Большие Надежды

Флор лежала, закинув за голову руку, словно устала. Словно она вот-вот повернёт свою голову и откроет глаза, чтобы опять ему улыбнуться. И, возможно, именно это сыграло с Артуром настолько жестокую шутку, потому что лишь на мгновение, но ему показалось, что… Он подбежал к ней и бухнулся на колени, подхватывая на руки безвольное тело. Лёгкое, совсем не задетое бушевавшим рядом огнём. Только чуть оплавились волосы на макушке, и Артур прижался к ним своими губами. Он знал, что о чём-то её просил. Понимал, что умолял, кричал, звал, пока в ушах всё стоял нестерпимый нарастающий звон. Стянув перчатки, Артур гладил ещё тёплую кожу, целовал веки и молил то ли её, то ли вселенную открыть глаза, посмотреть на него. Потому что верить не было сил. Никаких.

И судорожное дыхание разрывало чуть ли не пополам, пока он, скрючившись над совершенно равнодушным ко всему телом, всё шептал и шептал какие-то глупые просьбы и обещания, пока всё вдруг не закончилось. Будто внезапно лопнул какой-то пузырь, и в построенный им вакуум из надежды не ворвались чужеродные звуки. Грубые, отрезвляющие так больно, что он на миг замолчал, стиснул безвольное тело сильнее, а потом заорал. Глухо, гася свою боль в пахнувших кровью и пылью вьющихся волосах, которые попробовал ласково растрепать ветер, но испуганно шарахнулся от Артура прочь. А он хаотично покрывал её лицо поцелуями и зачем-то попытался укрыть, спрятать в складках своей красной мантии, как делал много раз прежде. Будто это могло бы помочь… Будто он не опоздал, и вот сейчас Флор обнимет в ответ, спрячет лицо в сгибе плеча и засмеётся. Он даже подтолкнул её руку, словно пытался помочь… Но… Но…

Артур замолчал, а потом медленно открыл глаза и уставился куда-то перед собой. На землю, на две глубокие борозды, что оставили колёса упрямого глиссера, который тоже пытался… и тоже не смог. Они все не смогли. Ни Артур, ни Город. Они выиграли, но, кажется, при этом всё проиграли. И если когда-нибудь кто-нибудь спросит, чем была для них Флоранс Мэй, его ответ будет так прост, до смешного банален и так очевиден, что сначала они наверняка рассмеются. Они не поверят, но он им всё равно скажет, что Флор была всем. Душой, сердцем, всем их существом. Они ею дышали. Они ею жили. И они сейчас вместе с ней умерли. Он им скажет, что любит её так отчаянно и совершенно безумно. И он скажет им, что это никогда не изменится.

Артур перевёл взгляд на мирно лежавшую в его руках Флор и ласково провёл кончиками пальцев по заострившейся скуле, по тонким бровям и губам, покрытым плёночкой крови. Уже высохшей, раскрошившейся от прикосновения, но которая своим цветом создавала иллюзию жизни. Он смотрел и не мог насмотреться, запоминая каждый изгиб, каждую мелочь: как падала нервная тень от ресниц в отблесках танцевавшего рядом огня, как шевелил ветер короткие пряди волос. Казалось, Флор действительно вот-вот улыбнётся, и Артур с какой-то сумасшедшей надеждой всё ждал… и ждал… и ждал, но ничего, конечно, не произошло. Ни сейчас, ни минутой позже, ни даже тогда, когда, пошатываясь и едва не падая вновь на колени, он поднялся на онемевшие ноги. Артур не знал, сколько прошло времени, ему было плевать, но, перехватив поудобнее слишком лёгкое, почти невесомое тело, поплотнее запахнул на нём мантию и двинулся в сторону Города. Он не отпустит её. Теперь нет. Никогда!

Артур шёл по своим же следам. Ни ветер, ни мерзкий песок ещё не успели их окончательно замести, но он всё равно не спешил. А зачем? Больше незачем и некуда торопиться. Под ногами хрустели подвиги, приоритеты и принципы, теперь бессмысленные и бесполезные, а верный глиссер тащился с ним рядом. Лишь один раз он вырвался чуть вперёд в желании помочь, но Артур лишь сильнее прижал к себе Флор и зашагал дальше. Нет, это он сделает сам. Он, чёрт возьми, должен!

А потому уже давно рассвело, и серое небо клубилось над головой облаками, когда они ступили под Щит застывшего в ожидании Города. В лицо брызнули первые капли дождя, а потом Артуру вдруг показалось, что всё словно бы содрогнулось: от первых полуразрушенных зданий до самой Башни пошло мелкой дробью, едва их заметили. Но, может, ему это лишь показалось, потому что колонна спешивших людей, что замерла, стоило ему появиться на первой улице, двинулась дальше, и её чёткий строй не нарушали ни шёпотки, ни любопытные взгляды. И он шёл позади них, со всей ясностью понимая, что Город будет жить дальше, потому что больше ничего не умел. И люди, обычные люди со своими желаниями и сомнениями, не идеальные, но в своей неидеальности единственные, кто действительно мог называться людьми, будут заниматься своими делами. Да, они тоже скорбели, хоть и не понимали почему. И пока Артур проходил одну улицу за другой, торопились скорее убраться с дороги, чтобы за монотонностью своих задач и работы заглушить то полное опустошение, которое накрыло всех с головой.

