Большие Надежды

И Артур шёл. Продирался сквозь бушующий Город, цеплялся за стены, хватался за камни, падал на скользких от дождя и пыли камнях, а потом снова вставал, пока истошно стучало где-то в груди неутомимое сердце. Оно упрямо надеялось и билось-билось-билось, толкая Артура сквозь мерцавшие алыми вихрями всполохи. Глупое, дурацкое сердце, которое восторженно замерло, когда в один миг бушевавшее вокруг безумие Бури вдруг оборвалось.

Это случилось так неожиданно, что Артур споткнулся и резко остановился, чувствуя, как рвутся от тяжёлого дыхания лёгкие. Диким, неверящим взглядом он смотрел, как опадала на влажные камни серая пыль, как стихали порывы ещё секунду назад дикого ветра, и почему-то боялся. Буря закончилась, однако внутри нарастал необъяснимый и совершенно обезумевший страх, что вот теперь он действительно опоздал. Этот ужас от собственного бессился рвался наружу до дикого крика, до вопля, вопреки заколотившемуся в отчаянии сердцу. То ещё верило. То ещё на что-то надеялось и чего-то ждало, когда над Городом вдруг протяжно взвыла сирена. Одинокая. Тонкая. Жалкая. Такая тоскливая, будто она тоже что-то почувствовала и теперь горько оплакивала. Её надсадный стон прокатился по ошеломлённо затихшему Городу, и дыхание снова перехватило. А в следующее мгновение Артур бросился к уже видневшемуся за домами Щиту.

Наплевав на выжигавшую разум боль, он бежал туда, где ждали будто вечность назад брошенные у лаза глиссеры, а перед глазами были не улицы Города, не засыпанные песком мостовые, а бесконечная вереница воспоминаний. Словно опять наяву Артур видел картины из прошлого, слышал голос и смех, ощущал осторожное прикосновение и совершенно неумелые поцелуи. Он чувствовал сладкий вкус кожи, а не запах выхлопных газов, смотрел не в тусклое небо, а в яркую летнюю синеву глаз, и вокруг всё звенели радостные колокольчики, вместо взвывшего ветра, когда глиссер отчаянно рванул с места. Всё это окружало Артура той самой надеждой, которая была ядовитой на вкус. Точно отравленная, она ещё билась в мозгу, не понимая, что уже умерла. И когда вдалеке, окружённая ореолом пожара, появилась тёмная точка, Артур окончательно понял, что вместе с ней прямо сейчас умер и он.

Чёрный глиссер, виляя и кренясь на бок, приближался чудовищно медленно, и у Артура ушли последние силы, чтобы остановиться и ступить на усыпанную песком мёртвую землю. Взметнулась позёмкой тусклая пыль, а потом он просто рухнул в неё на колени.

«Ты – это мой Город!»

– Флор…

Исцарапанный, чуть оплавленный от огня глисс замер напротив Ханта, а потом устало ткнулся в протянутую ладонь. Пустой.

***

Флор оглянулась на мерцавший вдали зеленоватым светом Город и едва не свалилась, когда под колёса метнулась незаметная во тьме кочка.Чёрт…Она на мгновение зажмурилась, пытаясь прийти в себя, но слабость, которая преследовала её ещё в Убежище, стала сильнее. Руки немели, пальцы соскальзывали с рукоятей, но Флор старалась держаться. Господи… как же было дерьмово!

– Мэй! Не отставай! – немедленно донёсся до неё сквозь гудение ветра крик Герберта, и пришлось окончательно распластаться на широкой чёрной спине глиссера.

Тот ехал удивительно ровно, и Флор была почти уверена, что та недавняя кочка попалась нарочно. Машина не умела говорить, но прекрасно изъяснялась вот такими намёками, давая понять, что не потерпит подобной невнимательности. Видимо, выданные ей указания та поняла слишком буквально, а потому отнеслась с к ним очень серьёзно. Прямо как Артур. Ну да… он же говорил, что их разумы связаны. Флор улыбнулась, но тут же нахмурилась, когда руль перед ней вновь недвусмысленно едва заметно вильнул. Хорошо. Она поняла! Хотелось фыркнуть, но вместо этого Флор скрипнула зубами, когда в груди стало чудовищно больно. И глиссер вдруг будто насторожился, почувствовав, как скользят по рулю её руки.

Наверное, надо было признаться Артуру, что дело дрянь, но… Она не смогла! Хотела казаться для него сильной, а на самом деле позорно струсила.

«Ты умираешь!» –вдруг всплыл в голове его голос, и Флор зажмурилась. Да, похоже, это действительно так, но рядом с ним было так просто не думать об этом, а просто жить и… Господи! Она не хотела умирать!

