Больше жизни, Хлоя Браун!

В первом заведении их ожидала самая дешевая выпивка, что, как объяснил ей в такси Рэд, имело стратегическое значение. Хлоя пыталась возразить, что дороговизна выпивки ее не волнует, но он пробурчал что-то о мажорах-транжирах и велел проникаться атмосферой. И теперь они шли по усеянному бычками тротуару в слегка подозрительный клуб. Над дверью висел знак цвета Хлоиных очков, гласящий «КОЛОКОЛЬЧИК». Оглушительная музыка «Колокольчика» заставляла оглушительную музыку всех прочих клубов нервно курить в сторонке. Чем ближе они подходили, тем крепче Хлоя задумывалась, не стоило ли взять беруши.

Рэд кивнул амбалам в черных пальто, стоящим на фейсконтроле, и протащил ее в дверь – и вот они уже внутри. Кругом было темно, сумбурно и потно. Хлое это не понравилось.

Нет – не так. Она просто не привыкла к такому или была не настолько пьяна, чтобы таким наслаждаться. Конечно, голосок в голове нашептывал, что от похмелья после такого количества алкоголя, которое сделало бы это место удобоваримым, она неделю не сможет встать с кровати. Хлоя заглушила этот голосок. Он портил весь кайф и принадлежал старой Хлое, скучной Хлое, не той Хлое, которая спасала котов.

Стоп. Она не собиралась думать про Клякса.

Рэд каким-то образом расчистил им местечко рядом с баром. Она оказалась зажата между его грудью и липкой барной стойкой, а по обе стороны ее тела обнаружились его руки. Он наклонил голову к ее уху, и от его дыхания на шее у нее начало покалывать между ног. Хлоя покрепче сжала бедра, а Рэд спросил, перекрикивая музыку:

– Ты что хочешь?

Хорошо, что с этим она определилась заранее, иначе ее бедный запутавшийся мозг не смог бы выдать ответ:

– Вишневый ликер.

Когда-то он был у нее любимым.

Очевидно, Рэд это не одобрил, потому что он фыркнул – ее кожу обдало горячим облачком. И все же он подозвал бармена и, не успела Хлоя опомниться, как перед ней уже стояли в ряд три ярко-розовых шота, а с ними рядом – бокал чего-то темного. Предполагалось, что платить за все сегодня будет она – по крайней мере она собиралась, – но Рэд протянул бармену купюру раньше, чем Хлоя успела что-то предпринять. Она запрокинула голову и сердито посмотрела на него. Рэд подмигнул и взял свой бокал. Кола с чем-то еще, подумала Хлоя, а может, просто кола.

Потом он поднес бокал к губам и стал пить длинными глотками. Горло у него подрагивало. До Хлои долетел резкий аромат. Кола с чем-то еще, несомненно. Так же несомненно, как возбуждение, нарастающее между ног.

Ее воздержание явно длилось слишком долго, раз одного жара его тела и вида горла ей хватило, чтобы так разнервничаться. Хлоя отвернулась к стойке и схватила стопку. Алкоголь скользнул в глотку легко, но она обнаружила, что морщится. Оказалось слаще, чем она помнила. И кстати, о воспоминаниях – когда они пили с подружками, опрокидывая шот за шотом и глупо вопя после, будто сделали нечто шокирующе дикое, было гораздо веселее. Но Бет здесь не было, Сары здесь не было, Кэти здесь не было – никого из них не было, и те времена десятилетней давности давно прошли. Хлоя закусила губу и осушила следующий шот.

Потом она снова почувствовала на коже горячее дыхание Рэда и различила резкий запах алкоголя, когда он заговорил:

– Все нормально, Пуговичка?

Она подняла последний шот и крикнула:

– Хочешь это выпить?

– А ты разве не хочешь? – Он прищурился.

Она неловко ответила:

– Я хочу, чтобы выпил ты.

