Будь осторожен, незнакомец !

– Халлидей... Уотлинг... Симс.

Когда Браннок процедил эти три фамилии, у Барта так сжались челюсти, что побелели желваки.

– Кто еще?
– тихо спросил он.

– Никто больше!
– Браннок взглянул на него хмуро и с обидой.
– Черт возьми, Конниган, мы ведь видели, что он уже попался. Мы знали, что ему деваться некуда. Мы рассчитывали, что на том дело закончилось - пока эти трое не срезали его.
– Он еще раз затянулся и искоса взглянул в глаза Коннигана они сверкали как лед.
– Не ввязывайтесь в это дело, Конниган, - угрюмо посоветовал он.
– Они были под защитой закона. Они были в составе группы, собранной шерифом. Дик тут ничего не мог поделать. Ему пришлось признать, что они имели право стрелять.

– Но другим и в голову не пришло стрелять, - пробормотал Барт.
– Только Халлидей, Уотлинг и Симс...
– Он наклонился, поднял свой пояс с револьвером и застегнул пряжку.
– Халлидей - хозяин того большого салуна, верно?

– Да, - кивнул Браннок.
– Вы... э-э... решили схлестнуться с ним, а?

– Я решил задать ему пару вопросов, - отрезал Барт.
– А уж тогда я буду знать, надо ли схлестываться с ним.

Он повернулся к выходу, но приостановился, когда Браннок сказал обеспокоенно:

– Никто из нас на такое не рассчитывал, Конниган.

– На что - "такое"?
– переспросил с вызовом Барт.

– У Пита никакой родни не было. Мы уж никак не ожидали, что его дух явится сюда - жаждущий крови...

Барт ничего не ответил. Браннок подошел к выходу из конюшни и смотрел, как он идет вдоль тротуара к заведению Халлидея. Он все еще не мог прийти в себя после пережитого потрясения - каково это, встретиться с человеком, которого убили на твоих глазах! Уж такое сильное было сходство. Незнакомец вовсе не выглядел незнакомцем. Он был просто чуть повзрослевшим, более высоким и более крепким с виду Питом Конниганом, в глазах которого горел тот же огонь. Браннок, как и другие горожане, сохранил в памяти облик баламута и был убежден, что не может никакой другой человек иметь такое выражение лица - мину беззаботного Дьявола. Но у Барта Коннигана было то же самое лицо...

– Клянусь всем святым, - пробормотал Браннок вслух.
– Не хотел бы я быть на месте Халлидея... или Уотлинга... или Симса...

Санни Барстоу первой из служащих Халлидея заметила незнакомца. Она случайно взглянула в сторону входа, когда Барт легким толчком распахнул "крылышки" и вошел внутрь. У нее подпрыгнуло сердце. Она прижала к губам костяшки пальцев и отвела глаза. Бармен за стойкой в изумлении помянул дьявола. Служащие Халлидея застыли как мраморные изваяния, и уставились на вошедшего широко раскрытыми глазами. Наверху, за перилами галереи, Мэйс Халлидей сдавленно выругался и, отступив назад, скрылся из виду.

Под нахмуренным взглядом Барта рыжая девушка тут же пришла в себя. Он сразу заметил ее реакцию, но решил, что она - одна из поклонниц Пита. Не обращая внимания на взгляды служащих и пьяниц, он прошел прямо туда, где она стояла возле рулетки.

– Простите, если напугал вас, - сказал он, широко улыбаясь.
– Не стоит спрашивать, знали ли вы Пита...

– Да, вам не надо спрашивать, - нервно засмеялась девушка.
– Я думаю, это и так видно.

– Я бы выпил, - сказал Барт, - и вам бы тоже не помешало.

– Это уж точно, - вздохнула она и подняла глаза, всматриваясь в его лицо.
– Это... это призрак! Это все равно как на Пита глядеть!

– Если вы были дружны с Питом...