Но когда позади остался выход из тоннеля, карабкаться по которому в этот раз было ещё тяжелее, чем в прошлый, единственное рабочее лёгкое окончательно взбунтовалась. Флор не могла его за это винить. Дышать в маске было удивительно трудно: в очередной раз барахлил фильтр, от натуги по спине катил ледяной пот и холодил разгорячённую кожу, в груди что-то отвратительно и болезненно булькало, а во рту скопилась свежая кровь. Её отчаянно хотелось сплюнуть, но пришлось проглотить, пока она помогала тяжёлому глиссу забраться наверх по песочному склону. А едва выбравшись на поверхность, они снова мчались сквозь ночь.

И всё же машина под ней не была лишена своеобразного благородства. Видимо, получив определённый наказ, она старалась облегчить Флор жизнь и дать отдохнуть. Вытянувшись в одну стремительную линию, глиссер позволил на себя опереться и теперь сам следил, чтобы вверенная ему пассажирка не свалилась прямо в пыль под его большими колёсами. Флор прикрыла было от усталости глаза, но тут её снова тряхнуло, а впереди показалась высокая стена Генератора.

Огромный бетонный короб с налипшими на него мелкими частицами пыли отражал от себя весь тусклый свет синих фар. И тёмные потёки, что пролегли между его бетонными плитами, больше не напоминали Флор слёзы. Скорее, кровоподтёки, которых будто бы стало лишь больше, а ряды белых зубцов, что хаотично окружали его на подступах, – оскалившуюся от боли пасть. С громким лязгом та было ощетинилась ржавыми клиньями, но стоило им остановиться, как немедленно сложила их вновь. Флор опасливо взглянула на вновь обманчиво гладкие стены высоких пирамид вокруг зиккурата.

– Ты помнишь? – неожиданно прозвучал в сломанном динамике голос Льюиса. – Устанавливаем и отходим.

Флор не ответила и лишь молча кивнула. Говорить не было сил, а потому она молча смотрела на Генератор, что возносился будто до самых небес, и хмурилась, чувствуя с каждой секундой необъяснимо нараставшее беспокойства. Его, видимо, ощутил даже глиссер, потому что чёрная машина вдруг подкатила поближе и недоверчиво ткнулась в ладонь. Кажется, он хотел быстрее отсюда убраться, и Флор его понимала.

– Потерпи, дружочек, – пробормотала она.

– Ты что-то сказала? – спросил Герберт, и Флор лишь пожала плечами.

– Мне здесь не нравится.

Льюис, который до этого стаскивал со своего глиссера мешки со взрывчаткой, остановился и тоже посмотрел на меланхолично гудевший в тишине Генератор. Он изучал его какое-то время, прежде чем процедил:

– Надо уходить.

– Но…

– Флор! Быстро! – неожиданно рявкнул он и принялся затаскивать седельную сумку обратно. – Мне не нравится, что происходит.

– О чём ты? – удивилась Флор, пока глиссер продолжал настойчиво толкаться в ладонь.

– Посмотри наверх, – пришёл короткий ответ, и она задрала голову.

Сначала Флор ничего не увидела. Плотные облака скрывали окончание бетонной стены, что возносилась высоко вверх. Однако вот одно кустистое облако сменило другое, и на мгновение в образовавшемся между ними просвете мелькнул какой-то серый кусок. Флор прищурилась. А потом порыв ветра согнал будто бы зацепившуюся за что-то плотную пелену, и она судорожно вздохнула. О, нет…

Артур!

Мысленный всхлип прозвучал жалко даже для самой Флор, и её взгляд снова метнулся к медленно открывавшемуся, словно большой лепесток, каменному выступу. Сначала казалось, что он движется поразительно бесшумно, но тут звук всё же добрался до самой земли, и уши резанул отвратительный скрежет. Он вынудил содрогнуться, прежде чем с громким лязгом бетонный зубец встал на место, пирамиды вокруг Генератора вновь злобно ощетинились ржавыми кольями, Флор вздрогнула и зажмурилась. В динамике послышалось тихое ругательство Герберта, а потом стало до страшного тихо.

Итак, Канцлер знал об их плане и готовил для встречи «Тифон».

Артур…

В ладонь снова ткнулся явно встревоженный глиссер, а Флор испуганно повернулась к Льюису, который торопливо крепил обратно сумки с электронными детонаторами.

– Флор! Не медли.

Но она не пошевелилась. Флор смотрела, как по земле уже поползли первые вихри ещё только зарождавшейся бури, и понимала, что всё пошло вовсе не так, как им бы хотелось. Совсем.

– Герберт, – спокойно позвала она, и Льюис замер. – Стив подал сигнал?