Большие Надежды

– Их девяносто девять. – Голос Джуди заставил вздрогнуть, и Артур отдёрнул руку.

– Не хватит даже чтобы опоясать Город.

Неожиданно рядом с ним блеснуло серое лезвие, а в следующий миг, едва не заставив Артура гневно вскрикнуть, на землю упала одна из зелёных веточек.

– Что ты творишь? – процедил он, но замолчал, увидев перед собой зелёный листок, что весело болтался из стороны в сторону под порывом дувшего из вентиляции воздуха.

– Поставь в воду. – Джуди невозмутимо протягивала ему только что срезанный кусочек. – И через месяц у тебя будет уже два дерева. Это легко. Флор… Флор сделала самое сложное.

Она замолчала, видимо, так же налетев на воспоминания, а потом отвернулась. Ей тоже было непросто. Чертовски. Артур прекрасно знал, что не все слёзы ещё пока выплаканы, не все проклятия сказаны небесам. Но… может, их боль действительно станет когда-нибудь легче?

– Ты ведь понимаешь, что она не будет той Флор? – неожиданно тихо спросила Джуд, пока они шли по коридору. Где-то вдали тихой трелью звенели печальные колокольчики. Артур вздохнул. – Внешность, может быть, мимика, но во всём остальном это будет совершенно другой человек. Ты не думал, что было бы правильнее…

Она замялась, и Артур прекрасно знал, что последует дальше. Дурочка Бет предложила тогда тоже самое – добавить его набор генов и получить то, что в их реальности было, увы, невозможно. Поэтому он тихо ответил:

– Нет. Флор… Флор не могла. Ты знаешь, у нас бы никогда… – Артур вдруг усмехнулся, а потом сжал переносицу. – Знаю, что ты можешь подумать, но нет, Джуд. Я не собираюсь растить ей замену. Никогда. Всё, чего я хочу, – подарить ей лучшую жизнь. Без боли, без страха, без… сожалений. Она сможет прожить эту жизнь так, как захочет. И с кем захочет. Вот, быть может, с Тристаном.

Он улыбнулся, и Джуди рассмеялась. Ещё тихо, неуверенно, но им надо когда-нибудь начинать.

– Ты болван, Артур Хант, – пробормотала она. – Но я тебя понимаю.

Артур чуть склонил голову набок, сцепил за спиной руки и зашагал по коридору. Да уж, и правда болван.

Группа людей, одетых в чёрные защитные костюмы, появилась из-за небольшого холма резко и неожиданно. Она вспыхнула тёмным пятном на горизонте и теперь быстро приближалась к тому месту, где стоял Артур. Он выпрямился, а потом ощутил лёгкое прикосновение.

– Смотри, – шепнула Джуди и кивнула куда-то в сторону.

Проследив за её взглядом, Артур почувствовал, как на мгновение перехватило дыхание, но тут же выровнялось, стоило картинке перед глазами смениться. Всё-таки они были очень похожи. Почти одинаковые в своей внезапной порывистости, звонком смехе и, конечно же, удивительном умении влипать в неприятности. Артур не мог сосчитать, сколько раз за все эти годы вытаскивал Флор из самых невообразимых передряг, куда она умудрялась попадать вместе с Тристаном. Безумная парочка. Хмыкнув на свои воспоминания, Артур почувствовал, как внутри потеплело, прежде чем всё же нахмурился.

– Ради бога, – процедил он. – Неужели нельзя было одеться чуть потеплее?

Сзади послышался смех.

– Артур! Ей девятнадцать. В этом возрасте всем наплевать на холод, дождь или всемирный потоп!

– У неё слабые лёгкие. Тебе ли не знать… – начал он, но осёкся, когда ощутил прикосновение Джуди. Она крепко взяла его за руку, вынудив повернуться, и Артур взглянул ей в глаза.

– Всё закончилось, Хант, – медленно проговорила она. – Понимаешь? Закончилось. Такого уже не повторится. Ты сделал, что должно, и даже больше, чем мог. Ну а Флор… – Джуд ласково улыбнулась. – Флор – это Флор. Ты же знаешь.

Она похлопала его по плечу и отвернулась, а Артур медленно выдохнул. Он посмотрел на стоявшую неподалёку компанию из генетиков, которая в этот день тоже не смогла усидеть в своих Лабораториях, и перевёл взгляд на знакомую, чуть угловатую фигурку с длинной лёгкой косой тёмных волос. Флор и правда была собой. Во всей своей неисправимой худобе, удивительной бледности и с глазами цвета вот этого, раскрывшегося над головой синего летнего неба, она всё больше напоминала ту Флор. И слегка стёршиеся, чуть размытые за эти годы воспоминания вновь и вновь тонким лезвием резали сердце, но кровь уже не текла. И хотя за двадцать лет боль меньше не стала, он к ней наконец-то привык.

– Мы с ней поговорили. Неделю назад, – немного нервно вдруг пробормотал он не оборачиваясь, но Джуди услышала и подалась вперёд.

– Оу! Значит, она теперь знает?

– Да.

– И как? – любопытство Джуди было поистине колоссальным, но она пыталась сдержаться. Хотя Артур не сказал бы, что это было успешно. – Что она сказала?

Он на мгновение поджал губы, а потом тихо рассмеялся.

– Сказала спасибо. И попросила разрешения всё ещё называть меня отцом…

– Ох…

– Будто бы я мог сказать «нет»!

– Но ты мог.

– Нет, Джуди. Не мог бы. В ней нет ни капли от моих генов, но в ней вся моя любовь. Мне кажется, этого более, чем достаточно. – Он замолчал и отвернулся, глядя на всё увеличивавшуюся чёрную точку. Теперь та напоминала хорошо организованную группу, и Артур медленно выпрямился, прежде чем неожиданно обернулся и в упор посмотрел на Джуди. – А ещё она весьма дерзким тоном мне заявила, что я тот ещё болван. Не подскажешь, у кого Флор могла нахвататься подобных словечек?

– Ума не приложу. – Джуди хмыкнула.

А тем временем наездники уже приближались, и Артур видел, как дёрнулась Флор, безошибочно угадывая среди чёрных одинаковых масок ту самую.

Похожи! Господи, как же похожи!

И как же похожа вновь повернувшая по кругу история.

– Она всегда его узнаёт. Так странно. Даже я не всегда могу их различить в этих масках, – послышалось бормотание Джуди, и Артур хмыкнул.

– У неё это просто в крови, – чуть самодовольно откликнулся он и двинулся навстречу остановившейся группе.

Артур вышел из-за деревьев и теперь наблюдал, как торопливо спрыгнул на землю Тристан. Он шёл, упрямо склонив вперёд голову, словно был на чём-то сосредоточен, однако вдруг встрепенулся.«Ну же, мальчишка! Обернись! Посмотри на неё, она ведь ждёт!»– мысленно рявкнул на него Артур, и в этот момент, словно услышав его мысли, Тристан медленно повернул голову. Блеснули свинцовые контуры, отразив в себе бледное солнце, и сердце пропустило удар. Да, история повторялась, но Артур знал, что сделает всё, чтобы на этот раз её конец был счастливым.