Божий суд

– Я?
– Девидс был искренне изумлен.
– Это невозможно... Вы же знаете...

– Но ведь одну, казалось бы, неразрешимую задачу вы уже решили.

– Это было давно. И... случайно.

– Вот именно, - подхватил Хэксли.
– Это меня и обнадеживает.

Лицо Девидса покрылось румянцем. Никогда до сих пор Хэксли не высказывал своего мнения о его былом открытии столь откровенно.

– Я вас не понимаю, - глухо сказал Девидс.

– Все в руках божьих, - произнес Хэксли голосом пророка.
– Если бог однажды отметил вас своей милостью... Я верю - это должно произойти еще раз. Слышите, Девидс!

Девидс вздрогнул. Вообще-то, он не был суеверным, но убежденный мистицизм Хэксли невольно произвел на него сильное впечатление. Он попытался взять себя в руки.

– Нет, Хэксли, не надейтесь, Я не смогу, не те годы.

– Нет, сможете!
– Хэксли сверлил Девидса взглядом.
– С божьей помощью.

– Послушайте, Хэксли, - Девидс старался говорить как можно проникновеннее.
– Почему вы так убеждены, что господь бог обязательно должен пойти вам навстречу? Насколько мне известно, священное писание утверждает, что человек есть раб.

– Я не разделяю этой точки зрения, - твердо заявил Хэксли.
– Бог затем и создал человека, чтобы он осуществлял его творческие планы.

– Возможно, - устало согласился Девидс.
– Но откуда вы знаете, что в его творческие планы входит, чтобы именно я решил вашу задачу?

– Он дал знак, - серьезно сказал Хэксли.
– То ваше случайное открытие.

Девидс отвернулся к окну.

– Так что же вы хотите?
– спросил он, не глядя на Хэксли.

– Я хочу, - медленно заговорил Хэксли, - я хочу, чтобы вы собрали все силы своей души. Сейчас же. Этим вечером... Напрягите свой мозг... И решение придет.

Он словно гипнотизировал Девидса.

– Нет, мне это не по плечу, - прошептал Девидс.

– Вам будет откровение, - пророчески произнес Хэксли.

– Господи, - простонал Девидс.
– Но почему вам понадобился именно я? Я уже стар, Хэксли. Пусть кто-нибудь из молодых. Если вы убеждены в том, что бог так уж к вам благоволит, то он с тем же успехом может ниспослать свое откровение кому-нибудь из наших мальчиков. Ну киньте, в конце концов, жребий, как делали в старину.

– Жребий?
– удивленно переспросил Хэксли.

– Да, жребий. И постарайтесь убедить того, на кого он выпадет, что проблема разрешима... с божьей помощью.

В комнате наступило молчание, - казалось, Хэксли всерьез взвешивает предложение Девидса.

– Жребий?
– повторил он задумчиво. Но потом встал и сказал совсем другим, безапелляционным тоном:

– Надеюсь, вы поняли мое задание, Девидс... Постарайтесь. Я прошу вас, Кристи... Это моя личная просьба. От этого сейчас зависит все. Не буду скрывать - мое финансовое положение... Одним словом, только это может меня спасти. И потому я вас очень прошу, Кристи.

Не прощаясь, он быстро вышел из комнаты. Девидс долго растерянно смотрел ему вслед. Хэксли еще никогда не был столь откровенен. Да и что ни говори, он, Девидс, сам многим ему обязан. Очень многим. Если бы не это его бюро, что бы он делал? Он - исчерпавший себя теоретик? Кому он был нужен? Счастливо заработанная известность очень быстро бы испарилась, и, оказавшись без единого кларка в кармане, он, может, давно закончил бы свой путь в каком-нибудь ужасном приюте для бездомных. Хэксли спас его.

Девидс тяжело поднялся со своего уютного привычного кресла, достал из маленького секретера, который много лет не открывал, стопку чистых листов бумаги, снял с полки несколько книг и справочников и, вздохнув, уселся за письменный стол

ЧЕТВЕРО УХОДЯТ НА СЛУЖБУ

Это была уже третья подряд суббота, когда они должны были, как и в обычные дни, отправляться на службу.

– Ну, пошел отдыхать, - иронически сообщил Сойк, худощавый молодой человек с острыми чертами продолговатого лица и насмешливым взглядом, поправляя перед зеркалом свой ядовито-синий галстук - Спасибо шефу, он так заботится о нашем здоровье, что решил по субботам избавить нас от домашних дел.

– Но как знать, может быть, именно в субботу ты и решишь свою великую проблему, - в тон ему ответила Люси.

Она только что поднялась с постели, накинув на себя яркий утренний халатик, и, стоя возле стола, аппетитно потягивала горячий кофе.

– Это по плечу разве что господу богу, - бодро ответил Сойк

– А ты постарайся.

– Пусть старается моя голова, - усмехнулся Сойк, - если уж ей так захочется. А я лучше почитаю вот этот детективчик

Он помахал рукой и исчез в дверях. Люси тепло улыбнулась ему вслед. В это самое время разговор на ту же тему происходил еще в одной квартире.

Грехем, веснушчатый юноша с пышной рыжеватой шевелюрой и маленькой бородкой клинышком, торопливо одевался прямо на кухне под неумолчное ворчание жены Он почти всю ночь провел за преферансом, с трудом поднялся и теперь спешил, завтракая на ходу.

– Господи, хотя бы в субботу дал поспать, - глухо причитала Дорин - Не понимаю, зачем тебе понадобилось это идиотское бюро Шел бы работать в колледж, как все приличные люди И денег больше, чем у этого вашего Хэксли, и уважение .

– Но я же говорил тебе, - промычал Грехем, стараясь справиться с куском зачерствевшего пирога.
– У меня способности к теории. Именно здесь я могу добиться чего-то значительного.

– Ну-ну, - скептически произнесла Дорин.
– Новый Эйнштейн . Но я-то, кажется, уже устала ждать.

Она повернулась и демонстративно удалилась в спальню.

Грехем что-то пробормотал про себя, давясь, проглотил непрожеванный кусок и, напялив шляпу, выбежал за дверь.

В третьей квартире события приняли более мрачный оборот. Кэтрин, молодая, но рано увядшая от семейных забот женщина, уперев руки в боки, истерически кричала на своего мужа, молча надевавшего темный твидовый пиджак с локтями, обшитыми кожей. Он спешил, торопясь скорее уйти из дому и избавиться от очередной семейной сцены.

– Опять ты уходишь, Сигрен. Все взваливаешь на меня. Всю черную работу. Нашел себе бесплатную прислугу!?

– Но, Кэт, - робко возоазил Сигрен, - ведь я ухожу не гулять, я иду на службу.

– А мне что до этого?
– еще громче закричала Кэт.
– Подумаешь, служба! Приносишь какие-то гроши, на которые я едва свожу концы с концами. Лучше бы занялся мужским делом.

Сигрен стремительно выскочил на площадку и в сердцах хотел было хлопнуть дверью, но в последний момент все-таки сдержался и тихонько прикрыл ее, неслышно щелкнув замком.