Брат на брата. Окаянный XIII век

Юрий Всеволодович уже не в первый раз собирал бояр, купцов, воевод. Правда, пришли на совет не все. Кое-кто уже был не в силах исполнить волю князя, а некоторые – таких было немного – стеснялись своего цветущего вида, так как не поделились припасами с простолюдинами.

Великий князь, исхудавший, с черными ввалившимися глазницами, недобро оглядел собравшихся и хрипло произнес:

–Что делать будем, володимирцы? Посылал я людей верных, посольских и торговых в иные земли, да все вернулись ни с чем. Голод на Руси. Ни за злато, ни за серебро, ни за рухлядь никто хлеба дать не хочет. Мрет народ. Весна придет, да и та без радости: сеять нечем, все зерно подмели подчистую. Скоро и мои кладовые опустеют. Дружину кормить нечем будет. Прознает ворог про нашу беду, голыми руками возьмет. Что делать будем, володимирцы?

Только дыхание слышно было в нависшей тишине.

–Чего же вы молчите, православные? Обезумел народ, человечину есть начал! – вскричал Юрий. – Кары господней не страшится!

–Дозволь слово? – опираясь на посох, с лавки медленно поднялся боярин Никита Храпов. Словно собираясь с мыслями, он провел ладонью по лицу. – Был у меня ноне человек, из Переяславля, со двора брата твоего, князя Ярослава Всеволодовича. Сам-то он в Новугороде, а семейство – в отчине. Говорил тот человек, что народ переяславский не бедствует, живет, правда, голодновато, но с голодухи не мрет. Новгород торгует с орденом и Литвой, вот крохи с новгородского стола переяславцам и перепадают. Что я думаю: пока не всех лошадей съели, снарядить купцов в Западные земли.

–Ходили уже в Литву, – отмахнулся Юрий. – Лазарь ходил. Ты где, торговый человек?

–Здесь я, государь, – отозвался купец.

–Только и дошел-то он до Новугорода, а дальше купцы новгородские не пустили, сами торговлю ведут. За хлебушко такую цену заломили, что… Да чего там говорить! Купцы новгородские только о выгоде своей пекутся, им и дела до чужого лиха нет!

–Народ из городов по деревенькам направить надобно. Там хотя и голодно, а все на земле прокормятся, – предложил кто-то из сидящих по лавкам у входа в думную палату.

–Так кто был в силах, уже сошел и без твоего совета, – прошамкал беззубым ртом боярин Евмен Федорович и, помолчав, как бы рассуждая, продолжил: – Кто зиму переживет, того летом лютая свалит. – И пояснил: – Сеять нечем, а значит, и собирать по осени будет нечего.

–Чего каркаешь? – подал голос из своего угла воевода Еремий Глебович. – Нам бы только до теплых денечков дожить, а там Волга-кормилица очистится, по ней хлебушек и придет. С юга ли, с севера, а хлебушек будет, – заявил он уверенно.

Растолкав стоявших в дверях купцов, в палату протиснулся Ермила Лукич. Приблизившись к креслу, в котором сидел Юрий Всеволодович, он перекрестился на образа, поклонился князю и не спеша начал:

–Прости, великий князь, коли скажу не в лад с другими речами, но сколь ни гадай, а все одно выходит: за допомогой идти надобно к булгарам. Хотя и зол я на них, что изведал земляной ямы в Ошеле, а поклониться бедой след перед соседом. Булгары ноне покладисты, у самих беда на пороге. Коли далее обид на нас смотрят, то в просьбе не откажут. Да и Роман Федорович в этом деле нам поможет.

Закончив свою речь, купец чинно поклонился и направился к выходу.

–Погоди, Ермила Лукич, – окликнул его князь. – Знамо, что несладко в места возвращаться, где познал горе, но скажи: готов ли в Булгарию отправиться?

