Бум!

– Все двери заперты, сэр – сказал Моркоу терпеливо – Разве нет?

– А вдруг мы заперли его здесь, с нами? – это был практически крик.

– Но вы бы знали об этом, нет? – сказал Моркоу – Тролля, хм, трудно не заметить.

– Я должен позвать охрану! – сказал Пылкий, пятясь к открытой двери – Он может быть где угодно!

– Тогда вы направляетесь прямо к нему в лапы, сэр – заметила Ангва.

Пылкий на секунду замер, а затем с тихим хныканьем бросился в темноту, Мудрошлемер последовал за ним по пятам.

– Ну и что дальше, как вы думаете? – спросила Ангва с неприятной улыбкой. – И как ты сказал ему, по-гномьи…"Вы знаете, что я гном из Братства гномов"?

– Э… "Вы хорошо знаете меня. Я знаю гномьи ритуалы. Кто/что я? Я – объединенное Братство" – осторожно сказала Салли.

– Неплохо, младший констебль! – воскликнул Моркоу – отличный перевод!

– Да уж, ты что, укусила кого-то умного? – съехидничала Ангва.

– Я черноленточник, сержант – кротко напомнила Салли – И у меня способности к языкам. Пока мы одни, капитан, могу я еще кое-что сказать?

– Конечно – ответил Моркоу, пытаясь открыть одну из запертых дверей.

– Я думаю, здесь все не так, сэр. Пылкий очень странно среагировал на этот череп. Почему он решил, что тролль все еще здесь, когда уже столько времени прошло?

– Тролль в гномьей шахте может натворить дел, прежде чем его остановят – сказал Моркоу.

– Пылкий действительно не ожидал обнаружить здесь этот череп, сэр – настойчиво сказала Саллли – Я слышала, как забилось его сердце. Он был в ужасе. Э… еще кое-что, сэр. Здесь вокруг множество городских гномов. Дюжины. Их сердца я тоже слышу. И шесть грэгов. Их сердца бьются очень медленно. И еще третий вид гномов. Странные, и совсем немного. Может быть, десяток.

– Полезная информация, младший констебль, спасибо большое.

– Да, уж и не знаю, как мы без тебя справлялись – сказал Ангва.

Она быстро отошла к другой стене сырой комнаты, чтобы остальные не видели ее лица.

Ей был нужен свежий воздух, не это всепроникающее, липкое зловоние старого погреба. Ее мысли просто кричали. Лига Трезвости? "Ни капли"? Да разве разумный человек поверит в это хоть на секунду? Но все верили, потому что вампиры такие очаровательные. Конечно, очаровательные! Вампиру без этого не обойтись! А как иначе убедить человека остаться на ночь в жутком замке! Все же знают – как волка ни корми, он все равно в лес смотрит. Но нет, стоит нацепить черную ленточку и выучить слова вроде: "Губы, что коснулись крови, да не коснутся меня!" и люди верят в эту чушь. А оборотни? Ну, это всего лишь жалкие монстры, верно? Неважно, что их жизнь – ежедневная борьба с волком в себе, неважно, что им приходится заставлять себя не останавливаться у каждого столбика, неважно, что в каждом пустяковом споре им приходится бороться с собой, чтобы не завершить его одним укусом. Неважно, потому что все знают: тварь, которая была одновременно волком и человеком, не более, чем разновидность собаки. А собака должна вести себя хорошо. Часть ее разума кричала, что все это не так, что это всего лишь ПЛС и хорошо известный эффект присутствия вампира, но сейчас, когда запахи вокруг стали настолько сильными, что практически обрели плотность, она не хотела слушать. Она хотела обонять мир, она хотела практически залезть в свой собственный нос. В конце концов, именно поэтому она в Страже, не так ли? Ради ее чутья?

