Большие Надежды

– Это так… странно, – повторила она уже вслух заплетавшимся языком и подняла на Льюиса растерянный взгляд. В груди клокотали влажные хрипы, но Флор всё же решила договорить, морщась от боли на каждом вздохе. – Я ведь никогда… не видела смысла в своей совершенно… бессмысленной жизни. Вот… родилась, вот… что-то делала, вот… за что-то боролась. Но почему? Почему именно… так? Ради чего и зачем? Я даже… даже не знаю, почему меня вообще оставили жить! Просто мне всегда казалось, это правильным… Точно кто-то решил, а я… поверила. Смешно. Какое-то знание… без понимания, будто я робот, а не… человек. Искусственный интеллект, которому… вбили бракованную программу. А потом… Герберт, а потом всё вдруг изменилось. И я не знаю, как это произошло… Как вообще… такое случилось! Но у всего, что я делала… о чём думала… о чём думала, неожиданно появилась… цель.

– Флор… – послышался вздох, но она тряхнула головой и вдруг улыбнулась, чувствуя, как дрожат губы.

– Ты ведь понимаешь… меня? Знаю, что понимаешь.

– Да, но это ничего не меняет.

– Это меняет всё! Абсолютно! И больше всего на свете… я теперь жалею, что у меня не осталось в запасе ни капельки жизни… ни пары лет, ни года, ни даже нескольких месяцев. А мне ведь надо… совсем немного, такую малость… чтобы попробовать наверстать всё… что я по собственному невежеству упустила. Дочувствовать. Домечтать. У моей жизни… впервые появился хоть какой-то смысл… – Флор вдруг с бульканьем хохотнула, покачала головой, а потом с ощущением удивительно бесшабашного веселья вытерла рукавом потёкшую из носа кровь.Артур…Она прикрыла глаза и вдруг прошептала, уже не понимая, о чём именно говорит. – Он… самый лучший, вообще-то. И я так отчаянно боюсь… его потерять, я потому…

Она посмотрела на Герберта, зная, что просто не сможет сказать этого в слух. Увы, Флоранс Мэй вовсе не сильная, и ей тоже отчаянно страшно вот так умирать! Но у Льюиса был ещё шанс. И он это отлично понял, когда отвёл взгляд и уставился в пыльную бурю.

– Уходи, – улыбнулась Флор, чувствуя, как жжётся в груди то, что осталось от лёгкого. Запах озона становился невыносим.

И руки уже не дрожали, когда она взялась за детонатор. Казалось, внутри вообще не осталось эмоций, кроме одной – сожаления. Сожаления, что их с Артуром история закончится именно так. И что смерть её будет пахнуть пылью и грязью, а вовсе не сладким ароматом белых цветов. И что их одиночество станет действительно оглушительным. Флор облизнула потрескавшиеся от ветра губы, машинально оглянулась назад, желая в последний раз увидеть застывший в ночи вечный Город, но наткнулась только на Герберта. Он сосредоточенно разматывал шнур, двигаясь в противоположную от неё сторону. И, наверное, она должна была возразить, ругаться, попытаться сделать хоть что-то, однако Льюис просто не дал.

– Встретимся с другой стороны Генератора, – каркнул он сквозь забитый песком вокодер, и Флор молча кивнула. Подхватив ещё пару зарядов, она переползла чуть дальше.

Сил встать уже не было. Ветер сбивал с ног, руки немели, а картинка перед глазами то и дело мутнела. Хотелось сморгнуть, но веки словно набухли и никак не хотели смыкаться, а потому Флор прислонилась к вибрировавшей стене и попробовала отдышаться.

Раз-два-три…переползти чуть дальше… закрепить… И снова отдышаться, откашляться, сплюнуть, вытереть выступившие от боли слёзы. Чёрт побери! Флор со всей силы залепила себе оплеуху. Вышло слабо, конечно, но перед глазами хоть чуть-чуть прояснилось.Раз-два-три…Господи, она не может вот так бесполезно сдохнуть! Не сейчас! Флор зарычала, злясь на себя за проклятую слабость. Это будет обидно и несправедливо, сдаться в самом конце, а потому, сцепив зубы, она ухватилась за бетонную стену и проползла ещё немного вперёд, прежде чем рухнула лицом в мелкий песок, что немедленно забил остатки лёгкого. Флор попробовала кашлянуть, но не смогла.

Глаза закрылись сами. И куда-то резко исчез свист проклятого ветра, перестала дрожать под руками земля, а лёгкие будто бы снова раскрылись, и Флор с каким-то восторгом вдохнула аромат влажной земли и пряной зелени. Послышался шелест лившейся где-то воды, эхо шагов, и на плечи опустились тяжёлые руки. Казалось, она может почувствовать их тепло, то, как легко скользнули они вдоль её тела, прежде чем осторожно легли на талию… А потом до неё долетел шёпот:

– Ты ведь тоже чувствуешь. Вот здесь… –И в груди что-то сжалось так томительно сладко. –Если это оно… Если всё правда… Если всё окажется так… Ты ведь понимаешь, что это значит для нас? Понимаешь?

Флор понимала. И Флор подняла голову, чтобы в последнем рывке добраться до шершавой бетонной стены. Пальцы коснулись нагревшегося от излучения камня, оцарапались об острые грани последнего детонатора, щелчок… И она обессиленно упала на спину, закрывая глаза.