Город скорбел. Но Город был превыше всего.

Башня встретила обычным движением, но Артур скользнул прочь от толпы и медленно ступил на первую из бесконечных ступеней, что вели на вершину. Он очень устал, его руки дрожали, но, ласково поцеловав уже холодный лоб Флор, Артур приступил к самому тяжёлому в жизни подъёму. Это гора его скорби, где на вершине ждало одиночество и бесконечное сожаление. А потому он шёл. Механически переставлял ноги, но вряд ли понимал, что именно делает. Его мысли были не здесь, а там, у взорванного Генератора и попытке понять, как это случилось. Почему он не понял. Почему не успел. Почему, наконец, выжил он, а не Флор. Эти тяжёлые мысли, словно тянули к земле, и Артур всё же споткнулся и чуть не упал, когда вопреки всему своему существу добрался до верха. Сердце неистово заколотилось, стоило ощутить, как скользнула из рук Флор, словно он опять её вот-вот потеряет, но тут чьи-то сухие, сморщенные от старости руки подхватили лёгкое тело.

– Тебе нужно отдохнуть, Артур Хант, – раздался над головой скрипучий голос Суприма, но он лишь тряхнул головой. Поудобнее перехватив Флор, Артур шагнул в Оранжерею. Следом послышались лязгающий звук от протезов и тихий вздох. – Я хочу, чтобы ты знал: Город сожалеет.

– Я знаю, – тихо ответил Артур, а потом осторожно опустился прямо на каменный пол около тихо шелестевшего водой фонтана. Машинально поправив на Флор укрывавшую её алую мантию, он устало прикрыл глаза. Это конец?

– Город ждал вас обоих, – неожиданно мягко проговорил Суприм, Артур же покачал головой. – Он бы защитил.

– Я не хотел её отпускать, – прошептал он. – Не должен был.

«Не должен…»– откликнулось эхо, и Артур зажмурился, а потом судорожно прижал к груди Флор, борясь с этой разрывающей надвое болью. Он судорожно вдохнул, чуть отстранился, и перед глазами вдруг мелькнуло что-то знакомое. Воздух вокруг стал удивительно сладким, когда когтистые пальцы осторожно опустили на живот Флор пышный белый цветок.

– Их вырастила её мать, – вдруг проскрежетал замерший рядом Суприм. – Городу нужна красота, чтобы не забывать, почему надо бороться. Ради чего и зачем он защищает людей. Те, кто поднял восстание, знали об этом, но выбрали не то время и не те постулаты. Теперь всё будет иначе. Ты сострадаешь, Артур Хант, а значит сможешь выбрать между милосердием и справедливостью.

– А если я не хочу… – неожиданно пробормотал он и закрыл глаза. – Что, если я не хочу сострадать. Не хочу ничего чувствовать. Я не смогу с этим жить! Хочу вырвать этот проклятый ген и никогда…

Артур прервался, когда на его голову опустилась тяжёлая рука. Её палец скользнул по волосам и чуть царапнул старый, затянувшийся от времени шрам, где когда-то стояло клеймо.

– Поздно, – пришёл тихий ответ. – Это всегда было в тебе, и останется с тобой до конца дней. Тебе придётся научиться жить так. В неуверенности за каждый поступок и…

– И в сожалении, – прошептал Артур, а потом снова склонился над Флор.

Суприм ничего не ответил. А через пару мгновений послышался лязг тяжёлых шагов, что постепенно становился всё тише и тише, пока окончательно не растворился в густой зелени. Суприм уходил. Он был больше не нужен ни Городу, ни этим людям.

Артур остался один.

Он посмотрел на чуть желтоватый свет, что лился из окон Оранжереи – над Городом медленно и лениво ползло тусклое солнце. И, в общем-то, что ещё ему оставалось? Других дел на сегодня у них с Хантом всё равно не было. Больше нет.Совсем. Ничего.

Артур повернул голову, посмотрел на лежавшую в его руках Флор и, боясь потревожить цветок, снова аккуратно поправил укрывшую её мантию. На мгновение показалось, что она просто спит. Плотно смежила веки и вот-вот нахмурится, когда бледный луч солнца доберётся до столь же бледной щеки. Но… этого не случится.Ничего. Никогда.

Увы, но длинная тень от ресниц не задрожит ни от дыхания, ни от биения сердца, безжалостно руша с каждым новым лучом мечты и иллюзии. И Артур хотел бы обманываться. Он наклонился и прижался губами к холодному лбу, прежде чем со всей силы зажмурился. В груди бухнуло сердце, когда малодушно захотелось навечно остаться в этой исчезающей ночи, что ещё лежала ошмётками на улицах Города, продлить её на тысячу лет, а потом ещё на миллион дней, чтобы вот этот момент осознания так и не наступил.Никогда. Ни за что.