла бы его простолизнуть. К югу от ремня.