Большие Надежды
Шрифт:
Он вдруг широко улыбнулся, и у Флор перехватило дыхание. Наверное, ей стоило быть осторожнее. И уж точно не следовало принимать сомнительные приглашения от ещё более сомнительного незнакомца, но чувства опасности не было. Любопытство, интерес, кое-что совсем личное, в чём Флор пока не могла признаться даже себе, – да! Но ни грана тревоги. Скорее, наоборот, и именно поэтому она задала свой следующий вопрос, как только вошла в полутёмную ложу.
– Чем вы занимаетесь в Башне?
Она отвернулась, с невольным трепетом скользнув рукой по настоящей тканевой обивке одного из двух кресел, что стояли на этом крошечном балконе. Его нутро было спрятано от всех тяжёлой полуприкрытой портьерой, чью золотую
– Сложно объяснить…
– Но вы уж постарайтесь.
– Нет, – неожиданно ответил Алекс. Он обошёл одно из кресел, махнул на второе, приглашая Флор сесть, а когда она осторожно опустилась на краешек мягкого сиденья, с удобством расположился в своём и закинул ногу на ногу. – Предлагаю поиграть в угадайку. Справитесь – отпущу вас на все четыре стороны, ну а если нет… – И тут он выразительно поднял брови и оскалился. – Будете вынуждены досидеть со мной до конца этого кошмара.
Он кивнул в сторону зала, где как раз под бой барабанов шло весьма специфическое представление, которое, наверное, должно было изображать жизненный путь становления Суприма Супримом. По крайней мере, кто-то в белой мантии прямо сейчас читал монолог о достойной жизни, что обязана была привести Город к светлому будущему.
– Вы безжалостны, – вздохнула Флор и услышала рядом с собой смешок.
– Весьма.
Она скосила взгляд, рассматривая вольготно расположившуюся в кресле большую мужскую фигуру, и недовольно поджала губы. Хитрец явно выбрал место не просто так. Тень от портьеры скрывала его лицо, оставив лишь несколько бликов на щеке и подбородке. Ну а Флор, наоборот, оказалась полностью открыта косым лучам софитов. На мгновение пришла мысль, что после этого праздника Город будет неделю сидеть без света, воды и тепла, восстанавливая в генераторах потраченный за сегодня запас энергии. Но тут сидевший в кресле Алекс пошевелился, отчего луч скользнул на мгновение с подбородка на улыбавшийся рот, и Флор нахмурилась. Она видела эту улыбку раньше. Без сомнений! Но где?
– Ну так что? Принимаете вызов? – ворвался в её мысли насмешливый голос. Алекс ритмично покачивал обутой в тяжёлый почти военный сапог ногой, и это заинтересовало Флор.
Она скользнула взглядом по чёрным штанам, вгляделась в декоративные, но довольно аскетичные нашивки на кителе и на мгновение задержалась на высоком жёстком воротничке, который плотно охватывал напряжённую шею. Несмотря на вольготную позу, Алекс сидел с прямой спиной, но это его ничуть не беспокоило. Похоже, он привык к неудобствам. А ещё был удивительно самоуверен, самодоволен, самодостаточен. В общем, если он и заслужил место в ложе своими интимными связями невесть с кем, то его благодетель явно знал, что выбирать. Алекс определённо был очень умён, а ещё собран и осторожен. Да, из него вышел бы отличный Каратель, но…
– Вы определённо состоите на службе у Канцеляриата. Прямая спина, взгляд и даже шаг показывают, что вашей дисциплиной усиленно занимались. Вы привыкли командовать, но при этом и подчиняться. Значит, над вами есть кто-то облечённый властью, но его благоволение даёт вашим действиям и поступкам неожиданную свободу. Полагаю, вы у него в любимчиках. И всё же ваша форма тёмного цвета, что значит, вы никогда не подниметесь выше. Отсюда я делаю вывод: либо вы принадлежите к службе Щита, либо к надсмотрщикам из отдела Благополучия граждан. Учитывая, что вы, похоже, отлично ориентируетесь в Башне, то я выбираю второе. Я угадала?