– О да, конечно, мистер Конниган.

– Просто Барт.

– Конечно, Барт. Мне очень нравился Пит.

– Друг Пита - это мой друг, - сказал Барт.
– Можно, я закажу вам выпить?

– Хорошо. Спасибо. И знаете что... закажите неразбавленной хлебной водки.

– Санни жалобно вздрогнула, тихо засмеялась и пробормотала: - Я до сих пор вся дрожу.

Он жестом пригласил ее к свободному столику в углу, потом прошел к бару и заказал две двойных порции. Бармен, наливая выпивку, не отрывал от него глаз, так что Барт не смог удержаться:

– Да-а. Я - Пит. Могила у меня оказалась такая неудобная - пришлось выбраться наружу.

– Мистер, - вздохнул бармен, - я могу в это поверить. Будьте уверены, черт побери, я и вправду могу в это поверить.

Санни сидела спиной к стене и смотрела, как он идет к ней, - высокий, в каждой руке полный до краев стакан, "стетсон" сбит на затылок, темные глаза горят восхищением.

"Он выше, чем Пит, - думала она, стараясь успокоиться.
– Да и красивее. Черт меня побери. Я и мечтать не могла, что когда-нибудь встречу парня, такого же красивого как Пит. Может, я ему понравлюсь больше, чем Питу нравилась? Может, что-нибудь из этого и выйдет? Может, появился у меня шанс выбраться из этого городка - да еще с таким парнем".

Барт поставил перед ней стакан и сел рядом.

– За нас, - сказал он, чокаясь с ней.
– За то, чтоб мы с вами стали... Он умышленно сделал паузу, видя неприкрытое желание в ее больших голубых глазах, - стали большими друзьями.

Последние два слова он подчеркнул. Девушка хихикнула и тихо сказала:

– Этот тост мне нравится.

Они выпили. Она сложила на столе обнаженные руки и жадно уставилась на него.

– Как мне вас называть?

– Барт. Кстати, мне про вас говорили. Вы - Санни Барстоу.

– Ага-а... Вы с Питом, должно быть, близнецы.

Он снова повторил то, что уже устал повторять каждому в Каррсберге относительно своего родства с покойным Питом, затем окинул хмурым взглядом салун и спросил о Халлидее.

– О-о... э-э... хозяина нет в городе, - запинаясь, сказала девушка.

Ложь была произнесена слишком быстро, чтобы убедить Барта, но он и глазом не моргнул. Видимо, Халлидей набрался страху и держится где-то в тени. Ладно. Пока что Халлидей может прятаться. Шестое чувство Барта действовало вовсю, обещая, что эта глазастая девица-крупье может оказаться полезной.

– Когда Нат Ролинз писал статью о гибели Пита, - задумчиво сказал Барт, он малость вернулся назад и рассказал об аресте - что Пита взяли за убийство этого игрока.
– Он прямо посмотрел на Санни и заметил, что ее нижняя губа вздрогнула.
– Вы ведь были одним из свидетелей против него, так?

Она покорно кивнула.

– А что я могла сделать? Вы ведь не будете осуждать меня за это, а, Барт? Я... я просто обязана была рассказать, что видела, разве не так?

– Вы видели, как Пит подстрелил этого типа, Таннера, - и Таннер был без оружия?

– Д-да... Это... это то, что я видела.

Кровь прилила к ее щекам. Он внимательно посмотрел на нее и понял, что нашел первое слабое звено в цепи. Девица врала, и мысль, пришедшая ему в голову, заставила бы его устыдиться - в другое время или при других обстоятельствах. Он перевел разговор на тему о ее прошлом, работе здесь в салуне, планах на будущее. Ей так хотелось довериться ему! Слова сыпались с се накрашенных губ, и он обнаружил, что в глубине души жалеет ее. Она будет полностью раскрыта и абсолютно беззащитна против плана, складывающегося у него в голове.