Новый запах, новый запах…

Резкий сине-серый запах лишайников, коричневое и пурпур несвежего трупа, дерево и кожа – даже в волчьем обличье она не чуяла лучше. Еще что-то, резкое, химическое… Воздух был полон запахов сырости и гномов, но эти слабые следы пробивались сквозь них, как пикколо рожка сквозь реквием, и формировали образ…

– Тролль – прохрипел она – Тролль. Тролль, с поясом из черепов и присеской из лишайника. Под Сплитом или чем-то в этом роде! Тролль!

Ангва практически лаяла, указывая на дальнюю дверь.

– Откройте дверь! Сюда!

Глаза ей были практически не нужны, но на металле двери можно было разглядеть нарисованный углем круг пересеченный двумя диагональными линиями.

Внезапно Моркоу оказался рядом. По крайней мере, у него хватило ума не спросить: "Ты уверена?", вместо этого он принялся трясти запорное колесо. Дверь была заперта.

– Не думаю, что за ней вода – сказал он.

– Правда? – саркастически выдавила из себя Ангва – Ты же знаешь, все это выдумки… чтобы мы держались подальше!

Морокоу обернулся и увидел спешащую к ним команду гномов. Они направились к двери, как будто не замечая присутствия стражников.

– Не позволяй им войти первыми – сказала Ангва сквозь стиснутые зубы – След очень слабый!

Морокоу одной рукой вынул меч, а другой поднял значок.

– Городская Стража! – крикнул он – Опустите оружие, пожалуйста! Спасибо!

Команда притормозила, в данных обстоятельствах это означало что задние гномы налетели на помедливших передних.

– Это место преступления! – объявил Моркоу – А я пока что плавильщик! Мистер Пылкий, вы здесь? С той стороны двери есть охрана?

Пылкий протолкался сквозь толпу гномов.

– Нет, думаю, нет. – сказал он – Там тролль?

– Возможно, но я не думаю, что он все еще там. – ответил Моркоу – Пожалуйста, отоприте ее. Мы можем найти следы!

– Капитан Моркоу, вы знаете, что безопасность шахты прежде всего! – сказал Пылкий – Конечно, вы должны пуститься в погоню. Но вначале мы откроем дверь, и убедимся, что опасности нет. Это вы должны признать.

– Пусть идут – прошипела Ангва – Там будет более свежий запах. Я справлюсь.

Моркоу кивнул и прошептал ей:

– Хорошая работа!

Она всей кожей почуяла, что хочет завилять хвостом и лизнуть его в лицо. Сейчас действовала ее собачья природа. Ты хорошая собака. Это важно – быть хорошей собакой.

Моркоу отодвинул ее в сторону, и два гнома осторожно приблизилась к двери.

– Но он давно ушел – пробормотала она, когда еще два гнома встали позади первой пары – Запаху двенадцать часов, как минимум…

– Что они делают? – спросил Моркоу, обращаясь скорее к себе.

Два последних гнома были одеты с ног до головы в кожу, как Пылкий, но поверх нее еще и в кольчуги; их шлемы были без украшений, зато прикрывали не только ьголову, но и лицо, оставляя открытой только щель для глаз. Каждый гном нес на спине большой черный ранец, а перед собой держал что-то вроде копья.

– О, нет – сказал Моркоу – только не здесь…

По команде дверь распахнулась, открыв только тьму, лежавшую за ней. "Копья" выплюнули пламя, длинные желтые языки, а вслед за ними медленно двинулись черные гномы. Воздух наполнился тяжелым жирным дымом.

Ангва потеряла сознание.

Тьма.

До смерти уставший Сэм Ваймс взбирался на холм.

Было тепло, теплее, чем он ожидал. Пот ел глаза.

Вода хлюпала под ногами, сапоги скользили. А впереди, наверху, плакал ребенок.

Ваймс знал, что кричит. Он слышал хрип воздуха в совеем горле, он чувствовал, как шевелятся губы, но не слышал слов, которые повторял снова и снова.

Тьма была похожа на холодные чернила. Ее щупальца цеплялись за разум и тело, тянули назад… И вдруг вспыхнули пламенем…