В её мире было по-прежнему тихо, только шелестела вода, да дыхание Артура ровно и мерно чуть щекотало волосы на макушке. Было так хорошо и спокойно, словно вот так оно теперь будет всегда. Она слышала, что он что-то шептал, но не могла разобрать слов и подняла руки, желая обнять, прижаться чуть крепче, раствориться в этом тепле, но…

Вместо чуть шершавого кителя пальцы сомкнулись на чём-то холодном, и в сладкий, невозможный никогда мир Флор ворвалась какофония звуков. Вой оглушал с такой силой, что она застонала. Грудь словно вспороло, стоило попытаться вздохнуть, а потом тело скрутила невыносимая рвота. В последний момент Флор успела перевернуться со спины на живот, прежде чем из неё хлынула кровь вперемешку с чем-то неведомым. Может, там были внутренности, может просто слюна. Она застонала, а потом снова ощутила холодное прикосновение, что было так неприятно настойчиво. Чуть повернув голову, Флор попробовала разлепить уже засыпанные песком веки и вдруг увидела глиссер. Его чёрная морда зачем-то пыталась подцепить её руку и толкалась в ладонь так настойчиво, что пальцы невольно сомкнулись на каком-то торчавшем в обшивке выступе.

Дурачок…

Думать, как он здесь оказался сил уже не было, да Флор и не хотела. Она чувствовала, как её тащит куда-то прочь от стены, а потом перед глазами всё стало ярко-оранжевым. Под закрытыми веками вспыхнуло солнце, на тело рухнуло что-то тяжёлое, прежде чем под ней будто разверзлась земля. Раздался оглушительный грохот, мир на мгновение вспыхнул, а последней мыслью вдруг стало, что Артур обязательно позаботится о тех белых цветах. Ну а потом…

А потом жизнь закончилась.

***

Глиссер остановился около белых пирамид, что словно зубы торчали из покрытой коричневым пеплом земли, и Артур спрыгнул на землю. Удивительно, но эта защитная дрянь устояла. Только ржавые колья по-прежнему топорщились в стороны, готовые нанизать на себя первого подвернувшегося. Они чуть закоптились, немного погнулись, но не утратили своей убийственной силы, в чём ему удалось убедиться буквально через несколько очень тяжёлых шагов.

Артур медленно подошёл к лабиринту. Впереди ещё трещало взмывавшее в небо пламя, что среди сохранившегося остова напоминало заключённое в клетку солнце, но его жар уже опадал. И на фоне этой весёлой огненной пляски повисшее на тех самых кольях чёрное тело казалось насмешкой над ним. Над этим миром. Над всей чёртовой жизнью. Артур стянул с себя маску и на мгновение зажмурился, прежде чем снова посмотрел перед собой.

Тело Герберта, чуть обугленное и дымящееся, болталось, вскинув руки словно в приветствии. Оно будто хотело кого-то обнять, и лишь странно болтавшаяся голова с переломанной шеей, не давала окончательно обмануться. Остановившись с ним рядом, Артур ещё долго не мог заставить себя посмотреть на пробившие тяжёлый доспех железные колья, что торчали из живота, груди и обеих рук. Сила «Тифона» была так велика, что с ней не справился даже прочный доспех Карателя. Артур резко выдохнул и коснулся одного из торчавших штырей. На них не было крови. Видимо, та сгорела или высохла от жара взорванного Генератора, сделав ржавчину чуть темнее. Вот и весь след… Неожиданно трепыхавшаяся на лёгком ветру светлая прядь, что торчала сквозь выбоину в оплавленной маске, вынудила поднять голову. Осторожно заправив ту за острый углепластиковый край, Артур осторожно подхватил тяжёлое тело Льюиса и стянул его со штырей. Рядом кружил старый глисс Варда, что подъехал чуть ближе в ожидании своего печального груза.

– Жди меня неподалёку от Убежища, – пробормотал Артур и вдруг со всей силы зажмурился, не представляя, как сказать Джуди. Как поддержать… Как вообще можно справиться… Он покачал головой. – Я должен сам.

Глиссер согласно моргнул единственной фарой, а Артур отвернулся и посмотрел на огромное шипастое поле с выжженной и всклокоченной землёй. Он не хотел туда идти. Не мог. Не находил в себе ни смелости, ни сил столкнуться с тем, что сам натворил! Но тело сделало шаг, затем ещё…

Ноги ступали привычно легко, вздымая за собой облако пыли и пепла, что оседало на сапогах. Артур понимал, что увидит. Знал. Но всё равно не был готов, когда, обогнув пышущий жаром бетонный остов, споткнулся о незамеченный камень и резко остановился. В ушах взвизгнула кровь, или это был его собственный крик? Безмолвный. Внутренний. Он заходился в нём, хотя рот его был плотно закрыт. И всё же лёгкие разрывало. Их мололо в клочья, пока Артур медленно приближался, даже не понимая, как ещё может идти. Почему он не ползёт. Почему не катается по укрытой пеплом земле в попытке выцарапать свои же глаза, чтобы не видеть… Не запоминать! Не представлять никогда в безумии бессонных ночей! И всё же он шёл. Он смотрел. Он видел. И он кричал.