Рэд кивнул, будто в этом была хоть капля смысла, взял шот и опрокинул его. Хлоя в ответ взяла его бокал и пригубила, делая вид, что ее совершенно не будоражит тот факт, что они пьют из одного бокала. Он заказал ром с колой. Хлоя облизала губы и попыталась не получить от этого слишком много удовольствия.

– Эй! – Рэд забрал у нее бокал, проводя свободной ладонью по ее руке жестом, который, видимо, должен был успокоить ее. Внутри у нее вспыхнуло пламя. – Помедленнее, – сказал он. – Не торопись.

Хлоя вскинулась, все ее возбуждение – ладно,большаяего часть – испарилось. Она уже собралась едко пройтись насчет мужчин, которые считают себя вправе указывать женщинам, что им пить, когда Рэд наклонился к ней и продолжил.

– Правильно надираться, – заявил он профессорским тоном, – это тонкое искусство. По крайней мере если хочешь избежать неприятных побочных эффектов. – Пока она укладывала это в голове, он снова призвал бармена.

Хлоя не знала, как ему это удается. Видимо, один из плюсов гигантской рыжести: не заметить его было невозможно.

Бармен поставил перед ними две бутылки воды –фу-у– и четыре новых шота. Рэд сунул ей воду и снова расплатился. Потом двумя впечатляющими глотками допил свой ром с колой и занялся водой, что чуточку потушило Хлоино возмущение.

– Ну ладно, – наконец сказал он, разделяя шоты на двоих: – Вот тебе, вот мне. Выпьем.

Ее переполнило удивление, а следом за ним – чистое удовольствие. На этот раз она легко проглотила свою порцию, даже не содрогнувшись от вкуса, и, когда Рэд сделал то же самое, внутри нее поселилась какая-то легкость. Тепло. Хлоя хихикнула себе под нос и откинула голову ему на плечо. На одну опасную секунду его рука обхватила ее за талию и сжала. Он наклонился ближе, и его волосы рассыпались по ее коже.

А потом он отпустил, будто ничего и не было. Он поймал ее за руку, сделал шаг назад, и они опять пошли куда-то, соединенные ладонями. Хлоя пошатнулась, будто на шпильках. Она и не замечала, насколько неотъемлемой частью ее устойчивости за последние десять минут стала грудь Рэда. Падать с ног после четырех шотов? Как унизительно! Но и весело тоже.

До тех пор, по крайней мере, пока Хлоя не осознала, куда Рэд ее ведет. На танцпол. Потому что именно этого она и хотела. Она сказала ему это в такси: ей хочется развеяться, выпить и потанцевать. Вот только теперь, когда они держали курс прямо в бурлящую массу тел, ей совершенно расхотелось. Она внезапно вспомнила, насколько всегда ненавидела эту часть. С подружками Хлоя всегда неловко маячила с краю, чувствуя себя дурочкой.

Сегодня ей не хотелось быть дурочкой.

Она дернула Рэда за руку, и он взглянул на нее, вопросительно приподнимая брови. Когда она посмотрела на танцпол и помотала головой, он, ни слова не говоря, сменил направление и плавно потянул ее к липким, затененным кабинкам в углу. Они проскользнули в одну под нишей и, благодаря какому-то архитектурному чуду, шум стих ровно настолько, чтобы Хлоя смогла расслышать свои мысли. Слава Богу! Весь этот грохот и пульсация вселяли в нее смутное желание убивать.

– Что такое? – спросил Рэд, касаясь ее колена своим.

Хлоя посмотрела на их ноги под грязным столиком, и в ее голове дико проплясала мысль: он мог ее потрогать. Мог прямо сейчас скользнуть рукой ей под юбку, и никто в этой адской дыре ничего не узнал бы.

Потом она подняла взгляд, встретилась с его бездонными глазами – и могла бы поклясться, что Рэд думает о том же самом. Каждая вспышка стробоскопа высвечивала новую грань голода на его лице. Но он не шевелился. Он сидел и терпеливо ждал, когда она ответит, что все в порядке.