Божественные игры

День сегодня выдался на удивление спокойным и не кровопролитным, а потому изображения погибших трибутов заменяет новое сообщение от богов.

– Внимание, трибуты!
– раздаётся уже ставший привычным голос Диониса.
– Завтра на рассвете в лабиринте под холмом состоится пир. Там вы сможете найти всё необходимое: еду, воду, а также другие полезные вещи…

– Приходите сами и приводите друзей, - передразнивая бога виноделия, с сарказмом заканчивает Талия.

Реплика Талии вызывает у нас с Аннабет усмешку.

Несмотря на скрытую опасность, новость возвращает нам некоторое подобие уверенности в завтрашнем дне. Глядя в ночное небо, я думаю о том, что, возможно, погибну завтра утром, но - какая ирония!

– я жду не дождусь, когда оно наступит. Остаётся только перетерпеть длинную холодную ночь…

========== Глава 6. Лабиринт ==========

Мы встречаем рассвет, рассевшись, как белки, на растущем на границе леса дереве. В руках я держу бинокль - отсюда хорошо видно тёмный, словно раскрытая беззубая пасть, вход в пещеру. Мы выжидаем. И вовсе не зря, ведь не мы одни хотим поживиться присланными дарами. Остальные трибуты не заставляют себя долго ждать.

– Там Джейсон… И Пайпер, - сообщаю я, заметив парочку полубогов, вынырнувших из противоположной стороны леса. На минуту я опускаю бинокль и поворачиваюсь к Талии.
– Он ведь твой брат… Они не захотят убивать нас?

– Джейсон хотел бы, чтобы победительницей стала Пайпер или я, в крайнем случае… - недосказанность Талии говорит яснее всяких слов: свою сестру он, может, и не тронет, но у него нет никаких причин щадить нас с Аннабет.

По обе стороны от входа горят прикреплённые к стене факелы. Пайпер берёт один, и они вместе с Джейсоном скрываются в лабиринте. Проходит совсем немного времени - и я улавливаю у холма новое движение. Это Нисса и Лео, дети Гефеста. Они ступают медленно, осторожно, постоянно оглядываясь, - даже мне с расстояния заметно их нервное напряжение. На минуту они теряют бдительность, когда, о чём-то договариваясь, берут себе по факелу. И надо же такому случиться, что как раз в этот момент с другой стороны появляются профи. Все пятеро - в полном составе. Должно быть, они тоже шли тихо, раз Нисса с Лео их не услышали.

Едва заметив противников, сын Ареса бросает в Лео копьё, но тот с ловкостью уворачивается. Между противниками завязывается нешуточный бой. Преимущество явно не на стороне детей Гефеста, поэтому Лео незамедлительно пускает в ход наследственную способность управления огнём. Он направляет на своего обидчика огненную струю от факела, подобную той, которая вырывается из пасти дракона. Шерман лишь чудом вовремя отскакивает в сторону. Пламя проделало значительную прореху в его рукаве. Брат и сестра становятся спина к спине, настроенные на самый решительный отпор. Профи тут же окружают их, наступая, как стая безжалостных хищников…

– Эй!..
– возмущённо восклицаю я, когда Талия с Аннабет выхватывают бинокль из моих рук, чтобы самим увидеть происходящее.

Бинокль они мне вскоре возвращают, но первое, что я вижу, - мёртвое тело Вальдеса. Его смерти вторит пушечный выстрел. Нисса ещё держится, но ясно, что всех противников ей не одолеть. Пока она отбивает совместные атаки Нико и Луки, Кларисса и Бьянка подкрадываются к ней сзади…

– Сейчас! Нужно идти сейчас!
– я перевожу нетерпеливый взгляд на своих напарниц, с волнением ожидая их решения. Каждая минута на счету!

– Прямо в лапы профи?..
– с сомнением протягивает Талия и чуть приподнимает бровь в ответ на новый пушечный выстрел.

– Нет, Перси прав!
– что-то быстро просчитав в уме, соглашается со мной Аннабет.
– Пока профи в лабиринте, им не до нас. Но потом они могут специально устроить засаду.

Талия не выглядит переубеждённой, но молча разводит руками, без особого энтузиазма принимая мнение большинства.

