Бразильский вояж

— На эти деньги легко мы прожили бы неделю и даже больше!

— Или сшить простенькое платье для моей сестрицы, да? — засмеялся Ник и ободряюще потрепал девочку по щеке. — Как только я всё выясню и договорюсь, выделю тебе целый золотой на одежду. Даже башмаки можно будет купить. Полагаю, что перед португальцами надо предстать в приличном виде. Как об этом думаешь, девчонка?

— С удовольствием, Ник! Только как нас там примут? Что ты скажешь им?

— Думаешь, нами кто-то заинтересуется? Кто мы такие? Скажу, что сбежал из фактории по причине английского вероломства и притеснений. Это им должно подойти. Снимем домик в тихом месте и будем присматриваться. Выучим их язык, и можно подумать о деле. С деньгами это вполне возможно. Я постоянно расспрашиваю знающих людей на этот счёт.

— Я уже около сотни слов выучила, — хвасталась девочка. — А через месяц пообещала выучить столько же ещё. А у тебя как с этим?

— Подсчётами не занимался. Но с одним местным купцом говорил. Он прилично знает португальский и мне помогает. Дело идёт. К переезду буду что-то понимать. Счёт уже знаю, а это самое главное.

Амат появился в Сурате почти через месяц. Ник его встретил в порту, расспросив у знакомых.

— Как поездка, сахиб? — смеясь, спросил Ник.

— Не очень, Ник. Почти ничего не заработал. Чуть не ограбили меня проклятые голландцы! Едва ушёл в устье речки. Туда их судно не могло сунуться. И я оказался не такой знатной добычей, чтобы за мной так гнаться. Аллах уберёг, и я даже уже внёс в свою мечеть золотой. И нищих одарил.

— Вот и прибыль так уходит по пустякам, — философски рек Ник.

— Так надо, мальчик. Аллаха не грех задобрить и отблагодарить. Всё в руках его, да будет вечность с ним! — воздел купец глаза и руки к небу.

— Когда ты отвезёшь меня с сестрой в Даман? — наконец спросил Ник. — Мне уже не терпится побыстрее там оказаться.

— Ты лучше скажи, парень, как умудряешься жить с сестрой без родителей? Тебе деньги оставили они?

— Какие деньги, Амат! Отец давно погиб, мама тоже умерла. Мы жили несколько лет в фактории и питались там с учёбой. А сейчас немного подрабатываю, рыбу ловлю, огород имеется. Тем и живём. Видишь, как я одет? То-то, мой Амат!

Купец оглядел мальчишку, промолчал, но Ник, внимательно за ним наблюдавший, успел заметить недоверие, блеснувшее в его глазах. И не только. Было в них и ещё что-то, что встревожило мальчика, хотя ничего не пояснившее. Однако настроение резко упало, и в голове завихрились противоречивые и недобрые мыслишки.

А Амат через дней десять сообщил, что готов взять Николаса с сестрой до Дамана.

— Домик продавай и будь готов к поездке, Ник. Хватит тебе пяти дней?

— Постараюсь, сахиб Амат. Это так неожиданно! Буду спешить.

Домик он продал за три дублона и один шиллинг, фанамы брать отказался.

— Хел, ты разложи монетки в башмаки и прикрой стельками на клею. И я так сделаю. Ещё штук пять вшей в подол платья или куда найдёшь. А я тоже несколько спрячу. Может, провезём хоть часть монеток.

— Почему столько предосторожностей, Ник? — испугалась девочка.

— Хоть дорога близкая, но купец с некоторых пор не внушает мне доверия.

— Так откажись от его услуг! Найди другого. Не обязательно так спешить.

— Домик-то я уже продал, а новые хозяева позволили нам пожить здесь последние два дня. Я уже решился. Поедем.

Ещё небо только чуть посветлело, а дети были уже на причале. Судёнышко Амата стояло саженях в ста, пришлось до него идти на лодке, заплатив один фанам, что немного расстроило скуповатую Хелен.

Амат встретил пассажиров приветливо и определил их в крохотном закутке, под тентом от дождя и солнца. Сказал с улыбкой:

— Всего один день пути, Ник. У тебя такая красивая сестра! Престо загляденье! Береги её, а то могут и украсть. Ещё не пытались?

Ник отрицательно качнул головой.

Судно отошло от порта, и солнце встретило его уже при подходе к Камбейскому заливу. Ветер был немного не попутным, и судно ушло дальше на юго-восток, приближаясь к побережью. Близился вечер, а Даман ещё не показывался. Николас спросил купца:

— Солнце уже склонилось к горизонту, а города все нет, сахиб. Что так?

— Ветер противный весь день. Пришлось изменить курс. В городе будем часа через два. Нам это без разницы. Лишь бы утром можно доставить товар на базар и в склады.

Стемнело. Ник стоял с сестрой у фальшборта и всматривался в далёкие огни города. Ветер стихал, и судёнышко очень медленно продвигалось вперёд. Сзади подошёл Амат и ещё двое матросов. Остался только кормщик и рулевой на своих местах. Ник тут же почувствовал угрозу, хотя никто ничего такого ему не сказал.

— Как собираешься начать жить, Ник? — спросил купец. — На что жить?

— На деньги за продажу домика, Амат. Потом что-нибудь поищу для заработка. Без работы помрём с голоду, сахиб.

— А вот мы посмотрим, что у тебя в карманах, — проговорил Амат, и Ник ощутил, как крепкие руки матросов стали обшаривать его одежду. Он было возмутился, но тут же успокоил свои нервы и прыть, лишь проговорил тихо:

— Ты что, Амат? Обещал ведь доставить в Даман, а сам!.. С чем мы останемся в незнакомом и чужом городе? Оставь хоть немного!

— Молодой, найдёшь себе чем жить, — проговорил купец, очень недовольный малой добычей. — Где остальное?

— Побойся Аллаха, Амат! Откуда у меня много денег? Это все, что имею!

— Скажи спасибо, что сестру не трону, парень! А за неё можно выручить не одну сотню золотых, хи-хи!

— Что ты такое говоришь! — вскинулся мальчишка, но руки матросов тотчас усмирили его порыв.

— Тише, брат! Не вздумай трепать языком в городе! Иначе сестру тебе не видать. Девка знатная и всякий на неё позарится, — повернулся к матросам: — Ничего больше не нашли?

— Нет, сахиб! Пусто. Больше ничего нет.

— Дайте по шее и пусть убирается! — Амат зло выругался, забрал деньги и ушёл к себе, а матросы с удовольствием отвесили Нику по оплеухе и тоже со смешками ушли, переговариваясь.

Ник в ярости проводил их глазами, утирая кровоточащий нос. В голове гудело от ударов, но всё же он был доволен. Скоро Даман, а потерял он всего два золотых и немного мелочи. Был рад, что сестра ничего не видела, и он посчитал, что говорить ей ничего не стоит.

«Ну погоди, сволочь! — думал он, шмыгая носом и ополаскивая его забортной водой, наклонившись через борт. — Ты ещё появишься тут, негодный купец! Ты потеряешь намного больше, чем взял у меня!»

Подождав ещё, успокаиваясь, он залез к Хелен.