Флор чуть наклонилась вперёд, ожидая ответа, но Алекс молчал и задумчиво водил пальцем по подбородку ровно там, где темнела пресловутая ямочка. Повисла неловкая пауза, а потом вдруг раздался смешок. Флор удивлённо
вскинула голову и успела заметить, как на какое-то мгновение Алекс будто бы ещё больше спрятался в тень, прежде чем вдруг вздохнул и одним плавным движением поднялся на ноги. Она даже не успела понять, как это произошло. Вот он сидел, а вот уже стоит, уперевшись бедром в парапет. Алекс чуть склонил голову набок, и свет повернувшегося к ним прожектора ударил ему в спину, полностью скрыв тенью лицо, и Флор оказалась вынуждена прикрыть ладонью глаза.– Можно вопрос? – неожиданно услышала она негромкий голос, который, однако, легко перекрыл вычурные вирши, что доносились из зала.
– Разумеется, – кивнула Флор.
– Почему в вашем списке моих возможных занятий нет Карателей? Просто… любопытно.
Она вздохнула, на секунду прикрыла ноющие от яркого света глаза, а потом честно призналась:
– Потому что иначе вы бы меня уже убили. – Она рассмеялась, но резко замолчала, когда заметила устремлённый на неё тяжёлый взгляд.
– Вам весело?
– Ну уж точно не грустно, – покачала головой Флор и вновь улыбнулась. Но тут она вдруг поднялась и встала рядом с резко выпрямившимся Алексом, который не сводил с неё взгляда. – Ну так что, вы меня отпускаете, или я ваша заложница до конца этого вечера?
– А вам так хочется уйти?
– Не знаю, – задумчиво пробормотала она, пока сама машинально обводила кончиком пальца вырезанный на перилах парапета узор. – Вы ведь всё равно не скажете, угадала ли я. Верно?
– Возможно, – с улыбкой ответил Алекс.
– Это нечестно.
– А кто говорил, что я буду играть по правилам?
– Я надеялась на ваше благородство.
– Как опрометчиво. Посмотрите, какое мучение меня ожидает, если вы всё же уйдёте, и смилуйтесь.
Он махнул рукой в сторону продолжавшегося спектакля, где отряд псевдокарателей декламировал что-то насчёт великого Города, и Флор рассмеялась. Легко и искренне. В любом другом случае она уже убегала бы без оглядки, но рядом с Алексом оказалось удивительно спокойно и безопасно. А потому, Флор не хотела уходить. Может, сказывалась история их встречи. А может, сегодня она была не против даже рискнуть. Ей двадцать один. Рядом стоит очаровательный незнакомец, который сам выбрал её компанию на этот вечер. Так, почему бы и нет? Почему бы и… Флор ласково улыбнулась, опёрлась ладонями на парапет и чуть наклонилась, осторожно выглядывая с балкона в попытке рассмотреть присутствующих.
Людей по-прежнему было много, но теперь воздух казался удивительно свежим. Даже сладкие ароматы больше не вызывали приступ мигрени, а лёгким облаком окутывали Флор, рождая в голове образы больших и пышных цветов. Неожиданно она почувствовала лёгкое прикосновение к своему плечу и оглянулась.
– Держите.
Алекс протягивал ей нечто вроде грубого фужера из зелёного стекла, внутри которого плескалась прозрачная жидкость, что в лучах вновь скользнувшего к ним в ложу света немедленно заискрилась немыслимой радугой. И это вдруг оказалось так невероятно красиво, что Флор замерла, но Алекс истолковал это по-своему.
– Не бойтесь. У меня нет привычки подсыпать яды в бокалы. – Он скривился, а потом задумчиво добавил: – Да и ядов-то нет. Обычно я справляюсь иначе.
– Вам не кажется, что это звучит немного опасно? – хмыкнула Флор, но бокал забрала и принюхалась.
Пахло странно. Чем-то кисло-сладким, с уже знакомым отзвуком карамели. Однако, когда она уже собралась сделать глоток, её руку вдруг остановили. Флор увидела, как так и не снявший отчего-то перчатки Алекс скользнул большим пальцем вдоль её ладони, почти не коснувшись кожи, и вдруг замер. Его пальцы застыли в миллиметре от края узкого рукава, который украшали те же жёсткие кружева, что и ворот.