Мы передвигаемся точно какие-нибудь супер-агенты из голливудского фильма: я впереди, а девушки по обе стороны от меня, и каждый смотрит в свою сторону. Наверное, со стороны мы выглядим забавно, но нам самим не до смеха. От голода и остальных лишений меня слегка пошатывает, но давать слабину сейчас никак нельзя.

Поле, поросшее густой, достающей до колен травой, мы пересекаем без происшествий. У входа в подземелье остался гореть лишь один-единственный факел. «Прямо как будто нас ждёт», - думаю я и без зазрения совести снимаю его с крепления. Так в одной руке у меня оказывается факел, а в другой - нож. Талия держит наготове меч, а Аннабет - заряженный лук. Проход не настолько широк, чтобы мы могли войти все вместе, поэтому первой заходит Талия, а Аннабет замыкает шествие. При необходимости она сможет выстрелить во врага с расстояния.

Внутри пещеры, имеющей волнообразные, шероховатые, как наждачная бумага, стены, царит непроглядный мрак и почти ощутимо пахнет опасностью. Блуждающий огонёк нашего факела за пределами отбрасываемого света только делает его ещё гуще. При входе в пещеру создаётся ощущение, будто в солнечный летний день ныряешь с головой в зловеще чёрную, ледяную воду. Лишь на поверхности маячит спасительный отблеск света, но тебя неумолимо тянет ко дну.

Пока кажущийся бесконечным коридор идёт прямо, мы движемся в одном направлении, но вскоре в нём начинают появляться боковые ответвления. Мы пропускаем первые два и сворачиваем в третий, в надежде, что там не столкнёмся ни с кем из соперников. Боковой коридор в свою очередь тоже расходится - в самом деле, настоящий лабиринт! Так и заблудиться недолго…

– Жаль, у нас нет никакой длинной верёвки. Могли бы привязать её и постепенно разматывать… - я даже присмотрел подходящее пустое крепление для факелов.

– Чтобы профи было легче нас найти?
– усмехается временами несносная Аннабет.

– Зато мы бы точно не заблудились!
– парирую я из чистого упрямства, уже понимая, что в общем-то она права.

– Да тише вы!
– Талия бросает на нас гневный взгляд.
– Всё равно её нет.

Что правда, то правда, верёвки у нас нет, но мы находим другой выход из ситуации - всё время сворачивать только направо. А там посмотрим, куда приведёт нас этот путь…

– Надеюсь, профи попадут здесь в какую-нибудь ловушку, - говорю я совсем тихо, так, чтобы меня услышала одна Аннабет.

Судя по брошенному на меня благосклонному взгляду, в этом дочь Афины со мной полностью солидарна.

Уже за следующим поворотом нам встречается неширокая лестница с покатыми ступеньками, ведущая на второй этаж. Как будто мало нам одного! Но мы её игнорируем и продолжаем путь. Неожиданно Талия резко останавливается, рискуя подпалить себе волосы факелом, и, чуть посторонившись, тычет пальцем вперёд. Тогда мы с Аннабет замечаем, что из следующего поворота льются слабые потоки приглушённого света.

Я передаю факел Талии, а сам подкрадываюсь к проёму и осторожно выглядываю из-за угла. Но едва уловив очертания чьей-то фигуры, тут же прячусь. Правда, кое-что я всё-таки успел разглядеть. Там за поворотом не очередной коридор, а комната, тускло освещённая настенным светильником. Посреди неё стоит вытянутый стол, за которым сидит тот, кто меня испугал. Причём своими внушительными размерами он явно не напоминает полубога.

Привалившись спиной к холодной стене, я чувствую, что моё сердце ускорило свой темп, а ладони вспотели. Но изнутри комнаты не доносится ровно никаких звуков - и это вселяет надежду. Я снова быстро высовываюсь и замечаю, что фигура осталась на прежнем месте. На третий раз я уже не спешу скрываться. В комнате и в самом деле всего два предмета мебели: стол, заставленный съестными припасами, и стул, на котором сидит одно из внушающих страх мифических существ - циклоп. Переведя дыхание, я настороженно приближаюсь к нему. Талия с Аннабет на некотором расстоянии следуют за мной.