Ермила остановился, оглядел соколом сидевших в совете владимирцев и с достоинством заявил:

–Будет на то твоя воля, великий князь, пойду к булгарам. Одно токмо смущает меня: чином не вышел для разговора с царем Булгарии.

Впервые за последние полгода Юрий Всеволодович, глядя на подбоченившегося купца, улыбнулся. Погрозив перстом, нарочито строго сказал:

–Посольского чина не дам! Его заслужить надобно! Пойдешь провожатым в землю булгарскую с посольскими боярами. Им речи вести. Тебе же поручаю разговор с Романом. Ему всю правду о беде нашей поведаешь.

На этом и порешили. Не прошло и недели, как посольство на санях, по зимнику, пошло по льду Клязьмы и Волги к Городцу и, передохнув там, отправилось дальше, в Ошел.

2С великой надеждой, моля Господа о снисхождении, ожидали обессилевшие от голода владимирцы прихода весны. И, видимо, Господь сжалился: весна выдалась ранней, с обильным снеготаянием и дождями, съедавшими снег и лед на глазах. В конце марта пришла долгожданная весть: пошел лед по Волге, а вскоре и Клязьма вскрылась.

–Даст Бог, скоро и насады по реке пойдут. Князь обещал, что по высокой воде хлеб придет, недолго уже ждать, – поговаривали, с надеждой глядя на реку, владимирцы.

В начале апреля пришли первые насады из Булгарии. Алтынбек в знак уважения прислал в подарок владимирскому князю тридцать больших речных лодий с зерном. Привели их посольский боярин и зять царя Булгарии Роман Федорович. В сопровождении десятка молодцов он поспешил в княжеские палаты.

С трудом признал Роман в еле передвигающем ноги человеке великого князя. Упав перед ним на колени, он воскликнул:

–Прости, государь, что не пришел ранее.

–Встань, – тихо просипел князь и, положив руку Роману на плечо, устало добавил: – Услышал Господь мои молитвы. – Опустившись на лавку, Юрий Всеволодович спросил: – Много ли жита царь булгарский дал?

–Не тревожься, государь, всем хватит. Следом идут караваны купцов булгарских, не только зерно, но и иных припасов везут вдосталь. Алтынбек, дружбы твоей ища, отпустил всех пленных со своих городов, земли мордвы по Тешу тебе отдал, посольство прислал с предложением мира на шесть лет, тридцать насадов жита тебе в подарок, – на одном дыхании выпалил Роман.

Юрий Всеволодович устало смежил веки и дрожащей рукой перекрестился. Слезинки сбежали по впалым щекам, оставив искрящийся след.

–Слава тебе, Господь наш, спаситель, – прошептал князь.

Так он сидел долго, отдыхая. Затем, поманив Романа пальцем, сказал:

–Сядь рядом, – и, когда тот осторожно присел, продолжил: – Царю Булгарии готовь ответное посольство. В подарок ему от меня тканей множество, посуды из золота, каменьев и диковинных зверушек из рыбьего зуба. Грамоты готовь: мир дам булгарам на шесть лет. – Подумав, добавил: – Сколь людей с собой привел?

–Полсотни моих мужиков да булгар десятка три.

–Хорошо. На тебя и на твоих мужиков надежа: коли не захоронить зимой умерших, то страшная болезнь прийти может. Называют ее «черной». Нет от нее спасения.

–Не тревожься, государь. Только жито разгрузим…

–Вот и славно, – вздохнул Юрий Всеволодович облегченно. – Ты иди, а я посижу немного. Устал.

Днем, а ночью при свете костров и факелов прибывшие с Романом мужики хоронили владимирцев. Поначалу, заступами вгрызаясь в еще не отогретую после зимы землю, копали могилы для каждого, но очень скоро отказались от этой изнурительно тяжелой работы. В неглубокие ямы клали по три-четыре трупа и присыпали землей, ставя наскоро сооруженный из двух березовых палок крест. Отпевали всех скопом и скорбели обо всех разом.