Больше жизни, Хлоя Браун!

– Хлоя, – сказал Рэд.

Она резко вскинула глаза.

Рэд приподнял одну бровь, наклоняя голову, пока волосы не заструились по плечам, как шелк. Она правда сказала ему вчера во время той веселой, легкомысленной, дружелюбной переписки, что у него симпатичные волосы? «Божественные» было бы куда точнее.

– Ты в порядке? – спросил он.

В порядке… ли… она?.. Нет. Он неприемлемо, отвратительно привлекателен, а у Хлои до сих пор раскалывалась голова, она по-прежнему вымотана, а онемевшая нога с болезненным покалыванием возвращалась к жизни. Но это не оправдание тому, чтобы пялиться на него, высунув язык, так что она решительно взяла себя в руки:

– Я нормально. Просто устала. Прости.

Хлоя отошла назад, чтобы впустить его, потирая большими пальцами те места, где заканчивались ортезы и начиналась кожа.Что бы в тебя ни вселилось, Хлоя София Браун, изгони это прежде, чем выставишь себя полной дурой.

Рэд сочувственно окинул ее взглядом с ног до головы, и это напомнило ей – как будто она могла забыть – до чего жалостно она, должно быть, выглядит.

– Ты что, спала?

– А, да, – призналась она, пытаясь изобразить беззаботный смех. Вышло немного чересчур натянуто, но Хлоя не сдалась: – Теперь мы оба подловили друг друга на этом занятии, да?

Она думала, что шутка разрядит обстановку, но Рэд внезапно и весьма ярко покраснел. Алый жар охватил все его лицо, поднимаясь от горла.

– Ага, – сказал он, выдержав странную краткую паузу. – На сне. – Он откашлялся и кивнул в сторону коридора: – Так что, мы?..

Да, точно. Он пришел, чтобы узнать про список, а она решила прошлой бессонной ночью – в перерывах между беседами с Кляксом и фантазиями о жестокой расправе со всеми, кто когда-либо обижал ее, – что к вышеупомянутому списку будет подходить с исключительно деловой точки зрения. Конечно, из-за ее сегодняшней недостаточной подготовки начало вышло не самое гладкое, но, пока Хлоя вела Рэда в гостиную, она убедила себя, что сможет вернуть все в нужное русло.

– Милый хвост, – заметил из-за ее спины Рэд.

Она и забыла, что у кигуруми есть хвост. Господи боже, как она могла забыть, что у него есть хвост?

– Спасибо, – ответила она довольно сухо, потому что все свои силы направила на то, чтобы вернуть себе контроль над ситуацией.

Она даже аккуратно поправила хвост, прежде чем сесть на диван, – только чтобы доказать, что он ее совершенно не беспокоит.

Уголок губ наблюдавшего за этим Рэда приподнялся в полуулыбке. Он навис над ней, как инопланетный корабль, – с этого ракурса он казался даже огромнее, чем обычно, волосы падали вперед, обрамляя острые скулы. Несмотря на эту улыбочку, о ее хвосте он не сказал больше ни слова. Вместо этого он просто спросил:

– Я могу присесть?

Ох – на диване не осталось места. Хлоя распихала по углам несколько отбившихся от стаи блокнотов, два из двенадцати ее пеналов, нераспечатанное письмо из банка и плитку шоколада с морской солью.

Рэд фыркнул и сел. Под его весом диван продавился посередине, как маршмэллоу, в который ткнули пальцем. Хлоя в своем флисовом наряде начала скользить в сторону образовавшейся ямы, ближе к нему. Она изо всех сил вцепилась в подлокотник дивана. Потом осознала, насколько глупо это, наверное, выглядит, и отпустила.

– Итак, – бодро начала она. – Список! Давай обсудим.

Рэд откинулся назад, кладя правую лодыжку на левое колено как человек, который вовсе не стесняется занимать много места. Хлоя никак не могла к этому привыкнуть.

– Так я поэтому здесь? – беспечно спросил он. – Из-за списка? А я думал, ты собираешься прижать меня к полу и пришить мне на язык пуговицу.

Господи боже, неужели она правда сказала так вчера? Что на нее нашло такое? Обычно подобные глупости она приберегала для сестер.

– После некоторых раздумий я решила, что прижать тебя к полу – выше моих физических возможностей.

– Ну не знаю, – отозвался Рэд. – Ты ниже меня, но ты довольно сильная.

Отчего-то от того факта, что он думал, будто она сильная, ее губы расползлись в довольной улыбочке. Однако Хлоя немедленно стерла эту улыбочку, потому что это нелепо. Онадействительносильная. Признание базовых фактов не должно вызывать в груди такую щекочущую легкость.

Она отыскала нужный блокнот – темно-синий, с блестками и черным срезом – и повернулась к Рэду лицом:

– Поскольку сегодня ты не называл меня тем отвратительным прозвищем, думаю, мы можем отложить твое наказание.

Он встретился с ней взглядом и мимолетно улыбнулся – мягкие губы и белые зубы:

– Я ценю это, Пуговичка.

Хлоя резко прижала блокнот к груди, так сильно прикусив губу, что удивилась, как это во рту не появился привкус крови.

– Заткнись. И сконцентрируйся. Нам нужно обсудить список.

К ее удивлению, Рэд послушался, и веселье в его глазах сменилось чем-то более спокойным, более любопытным. Он взял блокнот и на секунду, от которой у Хлои перехватило дыхание, мазнул своим большим пальцем по ее руке, прямо над липучками ортезов. А потом уже открыл блокнот, сосредоточившись на написанных Хлоей словах, пока она таращилась на свою собственную руку, как дурочка, гадая, почему место его прикосновения как будто искрится.

– И все? – спросил Рэд, разглядывая первую страницу – единственную исписанную. – Какой-то коротковатый.

– Это не оригинальная версия, – сказала Хлоя, нервно дергая пальцами застежку кигуруми. Боже, как же жарко: – Я написала новый, который включает только те пункты, с которыми ты мне поможешь.

Потому что она предпочла бы скорее умереть, чем вручить ему настоящий список, укомплектованный пунктом пять (ни к чему не обязывающий секс) и с вычеркнутым пунктом семь (сделать что-то плохое, т. е.пошпионить за ним). Этот безопасный, отцензуренный вариант включал только три вещи: покататься на мотоцикле – это Хлоя вписала только для того, чтобы вычеркнуть, для вдохновения; напиться в клубе и сходить в поход.

– Видишь? – сказала она, кивая над его плечом. – Что мы и обсуждали.

– А что насчет путешествий? – поинтересовался Рэд, не отрывая взгляда от списка.

Сосредоточенно хмурился он очаровательнее всех в мире – три вертикальные черточки между бровями. Та, что посередине, – самая длинная, и две покороче, обнимающие ее с обеих сторон.

Хлоя мигнула. Она, кажется, совсем спятила.

Прочистив горло, она сказала:

– Ты не сможешь мне помочь с путешествиями, так что этот пункт я не включила.

– Ну не знаю, – пожал плечами он. – Я думал, нам нужно это обсудить. Я хочу убедиться, что ты понимаешь: путешествие по миру с одной только ручной кладью – это, по сути своей, бюджетный туризм с рюкзаком.

Хлоя тоже пожала плечами, самую малость расстегнув кигуруми. По спине покатилась крошечная бусинка пота.

– Что ж, я представляю рюкзак с большим запасом чистых трусиков, обезболивающего, шоколада и зубной щеткой. Если это и есть бюджетный туризм…

– Это довольно точное описание, – с иронией перебил Рэд.